NASA のボイジャー 1 号と 2 号宇宙船が壮大な宇宙探査の旅を開始してから約 46 年が経ちましたが、搭載されている長年使用されているソフトウェアはリモートで更新され続けています。
ボイジャー1号宇宙船が星間空間を旅する。写真： NASA
エンジニアたちは、ボイジャー1号が昨年から送信を開始した不具合のあるデータを管理するためのソフトウェアのアップデートと修復を行っています。また、宇宙船の推進システムの両方に汚れが蓄積するのを防ぐための一連のアップデートも実施されています。これらのアップデートにより、宇宙船は地球との通信を可能な限り長く維持できるようになります、とSpace誌は10月23日に報じました。
「エンジニアリングチームは、ガイドブックがない多くの課題に直面しています」と、NASAジェット推進研究所でボイジャー計画に携わる科学者リンダ・スピルカー氏は述べた。「しかし、彼らは創造的な解決策を次々と生み出しています。」
2022年5月、地上管制局は、探査機のアンテナを地球に向けていたボイジャー1号の宇宙航行管制システム（AACS）から意味不明なデータを受信し始めました。テストの結果、AACSのハードウェアは正常に機能していたものの、何らかの理由で使用されていない搭載コンピューターを介してテレメトリデータを送信していたため、データが不正確になっていたことが判明しました。
しかし、この修正ではAACSがテレメトリデータをリダイレクトした理由が説明されていません。この謎は、ボイジャー1号のより大きな問題を明らかにする可能性があります。しかし、エンジニアたちは、少なくともボイジャー1号への20時間以上の旅を経て更新データの送信が完了すれば、修理作業によって問題の根本が解決できると考えています。
ボイジャー探査機は、スラスタを噴射することでアンテナを独立して調整できます。しかし、エンジンを噴射するたびに燃料吸入管に残留物が残ります。数十年にわたる運用で、この残留物は蓄積されます。エンジニアたちは、この管がすぐに完全に詰まってしまうのではないかと懸念しています。そこで、2023年9月と10月に、エンジン噴射の頻度を減らすため、探査機の回転頻度を上げる作業を開始しました。この調整が成功すれば、探査機は少なくとも今後5年間は運用を続けることができます。
アン・カン（スペースによると）
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