モン族はサントゥンドラゴン洞窟を守っています。

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伝説に彩られた物語

ドンヴァン県サントゥン村（ハザン省）への出張はごく短期間で、基本的にバイクで移動したため、私が収集したものはすべて、ドンヴァン県人民委員会経済インフラ部貿易産業担当役員のホー・ミ・ソ氏や、サントゥン村の民族宗教担当副委員長のリー・ティ・ミ氏、サントゥン村のフック・チョン・ビン委員長など、地元の人の車の後部座席から得た情報でした。サントゥン村の竜の洞窟の話は偶然の産物で、山の麓に沿って走る道の脇にかなり太い水道管を見つけたことがきっかけでした。その詳細から、サントゥン村の竜の洞窟の話が展開していきました。

伝説によると、昔、サントゥンは水と耕作地が不足していたため、鳥や動物も少なく、緑豊かな木もほとんどない、人口の少ない地域でした。モン族の人々は、必要な水を運ぶために2、3日かけて歩かなければなりませんでした。

ある日、大龍坡山で突然、岩が崩れ落ちる音が聞こえ、続いて大きな呼吸音が聞こえました。人々は好奇心に駆られ、見に行くと、山に突然穴が開いたのを目にしました。人々は穴を辿り、奥深くに入っていくと、茶色い爪を持つ龍のような巨大な動物が、体を丸めて息をしているのが見えました。人々はこれを天界の聖なる生き物だと考え、何よりも貴重なものを持ってきてお供えしなくてはと、村人たちは貴重な水筒を供えました。何日もそのような日々が続き、水は溜まり、洞窟を形成しました。

2a(1).jpg — 石の粒は、水による研磨を通じて、時間をかけて形成されます...

2(1).jpg — ...龍の鱗のような形の石脈は、龍が与えた贈り物に関するモン族の伝説に確実に登場しています。

また、この動物は龍であり、この桑東の地を治めるために天から遣わされた天の子であるという伝説もあります。人々が水不足に苦しんでいるのを見て、龍は天にお願いして洞窟に地下水路を作り、自分がいた洞窟を水を張った大きな湖に変え、人々を救いました。そのため、長い干ばつが何年も続いたとき、洞窟の水が突然上昇し、人々を渇きから救いました。また、古くからの噂によると、この湖は非常に大きく、龍が挑戦するほどの大きさで、誰かがこの側から湖の端まで石を投げれば、龍の子になれると言われています。ここのモン族の人々は、龍の洞窟の水を飲むと目が明るく澄むと信じています。

ホー・パイ・シン老人の話のように、この物語を別の形で伝える人々もいます。彼によると、彼より年上のモン族の人々は皆、この洞窟はもともと石化した竜の口だったため、静かで清潔である必要があったと口を揃えて言っていたそうです。そのため、大勢の人が洞窟に入ってきたり、誰かが不浄な物、あるいは不浄な考えを持ち込んだりすると、洞窟は自動的に水を湧き出し、それらを「洗い流す」のだそうです。

この地のモン族の人々は、今もなお龍洞の伝説を様々な形で語り継いでいます。龍洞は、肉食や酒飲み、そして大勢で洞窟に入る者、特に酒とヤギ肉を食べる者を非常に「恐れる」と言われています。伝説によると、上記の2つのうちどちらかを食べて洞窟に入ると、洞窟の底から水が噴き出し、その者は洞窟に入れなくなるそうです。リー・ティ・ミは、直接見たわけではないものの、以前からこの話を何度も聞いていたと主張しています。ある時、ある男性がパーティーにやって来て、龍洞に関する不思議な話を聞きました。彼は半信半疑で、真実を確かめるために洞窟に入りたいと考えました。数人の友人を誘って一緒に行こうとしましたが、洞窟の奥深くまで入ろうとした途端、水が噴き出し、一行はあっという間に水切れしてしまいました。こうした言い伝えから、サントゥンのモン族の人々は、この洞窟を「肉食や酒飲みを憎む洞窟」と名付けました。

水を生命の血のように保つ

伝説とは、人々が知らないことをはっきりと説明するために、あるいは自分自身や地域社会における夢や希望を伝えるために思いつくものです。しかし、自然現象から生まれたものであれ、伝説から生まれたものであれ、神話の色合いを帯びた物語は、サントンのモン族にとって龍洞への敬意を表す手段でもあり、その「過剰な」敬意が、今日まで自然遺産をほぼ無傷のまま保存してきたのです。それはまた、すべての土地が享受できるわけではない特権、つまり自然への信仰と感謝の特権でもあります。

午後は、本来であれば野原の奥深くまで足を延ばして龍洞を探検する予定でしたが、残念ながらそれは叶わず、代わりに村を訪れてお香を焚きました。というのも、その日の午後、私たちもサントゥン村のフック・チョン・ビン村長も肉を食べてしまっていたからです。もし私が事前に洞窟見学を計画していたら、正午に肉に触れることはできなかったでしょう。フック・チョン・ビン村長は、自身の信仰と神への敬意に加え、村の役人として、洞窟と村民の貴重な水源を守るために、サントゥン村のモン族の人々に模範を示さなければならないと語りました。

彼は、サン・トゥン小学校と中学校の向こう側の水道管を指差しながら、もしドラゴン洞窟がなかったら、特にここの学校やすぐ隣にあるコミューン保健所のような重要な場所にいる人々に供給する水をどこから手に入れるというのか、と言った。

彼の指示に従って、私は桑東小学校と中学校を見渡した。学校名が書かれた看板、明るい赤いペンキ、山間に建つ頑丈な家々、ここの茶色く湿った土は、水が豊富であることを示している。

通常、4月は雨期が始まり9月まで続く月ですが、今年は年初から雨が少なく降るのが遅く、数回雨が戻る前に乾期が到来し、サピン、シンマンの各コミューン、ハンギングレイクは非常に乾燥しています。幸いなことに、サントゥンにはドラゴン洞窟からの水があり、より倹約的ですが、それでも十分に使用できます。

本当だった。コミューンのソロンB村を通りかかった時、人々がくれた野菜の束を急いで写真に撮った。委員会のすぐ隣では、保健所の建物がまだ急いで建設中だった。ハウミ・コはセメントを集めるために手押し車を押しながら、「水がある。水があれば建物は作れる。水がなければセメントと砂をどうやってくっつけるんだ。あそこに…」と言った。コが指差した方向から見て「あそこに」というのは、車を洗っている家族（おそらく低地から生活のためにやって来た人々）のことだった。ノズルから噴き出す白く輝く水の流れは、平地や都市部ならごく普通の光景だろうが、この岩だらけの高原でそれを見ると、喜びと感動で震えるほどだった。

ハウ・ミ・コの声には誇りが込められていた。私が会ったサントンのモン族は、水について語る誰もが、自分たちの集落に水をもたらす魔法の洞窟があることを密かに誇りに思っているようだった。そして皆、サントンのモン族の生命線を守るかのように、龍洞を守らなければならないと口を揃えた。ただ一つ、ほとんどの人が理解していないことがある。それは、もし集落政府が社会保障と組み合わせた水道管網を各村落に敷設していなかったら、サントンの人々は依然として非常に遠くから洞窟まで歩いて水を運ばなければならなかっただろうということだ。言うまでもなく、洞窟に入るたびに、非常に慎重に、そして長い間待たなければならなかっただろう。一人が出てくると、また一人が思い切って中に入って水を求め、そのようにして求める水の量と頻度は、水道網を通して運ばれてくる水の量ほど多くも頻繁にも得られなかっただろう。

「ここ数年、村の清潔で衛生的な水の確保率は90%を超えており、2023年の目標は92%です。しかし、テンヴァン村のように、水源から遠く離れたモン族の世帯がまだあり、村への道も険しく、水を汲むことができません。テンヴァン村や、この岩だらけの台地の向こうの天空の村々に、もっと多くの龍神が宿ってくれたらいいのに…」――村長の声が、急に遠くに聞こえた。

誇りと思索が交錯した。喜びとともに、多くの不安が渦巻いていた。心の安らぎとともに、不安もあった。彼は、自然は寛大ではあるが無限ではないため、サン・トンはこの貴重な水源を末永く利用するために守らなければならないと語った。集落としては、管理と分配の責任は明確であり、村人たちとしては、伝説から生まれた水と龍洞の物語が、その信仰と輝く美しさを永遠に守り続け、水を守り、モン族の生命力を養う神聖なお守りとなることを願っている。

「
洞窟は通常、かなり純粋な塊状の石灰岩で形成されますが、ドラゴン洞窟は、約 2 億 5000 万年から 2 億 4500 万年前の薄い層の石灰質粘土岩が点在する石灰岩の層で形成されており、これはベトナムだけでなく世界でも非常に珍しいことです。
洞窟は子午線下に広がり、入り口は約 340 度に面しています。洞窟の長さは 200 メートル以上で、2 階建てになっています。上階は乾燥しており、美しい鍾乳石がたくさんあります。下階は平均幅 1 ～ 8 メートルの通路があり、洞窟の天井の高さは約 3 ～ 8 メートルで、鍾乳石の種類は少ないです。最奥には洞窟室があり、幅約 200 平方メートル、推定容量は約 20,000 立方メートルの湖があります。天井の高さは約 17 メートルで、場所によっては 30 メートルに達します。洞窟の床下には非常に平坦で広い場所があり、この場所がかつて地下河川の構造であったことを示しています。洞窟内には小さく澄んだ小川があり、しばらく洞窟内を流れ、その後石の洞窟を通り抜けて消えていきます。
2003年以降、この洞窟にはカルスト地形の地下水を利用するための揚水システムが設置され、サントゥン村とホークアンピン村の住民の生活に役立っています。ドラゴン洞窟は2014年9月に文化スポーツ観光省により国定記念物に指定されました。これは、ユネスコ世界ジオパークであるドンヴァンカルスト高原の非常に貴重な洞窟遺産です。
ドンヴァン石台地ユネスコジオパーク管理委員会の文書によると

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