ロイター通信によると、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影した一連の新画像により、天の川銀河に比較的近い位置にある19個の渦巻銀河に関する驚くべき詳細が明らかになり、星の形成や銀河の構造と進化に関する新たな手がかりが得られたという。
19個の銀河の中で最も近いのはNGC5068で、地球から約1500万光年の距離にあります。最も遠いのはNGC1365で、地球から約6000万光年の距離にあります。1光年は光が1年間に進む距離で、9兆5000億キロメートルに相当します。
渦巻銀河 NGC 1512 は地球から 3000 万光年離れたところにあります。
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は2021年に打ち上げられ、2022年にデータの収集を開始しました。得られた画像は、初期宇宙に対する私たちの理解を再構築するのに役立ち、また、宇宙の素晴らしい写真も捉えています。
銀河の中で最も一般的なのは、巨大な風車のような渦巻銀河です。私たちの天の川銀河もそのような銀河の一つですが、特別なのは太陽が含まれていることです。
新しい画像は、ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡の近赤外線カメラ（NIRCam）と中赤外線装置（MIRI）によって撮影されました。データからは、天の川銀河内に約10万個の星団と、数百万個、あるいは数十億個の個々の星が浮かび上がっています。
渦巻銀河 NGC 628 は地球から 3200 万光年離れたところにあります。
「このデータは、星形成の初期段階についての新たな知見を与えてくれるため、非常に重要だ」と、オックスフォード大学（英国）の天文学者で、画像データを処理するチームリーダーのトーマス・ウィリアムズ氏は語った。
これらの画像により、 科学者は初めて、銀河の中で星や惑星が形成される塵とガスの雲の構造を非常に詳細に理解することができました。
宇宙望遠鏡科学研究所（米国）の天文学者ジャニス・リー氏は、「これらの画像は美的に印象深いだけでなく、星の形成とフィードバックサイクル、つまり若い星が星間空間に放出するエネルギーと運動量についての物語を語っています」と述べた。
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