ニューカッスルとルートンはプレミアリーグ第23節で4-4の引き分けに終わり、エキサイティングな得点競争を繰り広げた。
専門家によると、ニューカッスルは前節アストン・ヴィラに3-1で勝利し、厳しい冬の時期を乗り越えたという。そのため、ホームではエディ・ハウ監督率いるニューカッスルが、レッドゾーンに沈むルートンを圧倒すると予想されている。しかし、予想外の展開が続き、ルートンはホームでの第1戦でニューカッスルに1-0で勝利したが、それは単なる幸運ではなかったことを証明した。
エリジャ・アデバヨがセンターバックのスヴェン・ボットマンとゴールキーパーのマルティン・ドゥブラフカを破り、ルートンのスコアを4-2に伸ばした。写真： REX
ショーン・ロングスタッフに先制点を許したものの、アウェイチームはひるむことなく攻め続けた。セットプレーからゴールキーパーのマルティン・ドゥブラフカが枠を外れ、センターバックのガブリエル・オショがヘディングシュートで同点ゴールを奪った。しかし、ニューカッスルはわずか2分でリードを奪い返した。カウンターアタックでは、アンソニー・ゴードンが持ち味の左サイドを駆け上がる。しかし、シュートはトーマス・カミンスキーにセーブされ、ゴールネットを揺らしたロングスタッフが2点目を奪った。
ルートンは今シーズンのプレミアリーグで最弱チームと目されていた。しかし、ロブ・エドワーズ監督率いるチームはここ数週間、強い印象を残している。セント・ジェームズ・パークへの遠征前、ルートンはFAカップ4回戦のエバートン戦での勝利、そしてその前のラウンドでのブライトン戦での4-0の大勝を含め、全大会で5試合連続無敗を記録していた。
ルートンの闘志は再び実を結んだ。前半終了間際のカウンターアタックで、アルフィー・ドーティのクロスをドゥブラフカがキャッチ。ロス・バークリーがゴールを決め、ルートンが2点目の同点ゴールを決めた。
ハーヴェイ・バーンズは5ヶ月の負傷離脱から復帰後、初ゴールを決めた。写真： Shutterstock
前半と比べて、後半はさらに驚きの展開となった。ルートンは立て続けに2ゴールを奪った。ダン・バーンがキエドジー・オグベネを倒してPKを獲得し、カールトン・モリスがドゥブラフカをかわして先制点を奪った。そのわずか3分後、ニューカッスルは再びカウンターアタックに陥る。バークリーからのパスを受けたイライジャ・アデバヨがフリーで難なくゴールを決めた。
失うものは何もないニューカッスルは攻勢に出て、キーラン・トリッピアーとハーヴェイ・バーンズが10分間で2得点を挙げた。バーンズとはレスターから4400万ドルで獲得した選手で、9月から負傷で戦線を離脱していた。同点ゴールに勢いづいたニューカッスルは攻勢を続けたが、追加点のチャンスを逃した。ホームのファンは最後の数分間、総立ちで応援したが、ジェイコブ・マーフィーがわずか数メートルの距離からシュートを放ったが、惜しくもゴールは枠を外れた。
ニューカッスルのファンにとっては4-4の引き分けは残念なものだったが、プレミアリーグらしい壮観な試合を観戦できたことには、ある程度の満足感もあっただろう。Livescoreは、イングランドサッカーのトップリーグにふさわしい「クラシック」な試合と評し、 Guardian紙は、この試合は昔ながらのサッカーのようにエキサイティングで楽しいものであり、何が起こるか予測不可能だったと認めた。
ヴィンサン
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