空に浮かぶ奇妙な惑星のような...世紀の卵

親星から地球の視線方向を横切って漂う惑星WASP-107bは、科学者を困惑させる事実を再び明らかにした。

地球から200光年離れたところにある惑星WASP-107bは、その「綿菓子」のような状態として長い間有名である。これは、親星に近すぎるため大気がふわふわしており、その結果、大きさに比べて質量が小さすぎることを意味する。

新たな分析により、この惑星のユニークな点がさらに明らかになった。それは、この惑星が非対称の大気を持っていることだ。

科学者らが提供した画像（私たちが見ているものを何度も拡大できれば現実の画像となる）では、WASP-107bは、密度の高い核とそれを非対称に取り囲む半透明の層を持ち、親星を横切って漂う100年前の卵のように見える。

地球から見ると、惑星 WASP-107b は親星を横切って漂う世紀の卵のように見える - 画像: NASA/ESA/M.コーンメッサー

「太陽系外惑星が親星を通過する際に、その東西非対称性が宇宙から観測されたのは今回が初めてだ」とアリゾナ大学（米国）の天文学者マシュー・マーフィー氏は語った。

この奇妙な太陽系外惑星の大気に何が含まれているかについては、すでに少しわかっています。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のデータに基づくこれまでの分析では、この惑星の空は二酸化硫黄、水蒸気、二酸化炭素、一酸化炭素、砂の雲で満たされていることが示されていた。

マーフィー博士と同僚​​たちはさらに研究を進めたいと考えました。科学誌「ネイチャー・アストロノミー」に掲載された論文によると、研究者らは新たな分析技術を用いて、惑星の東半球と西半球の大気の組成に違いがあるはずだと発見した。

科学者たちはこれまでにも太陽系外惑星の大気の非対称性を検出してきたが、直接観測によるものではなかった。

極めて高温の太陽系外惑星の場合、その原因は惑星を取り巻く大気にあると考えられています。

夜明けの境界に達すると、熱くなります。薄明帯に達すると、冷えて凝縮し、雨が降ることもあります。

しかし、WASP-107b は新たな境地を開拓しました。

太陽系外惑星の両側では気温に差があり、朝は夕方より涼しいだけでなく、雲の量にもわずかな違いがあります。

これは興味深いことです。なぜなら、モデルによれば、WASP-107b にはそのような非対称性はないはずだからです。

化学組成の違いが最もありそうな仮説だが、科学者たちはまだ、東半分の大気に西半分にはない化合物が含まれているのか、あるいはその逆なのかを具体的に示すことができていない。

彼らは、さらに多くの時間を観察することでその疑問に答えたいと考えている。

WASP-107bは太陽系の木星とほぼ同じ大きさの巨大ガス惑星のグループに属していますが、その質量は木星の約10％、つまり地球の31.8倍しかありません。

オレンジ色の矮星WASP-107をわずか5.7日の公転周期で周回しています。

出典: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/ky-la-hanh-tinh-giong-qua-trung-bac-thao-troi-giua-troi-172241011063106053.htm