米国は7月5日、ガリウムとゲルマニウムの輸出を制限するという中国の計画に強く抗議し、すでに多くの経済・安全保障上の問題を抱える両国関係の緊張をさらに高めた。
「中国が最近発表したガリウムとゲルマニウムの輸出規制に断固反対する」と、米商務省報道官は7月5日、中国が今週初めに発表した措置に言及して述べた。
中国は今週初め、ガリウムとゲルマニウム製品の輸出規制を導入しました。8月1日に発効するこの規制の突然の発表により、企業は供給確保に奔走し、価格が上昇しました。
中国は世界最大のガリウムとゲルマニウムの生産国であり、世界のガリウム生産量の95％以上、世界のゲルマニウム生産量の67％を占めています。
中国江蘇省宿遷市のチップ工場で働く労働者たち。写真：Global Times
両金属は、米国地質調査所が「重要」とみなす50種類の鉱物のリストに含まれている。つまり、米国経済や国家安全保障に不可欠であり、サプライチェーンが混乱に陥りやすいということだ。
ゲルマニウムは高速コンピューターチップ、プラスチック、暗視装置や衛星画像センサーなどの軍事機器に使用されており、一方ガリウムは携帯電話の充電器や電気自動車に使われる半導体の主要成分であり、商業的、軍事的用途が拡大している。
米軍は最先端のレーダーに窒化ガリウム（GaN）を使用しており、RTX製のパトリオットミサイル防衛システムの代替としても使用されている。
米国地質調査所（USGS）によると、米国は2018年から2021年にかけて、ガリウムの約53%を中国から輸入した。米国がガリウムに対する関税を引き上げた後、2019年には輸入量が大幅に減少した。
米中は、高官級協議の頻度を高めることで、複雑な関係の安定化を図ってきた。しかし、中国は米国の独立記念日の祝日直前、そしてジャネット・イエレン米財務長官の北京訪問を前に、今回の制限措置を発表した。
半導体材料の輸出規制は、一部の国内企業による米半導体メーカー、マイクロンからの製品購入禁止に続く、中国による2度目の強力な報復措置だ。写真：WSJ
この動きは、貿易関税、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの原因、サイバーセキュリティ、テクノロジー競争など、さまざまな問題をめぐって激化している米中貿易戦争の最新章となる。
経済アナリストによると、これは中国の技術進歩を制限しようとするワシントンの取り組みに対する中国の報復だという。
7月5日、中国の元商務次官の魏建国氏は、中国の最新の規制を「重く、よく考えられた打撃」であり「始まりに過ぎない」と述べた。
「これらの措置は、サプライチェーンの多様化の必要性を強調するものです。米国は同盟国やパートナーと協議し、この問題に対処し、重要なサプライチェーンの強靭性を構築していきます」と、商務省報道官は電子メールで声明を発表した。
グエン・トゥエット氏（ロイター通信、共同通信、WSJによる）
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