洪水期のサパの段々畑。（写真：クオック・カーン/VNA）
アメリカの有名な旅行雑誌「コンデナスト・トラベラー」が、ベトナムの「霧の中の町」サパを含む、世界で最も美しい50の小さな町のリストを発表しました。
コンデナスト トラベラー誌の序文には、サパは雄大な山の景色、広大な段々畑、見事な滝、曲がりくねった小道、素晴らしい気候で知られている、と記されています...
Condé Nast Traveler が誇張しているかどうか調べてみましょう。
サパは、ベトナム北西部のロ・スアイ・トン山の斜面に沿った標高1,500～1,650メートルの平坦地に位置する山岳都市ラオカイの有名な観光地です。
サパの西側の境界には、標高約3,143メートルのインドシナ山脈の屋根、ファンシーパン山があります。
自然はこの高地を好み、サパには、スカーフのように四方の山々を覆う白い雲と、季節によって金色に、緑に染まる棚田の壮大な景観が無限に広がっています。
一年を通じて涼しい気候で、平均気温が15〜18℃、一日に四季があるサパは、常に花や葉で覆われており、それぞれの季節が独自の花を咲かせます...
冬には、サパでは雪が降り、白い雪片が静かに絶え間なく舞い、地面や古い松の木の上に、はっきりとした氷の塊とともに積もります。
サパは小さくて美しい島で、曲がりくねった山道が広がり、白い雲が戯れながら時折降りてくるため、訪れる人々はまるでかくれんぼの世界に迷い込んだかのようです。雲が晴れると、雲と霧がまるで別の場所、別の季節、別の時間へと連れて行ってくれるので、突然驚くことでしょう。
柔らかな日差しが突然輝き、民族の少女たちの頬を赤く染めた。そして午後の青い煙の匂いを運んできた風が吹き、家々の茅葺き屋根と混ざり合った。その風は、20世紀初頭にフランス人によって建てられた古代ローマゴシック建築の石造りの教会があるサパの中心部へと訪問者を導いた。
石の教会のすぐ外にはサパ広場があり、毎週土曜日の夜にはラブマーケットが開催されます…
霧が混じった薄暗い闇の中で、カップルが揺れている…それは、木の葉の笛の音、または時には湧き水のような澄んだ笑い声を通してのみ感じられます。
石の教会を目印に、どの方向に進んでも、独特の個性を持つ自然の風景や村々に出会えます。これがサパの絶対的な魅力です。何度訪れても魅了される風景です。訪れるたびに、異なる感動を味わうことができるでしょう。
サパの町から南東に 8km のところには、国定記念物に指定されている古代の砂岩のビーチがあるムオンホア渓谷があります。
石板に描かれた奇妙な形には広大な宇宙の謎が隠されている。それが古代ベトナム人の遺産なのか、地球外の世界が残した痕跡なのかは不明だ。
冷たい霧に包まれたサパの町の一角。（写真：クオック・カーン/VNA）
12km離れたストーン チャーチからは、北西部の山々で最も高い滝であるシルバー ウォーターフォールに出会うことができます。
山と森の荒々しい美しさの中に、突如として滝が現れました。岩から切り離されたのか、雲から切り離されたのか、はっきりとは分かりませんが、100メートル以上の高さから流れ落ちてきました。水は崖に激突し、白い泡を立て、銀色の雨を降らせました。おそらくこれが、この滝を「銀滝」と名付けた理由でしょう。
滝のふもとに立って、山や森の雄大な音を聞いていると、まるで広大な空間にいるような気分になります…水の音は遠くから近くまで上下し、サラサラと音を立てて流れ、下のオクイホ渓谷へと流れていきます…
川の流れに沿って進むと、息を呑むほど美しい景観を誇るベトナムの「四大峠」の一つ、オクイホー峠に到着します。
観光客はラオカイのファンシーパン山に登ります。 (写真:クオック・カーン/VNA)
オ・クイ・ホー峠はサパ市とライチャウ省を結ぶ道路沿いにあり、両側は緑の丘陵に覆われています。晴れた日には、峠の頂上からファンシーパン山の雄大な景色を眺めることができます。
ここは夕日を眺めるのにも絶好の場所で、多くの人が訪れます。午後の訪れを待ち、かすかな霧が漂い、夕日が山腹を黄金色に染める光景を目にしたことがある人は、きっと忘れられないでしょう。
サパ町には、キン族、モン族、紅ザオ族、タイ族、ザイ族、サフォー族の 6 つの民族が住んでおり、そのうちモン族が 51.65% を占めています。
サパの各民族は、衣装、生活様式、伝統的な祭りなど、それぞれに異なる独自の文化を持っています。これも観光客にとって魅力的な点です。
サパの町から約2kmのところにあるカットカット村は、モン族の首都とされています。歩くのが面倒な方は、バイクをレンタルして行くこともできます。
バイクで行く場合、カットカット村に入るには、1人あたり70,000ルピーの入場券を購入する必要があります。
カットカット村は山々と森林に囲まれ、村の中央には美しい段々畑を流れる小川があり、家々は稲作や花や雲の中にそびえ立っています。そして、戸口ではモン族の少女たちが座って機織りや刺繍、裁縫をしています。その光景はまるでおとぎ話のように平和で詩的です。
サパの斜面を体験したいなら、紅ザオ族と少数のモン族が住むタヴァン村を見逃すことはできません。
サパからタヴァン村までの道は、片側に山、反対側に谷間の田んぼが広がる曲がりくねった未舗装の道路で、時々上り、時々下りになります。
タヴァン村の奥深くへ行くと、まったく違ったサパがあり、静かで、人影もなく、カットカット（入場料7万ドン）ほど観光地化されていませんが、タヴァンの人々の生活は痛いほどリアルです。
ここの子供たちは観光客を追いかけたりはしません…祖母や母親の隣の火のそばに、無関心な様子で、うろうろと歩き回っているだけです…
時には、山岳地帯の寒さの中、小さな裸足で岩から岩へと素早く移動しながら、観光客の後を追う子供たちもいます。多くの人を悲しく、気の毒に思います。
それがサパのもう一つのハイライトです。活気にあふれ、ゆっくりとした生活を送ること…そして、観光客を「魅了する」サパ、魅力的で魅惑的な小さなサパを創り出すこと…
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