イスラエルとアメリカを不安にさせるウラン濃縮とは何でしょうか？

イスラエルとイランの紛争は、イスラエルが6月13日にイランへの空爆を開始し、イランの高官や核科学者数名を殺害したことから始まった。その後数日間、イスラエルはナタンズ、エスファハーン、フォルドゥにあるイランの核施設を攻撃した。

ナタンズとフォルドゥはイランの2つのウラン濃縮施設であり、エスファハーンは原料を供給している。したがって、これらの施設への損害は、イランの核兵器開発能力に大きな影響を及ぼす可能性がある。

6月初旬、イランと米国は原子力エネルギーに関する合意に至らなかった。ニューヨーク・タイムズ紙によると、米国はイランに対し、ウラン濃縮活動の全面停止を求め、イランの原子力エネルギー生産のための地域同盟の形成を提案した。この同盟には、米国に加え、サウジアラビアやアラブ首長国連邦などの湾岸諸国も含まれる可能性がある。イランはウラン濃縮の放棄を拒否した。

1984年、オハイオ州にある米国のウラン濃縮工場に設置された一連のガス遠心分離機。イランも同様の技術を使ってウランを濃縮している。写真：米国エネルギー省

ベトナム時間6月19日朝、イスラエル国防軍（IDF）は、イランの核兵器製造のためのウラン濃縮の規模と速度を拡大するのを支援するため、遠心分離機や核施設を含むイランの20以上の軍事施設を攻撃したと発表した。

「ウラン濃縮」とは何か？そしてなぜイスラエルと米国が懸念しているのか？

ウラン濃縮には同位体と核分裂（原子核を分割してエネルギーを生成するプロセス）が関与しています。

すべての物質は原子で構成されており、原子は陽子、中性子、電子で構成されています。陽子の数によって原子の元素の種類が決まります。例えば、ウランは陽子が92個、炭素は6個です。しかし、同じ元素でも中性子の数が異なるため、同位体と呼ばれる異なる形で存在することがあります。中性子数の違いは化学反応にはあまり影響を与えませんが、核反応においては非常に重要です。

天然ウランを採掘すると、その99.27％がウラン238（陽子92個、中性子146個）で、ウラン235（陽子92個、中性子143個）はわずか0.72％です。

2019年、イランのナタンツにある核燃料工場でウラン濃縮に使用されていた遠心分離機。最近のイスラエルの攻撃で数千台が破壊された。写真：イラン原子力庁

ウラン235だけが連鎖反応を維持できる。連鎖反応とは、中性子が原子核を分裂させ、他の中性子に連鎖反応を継続させるのに十分なエネルギーを放出する反応である。原子爆弾は、極めて高速に核分裂の連鎖反応を引き起こし、莫大な破壊力を生み出すことで機能する。

ウラン濃縮とは、天然物質中のウラン235の割合を増やし、ウラン238の一部を除去することを意味します。

ウラン濃縮にはいくつかの方法がありますが、イランを含む今日最も一般的な方法は遠心分離機を使用することです。この方法は、ウラン238がウラン235よりも約1%重いという性質を利用しています。ウランはガス状で遠心分離機に投入され、毎分7万回転で回転します。高速回転により、重いウラン238は端に押しやられ、ウラン235は中央に濃縮されます。

分離あたりの収量は非常に少ないため、ウラン 235 の含有量を徐々に増やすには、このプロセスを何度も繰り返す必要があります。

民生用の原子力発電所では、ウランは通常、ウラン235の濃度がわずか3～5%にまで濃縮されています。これは核分裂反応を維持するには十分ですが、兵器の製造には不十分です。

核兵器にはどれくらいの濃縮が必要ですか？

爆弾製造技術はウラン235を20%から始めることができますが、兵器をよりコンパクトで効果的にするには、90%が必要になることがよくあります。The Conversationによると、これは「兵器級ウラン」とも呼ばれています。

2019年の原子力産業展示会に展示されたIR-6遠心分離機。写真： Tasnim 。

国際原子力機関（IAEA）によると、イランはウランを60%まで濃縮している。しかし、濃縮度を60%から90%に上げるのは、当初の0.72%から60%に濃縮するよりもはるかに容易だ。濃縮度が高ければ高いほど、ウラン238の除去量が少なくなるからだ。

ニューヨーク・タイムズ紙によると、戦闘が始まる前、イスラエルの情報機関は、イランがウラン濃縮の目標まであと数日しか残っていないものの、核兵器の完成に必要な他の部品をまだ保有していることを示していた。

このため、米国やイスラエル、そして国際社会は、イランが核兵器の製造能力に非常に近づいているのではないかと懸念しており、遠心分離機の技術は機密事項とみなされ、しばしば秘密にされている。

本質的には、原子力発電所の燃料生産に用いられる技術は、兵器製造にも転用可能です。IAEAは、各国が核拡散防止条約（NPT）を遵守していることを確認するため、世界中の原子力施設を監視しています。イランはウラン濃縮は平和目的であると一貫して主張してきましたが、IAEA理事会は先週末、イランが核兵器禁止条約上の義務に違反していると結論付けました。

出典: https://znews.vn/lam-giau-uranium-la-gi-ma-khien-israel-my-lo-ngai-post1562006.html