NASA の時速 1,728 km の極超音速航空機X-59 は、初のテスト飛行の準備を進めています。
X-59機はロッキード・マーティン社の試験施設の滑走路近くに停泊している。写真： NASA
NASAが7月5日に公開した新たな画像には、カリフォルニア州パームデールにあるロッキード・マーティン社のスカンクワークス施設の格納庫と滑走路の間の飛行ラインにX-59極超音速機が停まっている様子が写っている。この機体は6月中旬に製造現場から飛行ラインへ移送された。
このマイルストーンは、X-59が安全であり、NASAのクエストミッションで飛行する準備ができていることを確認するための一連の地上テストの始まりとなる。このミッションの目的は、極超音速航空機に通常伴うソニックブームを放出することなく、この航空機が音速（マッハ1、時速775マイル）よりも速く飛行できることを実証することである。
NASAは、X-59を複数の住宅地上空に飛行させ、超音速飛行によって発生する音に対する人間の反応に関するデータを収集します。NASAは、陸上での商業用超音速飛行の実現に向けて、米国および国際規制当局にデータを提供します。
X-59は地上の人々に、車のドアを閉める音程度のわずかな騒音しか発生させないと予想されています。以前の世代の超音速機では、音速飛行中に窓ガラスが割れることがよくありました。そのため、X-59は騒音レベルに基づく新たな規制の確立に貢献し、貨物と旅客のより高速な航空輸送への道を開く可能性があります。
ロッキード・マーティン社が実施する最初の地上試験および飛行試験の間、この機体は滑走路付近に駐機されたままとなる。全長100フィート、全幅30フィートのX-59は、ゼネラル・エレクトリック社の子会社であるゼネラル・エレクトリック・アビエーション社製のターボファンエンジンを搭載している。最高速度1,070mph（約1,770km/h）、高度55,000フィート（約17,000m）を飛行することができる。
計画通りに進めば、X-59は2024年から米国の一部の都市上空を飛行する予定です。住民はX-59の音に対する反応を共有できるようになります。飛行中に収集されたデータは、クエストミッションが終了する2027年に議員に提出されます。
アン・カン（宇宙によると）
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