ああ、晩秋から初冬の涼しい朝は、稲刈りの季節を懐かしく思い出させてくれます。学生時代の穏やかな思い出が懐かしいです…ベトナムの教師の日（11月20日）の後、私たち学生は「季節休暇」という、誰もが楽しみにしている毎年恒例の休暇に入ります。
スティエン族の特産である竹米
当時、南部が完全に解放されて間もなく、経済は多くの困難に直面していました。私の家族は、他の多くの農村部から来た家族と共にビンフオックに集まり、「新たな経済活動」を始めました。差し迫った飢餓を解消するため、私たちの家族は短期的な作物を植えました。東部の赤土は肥沃で、豆、トウモロコシ、ジャガイモ、キャッサバなど、数ヶ月の苦労で収穫できました。中部地方では、私の家族は稲作に慣れていました。ここに来て、どこの家庭でも稲作をしているのを見て、私たちも同じように稲作を学びました。私の家族の農場の近くには、スティエン族のディウ・ハさんの家族の小屋がありました。親切な隣人のおじいさんは、私たちに稲の種を貸してくれて、除草、耕作、野焼き、穴掘りの方法を教えてくれました。
農業を学ぶため、家族はディウ・ハさんの家で仕事をすることにしました。彼は私たちに、稲の種を保管するための、まっすぐで長くて丈夫な竹筒の選び方を、心を込めて教えてくれました。畑を焼く時は、爆弾や地雷が爆発したら大変危険だから、遠く離れるようにと注意してくれました。畑を片付ける時は、爆弾や地雷の破片をそっと集めて隅に置き、私のような子供が近づかないようにしてくれました。
11月になると、田んぼは黄金色に実り、ふっくらと重たい稲穂が頭を垂れ、そよ風に揺れます。生徒の家だけでなく、先生の家にも田んぼがあり、午前中は授業に、午後は田んぼへ。満腹になり、知識の種を蒔くための十分な体力を確保します。稲が実ると、老いも若きも、親子も家族全員が田んぼへ稲刈りに向かいます。稲刈り、脱穀、乾燥、洗浄、そして牛車に積んで家に持ち帰ります。当初は多くの教師や生徒が休暇を申請し、黒板と白墨を使った勉強を怠り、家族の稲刈りを手伝ったそうです。その後、政府は彼らに1週間の「休校」を与えるという政策を打ち出しました。1週間あれば、黄金色の稲穂が実るには十分でした。当時としては、実に人道的な措置でした。私たちはまだ小学生でしたが、収穫期の忙しい日々の中で、両親の手伝いをする方法を知っていました。私は田んぼの端に残った稲刈りを任されました。稲は木や岩に混じっていました。黄金色に実った田んぼで遊んでいたのですが、実の茂みを見つけると、すぐに駆け寄りました。田んぼが黄金色に実る頃、実も熟して香りが漂っていました。大人も子供も、休憩や水飲みの時間に、この実を好んで食べていました。小さな提灯のように殻を破ると、丸くて可愛らしく、美味しくて、とても魅力的なボールが現れました。
家族と田んぼへ稲刈りに行くのは、当時の子供たちにとってとても楽しかった。田んぼでクレソン、クレソン、ヘチマ、ジャンの葉を摘んで家に持ち帰り、家族の食事の助けにするのも楽しかった。山菜や庭野菜を、香り高い新米と一緒に食べるのは、なんとも言えない美味しさだった。
現代では「閑散期」という概念は過去のものとなり、田んぼでは依然として人が働いていますが、機械化が人力に取って代わりました。陸稲は生産にかかる手間が少なく、新しい品種も開発されているため、米粒は香り高く、粘り気が強く、より価値の高いものになっています。陸稲は多くの人々に求められており、特にライスペーパー、水餅、餅、春雨、麺類を作る人々に人気です。
なぜ陸米が好きなのか、聞かないでください。陸米の入った椀を持つと、飢饉の時代の記憶が一気に蘇ります。添加物のないご飯を一杯食べたい、お腹いっぱいになりたい…そんな素朴な願いが今、現実になりました。社会が進歩し、日々豊かになっていく人生を見届けたい。そして、今、自分が持っているものへの感謝の気持ちを知っています。
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