英国人ジャーナリストがソンドン洞窟で一夜を過ごした体験を語る

デイリー・メール紙の旅行記者ローレン・シャーマンさんはソンドゥンでの宿泊は暗い繭の中で寝るようなものだと言い、まだ再訪の機会があることを望んでいる。

ローレン・シャーマンはデイリー・メール紙のジャーナリスト兼旅行編集者です。このイギリス人ジャーナリストは、ベトナムにある世界最大の洞窟、ソンドン洞窟探検の旅を経験しました。デイリー・メール紙に掲載された以下の記事では、旅の思い出について彼女が語っています。

太陽が地平線に沈む頃、私は砂浜にテントを張った。仲間たちは寝袋を設営するのに忙しく、テントのフラップを開けたまま寝袋に横たわり、周囲の雄大な景色を眺めた。

グループは、フォンニャ・ケバン国立公園の奥深く、世界最大の洞窟「ソンドン」の中にある、とても特別な砂州にキャンプを設営しました。この場所を探索すると、まるで地球の中を歩いているような気分になります。

これまで訪れたキャンプ場の中で、ここは本当に非現実的な場所でした。テントの入り口から外を眺め、太陽の光が洞窟のような空間を魅惑的な光で照らしているのを見て、私は深呼吸をしました。

遠くで水が滴る音が夜の優しい子守唄のように響き、周囲には巨大な石灰岩の壁が広がっていました。

早朝、霧のかかった空間。洞窟から差し込む最初の光を見ると、人々は上空の深い森を思い浮かべる。ロープと梯子を使って2日間岩を登り続けた今、私はこの場所をより深く理解している。

ソンドン洞窟群の地下河川。写真：オキザリス

旅は午前9時にミニバスが谷の頂上にグループを降ろすところから始まり、その後、深いジャングルへと下っていきます。小川や川を渡る際に靴に水が浸み込んできますが、ハンエンのキャンプ場までの急斜面を登るには靴のグリップ力は十分です。

洞窟の入り口に着いた途端、まるで予定より早くソンドン洞窟に着いてしまったかのような錯覚に陥りました。ハンエン洞窟は世界で3番目に大きな洞窟で、天井高は145メートル、幅約200メートルです。洞窟のスケールは圧巻で、聞こえるのはツバメの鳴き声だけです。ガイドさんは「巣がたくさんあるので、ツバメの名前がついたんです」と説明してくれました。

ハン・エンでは、ポーターが夕食の準備をしている間、川で泳ぐことができます。その後は、洞窟をトレッキングしたり、川を渡ったり、斜面を登ったりする翌日に備えてエネルギーを充電します。

80mまで懸垂下降しながら降りていくと、ソンドン洞窟がまだ奥深くに隠されていることに気づきました。体を下ろしていくと、巨大な洞窟の入り口が徐々に現れ、気温は一気に下がりました。

長い登山を経て、一同は雄大なソンドゥン洞窟のすぐ内側にある第二のキャンプ地に到着した。誰もが待ち望んでいた瞬間、別世界に入ったような感覚に襲われた。洞窟の壁は言葉では言い表せないほど高く、見上げるには首を伸ばさなければならなかった。

洞窟の入り口から差し込む陽光が、下にある植物の緑を際立たせていた。太陽は明るかったが、それほど暑くはなかったので、砂と私の足は涼しかった。

この荒涼とした場所に、既にトイレと更衣室のテントが設置されているのを見て、皆が驚きました。ここでの夜はますます快適になり、この「暗い繭」の中でぐっすり眠れるのが待ち遠しくなりました。

ソンドン洞窟内のキャンプ場。写真：オキサリス

翌日、私たちは険しい岩壁を登り、小さな裂け目を縫うように進み、洞窟の森へと辿り着いた。静かで冷たい空気は、他ではなかなか味わえない新鮮さに満ちていた。歩きながら、コウモリ、クモ、魚、サソリたちとかすかな光を分かち合った。しかし、私が目にしたのは、夕暮れ時や観光客のヘッドライトに照らされて天井から舞い降りてくるコウモリの影だけだった。

ガイドが川を渡る必要がないとアナウンスしたとき、私はとても嬉しくて立ち止まり、新しい乾いた靴下に履き替えました。

洞窟から出ると、再び夕日が沈むのが見えました。すべてが一望できました。何日も地下に潜っていた後の美しい瞬間でしたが、ソンドン洞窟探検のためにもう一度暗闇の中を歩きたいと思いました。

ソンドン洞窟は全長約9kmを誇る世界最大の洞窟として知られ、内部には深い森、地下河川、独自の生態系と気候が広がり、60階建ての建物が建てられると推定されています。オキサリスによると、人類がまだ洞窟全体を調査していないため、発表されているよりも規模が大きい可能性があるとのことです。

ソンドゥンは1990年に地元の人々によって発見されたが、探検ツアーが2013年に開始されるまで、正式に観光地図に載ることはなかった。

ソンドゥンへの入山は毎年1,000人（10人ずつのグループに分かれて）のみ許可されており、ツアーを企画できるツアー会社は1社のみです。そのため、6日間のトレッキングツアーはすぐに満席になります。

ダン・タン

出典: https://dulich.laodong.vn/kham-pha/nha-bao-anh-ke-trai-nghiem-ngu-dem-trong-hang-son-doong-1381413.html