伝説に彩られた物語。
ハザン省ドンヴァン県サントゥン村への出張は短期間で、ほとんどバイクでの移動だったので、私が得た情報はすべて、ドンヴァン県人民委員会の経済インフラ局で貿易産業を担当するホー・ミー・ソー氏、サントゥン村の民族宗教問題担当副村長のリー・ティ・ミー氏、サントゥン村長のフック・チョン・ビン氏など、地元のバイクの後ろから得たものだった。サントゥンの龍の洞窟の話は、山の麓に沿って曲がりくねった道路脇にかなり大きな水道管を見つけたことから始まった、全くの偶然だった。その細部から、サントゥンの龍の洞窟の話が始まった。
言い伝えによると、昔、サン・トゥンは人口がまばらで、鳥や動物も少なく、水と耕作地が不足していたため緑もほとんどなかったという。この地に住むモン族の人々は、生活用水を運ぶために2、3日かけて歩かなければならなかった。
ある日、タ・ルンB山で、人々は突然岩が崩れる音を聞き、続いて荒い呼吸音が聞こえました。好奇心に駆られた村人たちが調査に行くと、山に突然穴が開いているのを発見しました。穴の奥深くに進むと、茶色の爪を持つ龍のような巨大な生き物がとぐろを巻いて荒い呼吸をしているのが見えました。村人たちはそれを神聖な生き物だと信じ、最も大切なものを捧げました。そこで、村人たちは貴重な水を差し出しました。何日も経つと、水が溜まり、洞窟ができました。
伝説によると、その生き物は天から遣わされた龍で、サン・トゥン地方を統治するためにやってきたという。人々が水不足に苦しんでいるのを見て、龍は天に頼んで洞窟に地下水脈を掘り、住処を大きな湖に変えて人々を救った。そのため、長引く干ばつの間、洞窟の水位が急上昇し、村人たちは喉の渇きから救われた。また、この湖は非常に大きく、龍からの試練であるという古い言い伝えもある。湖の片側から反対側へ石を投げた者は龍の子になるというのだ。この地のモン族の人々は、龍の洞窟の水を飲むと視力が良くなると信じている。
他の人々は、同じように幻想的な別の言い方でこの話を語り継いでいる。例えば、老人のホー・ファイ・シン氏の話だ。彼によると、彼より前のモン族の人々は皆、この洞窟はもともと石化した伝説の龍の口であり、そのため静かで清浄でなければならないと言っていたという。したがって、大勢の人が入ったり、誰かが不浄なもの、あるいは不浄な考えを持ち込んだりすると、洞窟は自動的に水で満たされ、「浄化」されるのだという。
この地のモン族は、今でも龍の洞窟の伝説について様々な言い伝えを語り継いでいる。龍の洞窟は、肉を食べたり、酒を飲んだり、大勢で洞窟に入ったりする人、特にヤギの肉を食べたり酒を飲んだりする人にとって非常に「忌まわしい」場所だという。伝説によると、これらのいずれかを食べて洞窟に入ると、洞窟の奥底から水が噴き出し、入ることができなくなるという。リー・ティ・ミーは、直接見たことはないものの、別の場所から来た男が宴会で龍の洞窟に関する不思議な話を聞き、半信半疑で洞窟に入って真偽を確かめようとしたという話を何度も聞いたことがあると述べている。彼は数人の友人を連れて行ったが、洞窟の奥深くに入る前に水が噴き出し、一行は逃げざるを得なかった。こうした口承伝承から、サン・トゥンのモン族は、この洞窟を「肉を食べ酒を飲む人を嫌う洞窟」と名付けた。
水を保全することは、生命を保全することと同じだ。
伝説とは、人々が完全には理解できないことを説明したり、人生やコミュニティに対する夢や願望を表現したりするために作り出すものの本質です。自然現象から生まれたものであれ、伝説から生まれたものであれ、これらの神話的な物語は、サン・トゥンに住むモン族の人々が龍の洞窟を敬虔な気持ちで大切にする手段であり、この「過剰な」大切さゆえに、彼らはこの重要な自然遺産を今日までそのままの形で保存してきたのです。それはまた、あらゆる土地で見られる特権ではありません。自然に対する信仰と感謝の念という特権なのです。
午後は龍洞探検の予定だったが、それはできなかった。代わりに線香作りの村を訪れた。というのも、昼食時にサン・トゥン村の村長であるフック・チョン・ビン氏と私たちが肉を食べてしまったからだ。理想を言えば、洞窟探検を事前に計画していれば、昼食時に肉を食べる必要はなかっただろう。フック・チョン・ビン村長は、個人的な信仰心と神々への敬意に加え、村の役人として、サン・トゥン村のモン族の人々が洞窟と人々の貴重な水源を守る模範を示さなければならないとも話していた。
彼はサン・トゥン小中学校を横切る水道管を指さしながら、「龍洞がなければ、人々、特にこちらの学校やすぐ隣にある村の保健所のような重要な場所に水を供給するために、どこから水を得ることができたでしょうか？」と述べた。
彼の仕草に倣って、私はサン・トゥン小中学校の方を見た。鮮やかな赤色に塗られた学校名の看板、山に寄り添うように建つ頑丈な建物、そして水が豊富なことを示す茶色く湿った土壌。
通常、4月は雨季の始まりで、9月まで続きます。しかし、今年は雨が少なく、降雨も非常に遅れています。乾季が始まる前に、乾季が本格的に到来しました。サフィン村とシンマン村では、吊り湖がかなり干上がってしまいました。幸いなことに、サントゥン村には龍洞からの水があり、節約を強いられてはいるものの、生活に必要な水は十分に確保できています。
それは全くその通りです。ソ・ルンB集落を通り過ぎた時、村人たちの野菜の束をさっと写真に撮ることさえできました。そして、村役場のすぐ隣では、保健所の建物がまだ急ピッチで建設中でした。手押し車を押してセメントを運んでいたハウ・ミ・コさんは、「もちろん水はありますよ！水がなければ建設できません。水がなければ、セメントと砂をどうやってくっつけるんですか？それに、あそこは…」と言いました。コさんが指差した「あそこ」とは、おそらく低地から移住してきた家族が車を洗っているところでした。低地や都市ではよく見かける、ノズルから出る明るく輝く白い水は、この岩だらけの高原地帯で見ると、感動で震えました。
ホウ・ミ・コーの声には誇りが感じられた。サン・トゥンで出会ったモン族の人々は皆、水について話すとき、村に水源となる聖なる洞窟があることを密かに誇りに思っているようだった。皆、龍の洞窟はサン・トゥンのモン族の生命線であるかのように守らなければならないと言っていた。しかし、ほとんど誰も理解していなかったことが一つあった。村政府が社会貢献と合わせて投資し、すべての村や集落に水道管を敷設していなければ、サン・トゥンの人々は今でも洞窟まで遠くまで歩いて水を汲みに行かなければならないのだ。言うまでもなく、洞窟に入るたびに非常に用心深く、長い間待たなければならない。一人が出て行って初めて、次の人が勇気を出して水を求めて入ることができるのだ。水道管が整備されていた頃のように、十分な量の水が安定して得られることはなかっただろう。
「このコミューンでは、清潔で衛生的な水へのアクセス率はここ数年90％を超えており、2023年の目標は92％です。しかし、テンヴァン村のように、水源から遠く離れており、村への道路が険しく水を運ぶのが難しいモン族の世帯もまだあります。この岩だらけの高原の山頂に危うく位置するテンヴァン村や他の村々に、もっと龍の神が住んでくれるといいのですが…」――コミューン議長の声は、突然遠く物悲しい響きを帯びた。
彼は誇らしい気持ちになったが、すぐに物思いにふけった。喜びの裏には多くの心配事が残っていた。心の安らぎの裏には不安が潜んでいた。彼は、自然は寛大ではあるが無限ではないため、サン・トゥンはこの貴重な水源を長期的に利用するために守らなければならないと述べた。共同体の視点からすれば、管理と配分は明確に定義された責任だが、村人の視点からすれば、伝説から生まれた水と龍の洞窟の物語が、この地の信仰と輝く美しさを永遠に守り、モン族の人々の生命線を育むように、水を守る神聖なお守りとなることを彼は今もなお願っている。
洞窟は通常、比較的純粋な塊状の石灰岩の中に形成されるが、ドラゴン洞窟は、約2億5000万年から2億4500万年前の石灰岩の層と薄い石灰質シルト岩が互層をなして形成されたもので、ベトナム国内だけでなく世界的にも珍しい現象である。
この洞窟は子午線に沿って配置されており、入口はおよそ340°の方向を向いています。全長は200メートル以上あり、2つの階層から構成されています。上層は乾燥しており、美しい鍾乳石が多数見られます。下層は幅1～8メートル、天井高約3～8メートルの通路があり、鍾乳石の種類は上層ほど多くありません。洞窟の奥には、面積約200平方メートル、推定体積2万立方メートルの湖がある洞窟室があります。天井高は約17メートルで、場所によっては30メートルに達します。洞窟の床は非常に平坦で広い部分があり、かつてこの場所に地下河川があったことを示唆しています。洞窟内では、小さな澄んだ小川が短い距離を流れ、岩の間を抜けて消えていきます。
この洞窟には2003年にカルスト地下水を汲み上げるためのポンプシステムが設置され、サン・トゥンとホー・クアン・フィンの2つのコミューンの住民の日常生活用水として利用されている。ドラゴン洞窟は2014年9月に文化スポーツ観光省によって国家記念物に指定され、ユネスコ世界ジオパーク「ドンヴァン・カルスト高原」の中でも非常に貴重な洞窟遺産となっている。
ユネスコ・ドンヴァン・カルスト高原ジオパークの管理委員会の文書によると、
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