米メディアが9月10日に報じたところによると、火星探査ロボット「パーセベランス」が採取した、数十億年前にジェゼロクレーターの湖の底で形成された暗赤色の堆積岩のサンプルには、火星に古代の微生物が存在していた証拠となる鉱物が含まれているという。
しかし、 科学者たちは、これらの鉱物は非生物学的プロセスを通じて出現することもあると指摘しています。
この発見は、地球の隣の惑星がかつて生命を支えていた可能性を示すこれまでで最も明確な証拠だと考えられている。
「ジェゼロクレーターが32～38億年前、水のある環境だったときに形成された岩石に、潜在的な生命の痕跡を発見した」と、ネイチャー誌に掲載された研究論文の筆頭著者であるストーニーブルック大学のジョエル・ヒューロウィッツ氏は述べた。
NASAのショーン・ダフィー長官代行は記者会見で、科学者らが1年間データを分析し、「他に説明がつかなかったので、これは火星でこれまで発見した生命の最も明確な兆候かもしれない。本当に興奮している」と結論付けたと述べた。
NASAは、ヒョウのような輪とケシの実のような黒い縞模様を持つ、錆びた赤色の細粒泥岩サンプルの画像を公開した。これは微生物が関与する化学反応によって形成されたものと思われる。
しかし、NASAの科学局の責任者であるニッキー・フォックス氏は、「これは生命ではなく、生命に関係しているかもしれない兆候に過ぎない」と強調した。
「サファイア・キャニオン」と名付けられたこのサンプルは、ネレトヴァ渓谷の古代の渓谷の端に位置するブライト・エンジェル構造のチェヤヴァ滝の岩塊から2024年7月に採取された。
研究者たちは、2つの主要な鉱物、すなわちビビアナイト（鉄とリンを含む）とグレイジャイト（鉄と硫黄を含む）を特定しました。地球上では、これらの鉱物は通常、微生物が泥中の有機物を消費して副産物を生成する際に形成されます。
ヒューロウィッツ氏によると、岩石サンプルには有機炭素、硫黄、リン、酸化鉄も豊富に含まれており、これらは微生物にとって豊富なエネルギー源となるという。
しかし、彼は次のように警告した。「同様の化学反応は生物学がなくても起こる可能性があり、ロボットのデータだけではその可能性を排除できないため、これが生命の証拠であると断言することはできません。」
科学者たちは、サファイア・キャニオンのサンプルを地球に持ち帰って研究することが、この仮説を検証する唯一の方法だと考えています。しかし、「火星サンプルリターン」計画は、ドナルド・トランプ米大統領の現在の予算案により中止の危機に瀕しています。NASAは、火星での直接分析から、サンプルを地球に持ち帰るためのより迅速な技術の開発まで、代替案を検討していると述べています。
出典: https://www.vietnamplus.vn/nasa-phat-hien-dau-hieu-su-song-tren-sao-hoa-gay-chan-dong-gioi-khoa-hoc-post1061143.vnp
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