米国は、進水すれば競合相手に勝つことが期待される新たな攻撃型原子力潜水艦を開発中である。
米海軍は10年前、バージニア級原子力潜水艦の後継機として、SSN(X)と呼ばれる次世代攻撃型潜水艦の開発計画を初めて発表した。計画によると、海軍は今年中にプロジェクトの技術要件分析を完了し、2030年代半ばにSSN(X)の建造を開始する予定である。
米海軍は、SSN(X)プロジェクトの研究開発費として、2024年度に5億5,470万ドルの予算を提案しており、これは前年度比130%増額となる。このうち3億6,160万ドルは一般開発活動に充てられ、残りは新世代潜水艦モデルに搭載される原子力エンジンの製造に充てられる。
SSN(X)の建造費用は1隻あたり67～80億ドルと推定されている。ポピュラー・メカニクス誌によると、米国がこのクラスの攻撃型潜水艦に数十億ドルを投じることを決定した理由は、近年の中国海軍とロシア海軍の台頭にあると言われている。
最初のSSN(X)は、最後のバージニア級潜水艦が就役した直後の2034年に進水する予定です。海軍は1998年度にバージニア級潜水艦の購入を開始し、2011年以降は年間2隻のペースを維持しています。
海軍は現在、バージニア級潜水艦を合計21隻保有しており、そのうち3隻はブロックIVです。最新のブロックV型は、ジェネラル・ダイナミクス社とハンティントン・インガルス・インダストリーズ社で建造中です。
バージニア級原子力潜水艦ミネソタは、2012年11月にバージニア州の造船所で建造された。写真：米海軍
バージニア級は進水当時、CATIA 3Dイメージング技術などの高度なサポート機能を備え、 世界最新鋭の潜水艦クラスと評されていました。ブロックV型は、最新のトマホーク・ブロックV巡航ミサイル28発を搭載可能な4本の発射管を備えたバージニア・ペイロード・モジュール（VPM）を搭載しています。さらに、垂直発射管に搭載された12発のミサイルにより、陸上および水中の目標への攻撃が可能です。
SSN(X)級潜水艦もジェネラル・ダイナミクスとハンティントン・インガルス・インダストリーズの子会社で建造されるとみられている。この2社は、原子力攻撃型潜水艦の建造に適した設備を持つ唯一のアメリカ企業だからだ。
米海軍は、2022年度のSSN(X)プロジェクト開発の予算案の中で、この新世代潜水艦モデルは旧クラスよりも移動速度が速く、ステルス性も優れ、さまざまな海洋環境条件下で作戦できると述べた。
SSN(X)は、対潜水艦戦（ASW）に重点を置き、幅広い兵器を搭載し、多様な任務を遂行できるよう設計されており、多数の敵潜水艦と同時に交戦する能力も備えています。一方、バージニア級潜水艦は、当初は主に沿岸地域での作戦活動を目的として建造されました。
「SSN(X)は、海中の優位性を競う近距離競合艦からの増大する脅威に対処するために設計されている」と米海軍は強調した。「SSN(X)は包括的な水中戦闘能力に加え、他の艦艇やセンサーとの作戦連携能力も備えている。」
SSN(X)潜水艦の具体的な仕様は公表されていないが、専門家によると、バージニア級潜水艦よりも大型の舷側ソナーセンサー、より静かなエンジン、そしてより多くの魚雷発射管を搭載する見込みだ。レーザー兵器も搭載される可能性がある。
SSN(X)計画潜水艦のグラフィックイメージ。写真：ジェネラル・ダイナミクス・エレクトリック・ボート
一部のアナリストは、SSN(X)計画の艦艇は、現在生産中止となっているシーウルフ級攻撃型潜水艦の特徴を引き継ぐだろうとも考えている。
1990年代後半に就役したシーウルフは、冷戦時代における最も有力な潜水艦クラスの一つと考えられていました。シーウルフは低騒音で時速37kmの速度で航行し、最大出力時には最高時速65kmに達する能力を有し、当時のソ連の他の弾道ミサイル搭載型潜水艦を凌駕していました。SSN(X)は、速度と武装においてシーウルフと少なくとも同等になると期待されていました。
「SSN(X)の設計はいくつかの点でシーウルフ級に似ているが、陸上目標を攻撃する能力が追加されている」と潜水艦および水中システムの専門家H・I・サットン氏は述べた。
米海軍の次世代潜水艦もコロンビア級核弾道ミサイル潜水艦と同様に長い運用寿命を持つことが予想されており、その運用寿命は40年以上と推定される。
「SSN(X)潜水艦は到着次第、競合相手を圧倒し、今後数十年にわたり米海軍が水中での優位性を維持するのに役立つと予想される」とワシントンに拠点を置く安全保障政策センターのアナリスト、マヤ・カーリン氏は述べた。
ファム・ザン（ナショナル・インタレスト、ポピュラー・メカニクス誌による）
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