老人たちは辺りを見回し、頷き合いながら話し合った。もちろん、50年が経っていた。激動と変化に満ちた半世紀が過ぎた。あの時代は、まるで遠い過去のように、老人たちの心に深く刻まれていた。
思い出は心の中に深く刻まれ、季節が巡るごとに懐かしさで溢れかえっている。しかし今回、この老人たちは最後にもう一度だけ戻ってくることを決意している。70歳に近づいた彼らが、一晩眠り、翌朝目覚めると白い雲の中をさまようことになるとは、誰が想像しただろうか。
秋風は道の終わりに近づいている。急がなければ、永遠にそこに辿り着けないかもしれない。テト（旧正月）に老人たちは互いに声をかけ合い、3月に再会することを約束した。
今夜はそこで寝たいと言い張る者がいた。爆弾が降り注ぐまさにその瞬間を、地面に横たわり、大地の息吹を聞き、銃撃の猛威から自分たちを守ってくれる大地の感触を、再び味わうためだった。
車内の騒々しい会話に、故郷への旅のガイドを務める若い男性が何度もうなずき、すでに地区当局に許可を申請していること、男性たちは退役軍人であり、この地で輝かしい戦いを戦った人々であることを説明した。
地区の同意を得たので、君たちは今夜必ず森で寝ることになる。それを聞いた老人たちはまた騒ぎ始めた。もしかしたら、あの頃の仲間が戻ってきて、今夜一緒に寝てくれるかもしれない。
当時、森は緑が生い茂り、ケタ川は澄み切っていた。1972年の春の日々だった。夜は重く静まり返り、突然、B52爆撃機がタック・ビーチ、ダー・ンガン、そしてティー、セー、ドゥイ・チエンに次々と爆弾を投下した。
約100機のヘリコプターが旋回しながら低高度に降下し、山頂近くまで急降下して、部隊が日常的に登り降りする通路を封鎖するために兵士を投下し始めた。前線基地は直ちに上官にBダイロック地区への移動を報告した。
敵はホンクアップ山の頂上に部隊を降ろした。その切り立った崖の麓には、クアンダー特別区委員会の事務所と宣伝部があった。デュイロック出身の若い斥候は、しばらく状況を偵察した後、敵は間違いなく第5海兵連隊でも第196旅団でもなく、第51連隊だと報告した。
敵はワイヤーを垂らした偵察機を投下していた。我が軍は、その場に留まり、陣地を維持し、動くことも動かないことを命じられた。乾いた砂が葉の上に落ちるざわめきが聞こえた直後、マトラン地域に爆弾の集中砲火が降り注いだ。
皆、息を呑み、ヘリコプターが冷え込む夜空に消えるのを待ちわびた。乾ききった春の夜だった。夜が更けるにつれ、若い兵士たちの肌に冷気が染み込んできた。夜遅く、月が青白くなり、敵の攻撃が終わったことを察知した彼らは、前線部隊の護衛の下、静かにスエンヒエップ国境へと撤退した。デュイロック峠を越え、ドゥオントン丘陵を登るためだ。
暗闇の中、森の葉を身を隠し、地面にしがみつきながら、彼らは静かに丘を登り、ミーソン聖域に到着した。疲れ果て、寒さで体が痺れながらも、ケテー川に無事にたどり着いたと確信すると、一行は川辺に避難し、休息をとった。
せせらぎと咲き誇るジャスミンの花々が、ケテーを夜通し芳しい香りで満たした。特区党委員会の警備隊は、若い兵士数名で構成され、食料を分け合い、小川の水を飲み、春の夜、安らかな眠りに落ちた。しかし、それは二日も続かなかった。三日目、春風がまだ強く吹く中、若い斥候は、敵がホンチャウ山の頂上に飛行機から兵士を降ろし、森の中を下りてきているのを発見した。
10分も経たないうちに、すぐ近くで銃声が鳴り響いた。先遣隊は、無線通信士が銃弾に倒れ、この地に永遠に埋葬されたという悲報を伝えて撤退した。特区党委員会の警備部隊は、敵に忍び寄り、隠密攻撃するしかないと判断した。敵の前哨地から離れすぎれば、間違いなく地雷原に陥るだろう。至る所に地雷が埋まっていた。
郵政公社の同僚で、スエンフー出身でこの地域をよく知る人物が一行を先導した。「さて、もう山でテトを祝うのはやめよう。テトには村に戻ろう」クアンナム訛りの強い若い兵士の声は、まるで戦闘前の祝福のようだった。「防御を攻撃に変える。村に戻れれば、すべてうまくいく」
一行は一列に並んで歩いた。月は空高く昇っていた。ちょうど午前2時だった。先頭の若い兵士がフードゥック村に近づき、状況を確認するために全員に座るよう合図した。兵士は万事休すだと判断したようで、一行は歩き続けた。
だがその時、耳をつんざくような爆発音が響き渡り、若い兵士はAKライフルを肩にかけ、重いバックパックを背負ったまま、くるりと回転しながら野原に倒れ込んだ。そして、激しい銃撃が始まった。サブマシンガンが爆竹のように轟き、銃弾が頭上を飛び交った。その夜の戦いは、幸運にもスエンホアのゲリラの支援を受け、一行は無事にミルオック村まで撤退することができた。しかし、特別区党委員会の警備部隊は7人を失い、前線部隊の半数以上がこの地域に取り残された。
今、揺らめく夜の炎の光の中、森の葉は往年の退役軍人たちを今も包み込み、ケータ川は緑を保っており、ミーソン聖域はあの戦争から半世紀を経て静まり返っている。穏やかな春が訪れた。十数人の退役軍人たちがここに座っている。ちょうど2時。食料とタバコを手に、深い森の中で名前が呼ばれる。退役軍人たちは再び歌を歌い始める。森の中で、彼らは大声で歌っている。
この地は聖地だ！千年も昔の人々の魂が今もここに宿り、我々を守っている。前線にいたあの若い兵士の言葉は真実だったのだろうか？ 老兵たちは揺らめく炎の明かりを傍らに座り、仲間を待っていた。月は空高く昇り、風が乾いた春の葉を揺らす音は、まるで行進する者の足音のようだった…
出典: https://baoquangnam.vn/ngu-o-khe-the-3152223.html
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