デイリー・メール紙の旅行記者ローレン・シャーマンさんは、ソンドン洞窟で眠った時は真っ暗な繭の中にいるようなものだと述べ、また訪れる機会があることを今も望んでいる。
ローレン・シャーマンはデイリー・メール紙の旅行ジャーナリスト兼編集者です。このイギリス人ジャーナリストはかつて、ベトナムにある世界最大の洞窟、ソンドン洞窟を探検しました。デイリー・メール紙に掲載された以下の記事では、彼女がその時の思い出深い体験を語っています。
太陽が地平線に深く沈む頃、私は砂浜にテントを張った。仲間たちは寝袋を設営するのに忙しく、テントのドアを開けたまま寝袋に横たわり、周囲の壮大な景色を眺めた。
グループは、フォンニャ・ケバン国立公園の奥深く、世界最大の洞窟であるソンドン洞窟内にある、特別な砂浜にテントを張りました。この場所を探索すると、まるで地球の中心核を散策しているような気分になります。
今まで訪れたキャンプ場の中で、ここは本当に非現実的な場所でした。テントから外を眺めながら、太陽の光が洞窟の丸天井全体に魅惑的な光を放つ様子に、私は深呼吸をしました。
巨大な石灰岩の壁に囲まれた中、遠くから水が滴る音が夜の優しい子守唄のように響きました。
早朝、霧の立ち込める空気の中、洞窟の入り口から差し込む最初の光は、誰もがその上にある深い森を思い起こさせた。ロープと梯子を使って二日間岩を登り続けた今、私はこの場所をずっとよく知っている。
ソンドン洞窟群の地下河川。写真：オキザリス
旅は午前9時にミニバスが谷の頂上に一行を降ろしたことから始まった。一行はそこから深いジャングルへと足を踏み入れた。小川を渡る際に靴に水が浸み込んできたが、ハンエンのキャンプ場までの急斜面を登るには靴のグリップ力が必要だった。
洞窟の入り口に着いた途端、まるで予定より早くソンドン洞窟に着いてしまったかのようでした。エン洞窟は世界で3番目に大きな洞窟で、天井高は145メートル、幅約200メートル。そのスケールの大きさに圧倒され、聞こえてくるのはツバメの鳴き声だけでした。ガイドさんの説明によると、「この洞窟はツバメの仲間が大量に巣を作ることから、ツバメの名前が付けられました」とのことです。
ハンエンでは、ポーター（荷物も運んでくれます）が夕食の準備をしている間、観光客は川で泳ぐことができます。その後、私たちは翌日の洞窟探検、川渡り、そして登山に備えてエネルギーを補給しました。
80メートルの高さまで懸垂下降しながら降りていくと、ソンドン洞窟がまだ奥深くに隠されていることに気づきます。体を下ろしていくと、巨大な洞窟の入り口が徐々に見えてきて、気温は一気に下がりました。
幾度もの登山を経て、一同は壮大なソンドン洞窟内にある第二のキャンプ地に到着した。誰もが待ち望んでいた瞬間、別世界に足を踏み入れたような感覚に襲われた。洞窟の壁は言葉では言い表せないほど高く、見るには首を伸ばさなければならなかった。
洞窟の入り口から差し込む陽光が、下の植物の緑を際立たせていた。太陽は照りつけていたものの、それほど暑くはなく、砂も足もひんやりとしていた。
この荒涼とした場所に、トイレと更衣室のテントが既に設置されていることに皆が驚きました。ここでの夜はより快適になり、この「暗い繭」の中でぐっすり眠れるのが待ち遠しくなりました。
ソンドン洞窟内のキャンプ場。写真：オキサリス
翌日、一行は険しい岩壁を登り、狭い隙間をすり抜けて洞窟内の森へと辿り着いた。静かで冷たい空気は、他では滅多に味わえない爽快な涼しさを与えてくれた。歩きながら、コウモリ、クモ、魚、そしてサソリまでもが、かすかな光を浴びながら歩き回った。しかし、私が目にしたのは、夕暮れ時や観光客のヘッドライトに照らされて洞窟の天井から舞い降りてくるコウモリの影だけだった。
ガイドがもう川を渡る必要がないと告げたとき、私は大喜びしました。立ち止まって、新しい乾いた靴下に履き替えました。
洞窟から出ると、再び夕日を眺めることができ、すべてが視界に広がりました。何日も洞窟に潜っていた後の美しい瞬間でしたが、ソンドン洞窟を探検できるなら、もう一度暗い夜を過ごすのも惜しくありません。
ソンドン洞窟は世界最大の洞窟として知られ、全長約9キロメートル、深い森、地下河川、独自の生態系と気候を有し、推定60階建てのビルが建てられるほどの広さを誇ります。オキサリスによると、この洞窟はまだ完全に探検されていないため、これまで報告されていたよりも広大である可能性があります。
ソンドン洞窟は1990年に地元の人々によって発見されましたが、2013年に探検隊が開始されて初めて観光地図に正式に追加されました。
ソンドン洞窟への入場は年間1,000人（10人ずつのグループに分かれて）のみで、ツアーを企画できるツアー会社は1社のみです。そのため、6日間のトレッキングプランはすぐに満席になります。
ダン・タン
出典: https://dulich.laodong.vn/kham-pha/nha-bao-anh-ke-trai-nghiem-ngu-dem-trong-hang-son-doong-1381413.html
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