電気充電技術に革命をもたらしたリチウムイオン電池の共同開発者として2019年のノーベル化学賞を受賞したアメリカ人のジョン・グッドイナフ氏が6月25日、テキサス州オースティンで亡くなった。
ジョン・グッドイナフ教授はテキサス大学で40年近く勤務している。写真： AP
テキサス大学は6月26日、グッドイナフ教授が逝去したと発表したが、死因については言及しなかった。AP通信によると、グッドイナフ教授はテキサス大学で40年近く勤務した。ノーベル賞受賞者としては最年長だった。受賞者はアメリカの科学者M・スタンレー・ウィッティンガム氏と日本の研究者吉野彰氏である。グッドイナフ教授はかつて、65歳で引退を強いられなかったことに深く感謝していると語っていた。
グッドイナフ氏の研究は、携帯電話、タブレット、その他プラグで充電できるあらゆる機器の充電方法に革命をもたらしました。 世界初のポータブル充電式電池であるリチウムイオン電池の開発には10年以上かかりました。ウィッティンガム氏は2019年、数十年前の研究が世界にこれほど大きな影響を与えるとは想像もしていなかったと述べています。「素晴らしい発明で、いくつかの用途には役立つと思っていましたが、エレクトロニクス業界やその他すべての分野に革命をもたらすとは夢にも思っていませんでした」とグッドイナフ氏は語りました。
グッドイナフ、ウィッティンガム、そして吉野はそれぞれ画期的な成果を挙げ、商用充電式電池の開発を牽引し、その功績により90万ドルのノーベル賞を共同受賞しました。ウィッティンガムは1970年代に、最も軽い金属であるリチウムの性質を利用し、2ボルト以上の電気を発生できる電池を開発しました。1980年、グッドイナフはウィッティンガムの研究を基に、電池の両極のうちの1つであるカソードに酸化コバルトを用いることで、電池の容量を2倍の4ボルトにまで向上させました。
この電池は爆発性が高すぎて商業利用には至りませんでした。ヨシノン氏の10年間の研究により、電池に使用されていた可燃性の純リチウムは廃止され、より安全なリチウムイオンに置き換えられました。そして1991年、初めて市販され、軽量で安全、かつ耐久性があり、充電可能な電池が市場に登場しました。
グッドイナフは1922年、ドイツのイエナに生まれ、アメリカで育ち、シカゴ大学で化学の博士号を取得しました。マサチューセッツ工科大学でキャリアをスタートさせ、そこでの研究はデジタルコンピュータ用ランダムアクセスメモリの開発の基礎を築きました。グッドイナフはイギリスのオックスフォード大学無機化学研究所の所長を務めていた時にリチウムイオン電池を発明しました。1986年にテキサス大学に移り、そこで電池材料、固体科学、工学分野の教育と研究を続け、ノーベル賞を受賞しました。グッドイナフは妻アイリーンと70年間結婚生活を送り、2016年にアイリーンが亡くなるまで結婚生活を送りました。
アン・カン（ AP通信による）
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