NASA の時速 1,728 キロの極超音速航空機X-59 は、初のテスト飛行の準備を進めている。
X-59機はロッキード・マーティン社の試験施設の滑走路近くに停泊している。写真： NASA
NASAが7月5日に公開した新たな画像では、カリフォルニア州パームデールにあるロッキード・マーティン社のスカンクワークス施設の格納庫と滑走路の間の飛行ラインにX-59極超音速機が停まっている様子が捉えられている。この機体は6月中旬に製造現場から飛行ラインへ移送された。
この画期的な出来事により、X-59が安全であり、NASAのクエストミッションで飛行する準備ができていることを確認するための一連の地上テストが開始される。このミッションの目的は、この航空機が典型的なソニックブームを放出せずに音速（マッハ1、時速1,235キロメートルに相当）よりも速く飛行できることを実証することである。
NASAは、超音速飛行によって発生する音に対する人間の反応に関するデータを収集するため、X-59を複数の住宅地上空に飛行させる予定です。NASAは、このデータを米国および国際的な規制当局に提供し、陸上での超音速商業飛行の実現に向けた道筋をつける予定です。
X-59は地上の人々にとって、車のドアを閉める音程度のわずかな音しか出さないと予想されています。以前の世代の超音速機では、音速飛行中に窓ガラスが割れることがよくありました。そのため、X-59は騒音レベルに基づく新たな規制の確立に貢献し、貨物と旅客のより高速な航空輸送への道を開く可能性があります。
この機体は、ロッキード・マーティン社が実施する初の地上試験および飛行試験のため、滑走路付近に駐機したままとなる。全長100フィート、全幅30フィートのX-59は、ゼネラル・エレクトリック社の子会社であるゼネラル・エレクトリック・アビエーション社製のターボファンエンジンを搭載している。最高速度は時速1,070マイル（1,728 km/h）、高度55,000フィート（16,764 m）まで到達できる。
計画通りに進めば、X-59は2024年から米国の一部の都市上空を飛行する予定です。住民はX-59の音に対する反応を共有できるようになります。飛行中に収集されたデータは、クエストミッションが終了する2027年に議員に提出されます。
アン・カン（スペースによると）
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