ハザン -チュンさんの手には水ぶくれができており、ミンタン（ビ・スエン）の土の下には地雷や北部国境での戦争で残された「遺物」があるかもしれないので、彼は常に慎重に歩いている。
2023年初夏、22歳のサン・ヴァン・チュン二等兵は小隊長からナイフ、シャベル、鉄の棒を手渡された。これらは2025年初頭の除隊まで彼と共に歩むことになる道具だった。3ヶ月の新人訓練の後、チュンと11人のチームメイトは、北部国境での戦争で残された爆弾や地雷の除去任務に召集された。20代の若者たちは、爆発物除去時の安全ルール、地雷の種類の区別、そしていくつかの種類の無力化方法を教えられた。
サン・ヴァン・チュン二等兵は2023年2月に入隊し、6月にはハザン省ビ・スエン郡ミンタン国境地域で、戦争で残された地雷の除去作業に参加した。写真：ジャン・フイ
中華系民族のチュンさんは、新満国境地区チカコミューンで育ち、リスのように足が速く、農作業にも慣れていたため、土地開墾の先駆者の一人に選ばれた。彼はハザン省軍司令部第19工兵中隊に所属しており、戦争で残された爆弾、地雷、爆発物の除去作業に参加している6つの部隊の一つで、殉職者の遺骨の捜索・収集、そして生産のための土地開墾に携わっている。
北部国境を守るための10年間の戦争（1979～1989年）の後も、ハザン省には爆弾や地雷で汚染された7万7900ヘクタールの土地が残っており、そのうち7500ヘクタールは人口密集地となっている。1984年から1989年にかけて国境の向こう側から約200万発の砲弾を受けたビ・スエン省だけでも、どれだけの地雷や迫撃砲弾が残っているかは計り知れない。
除去地図作成のための現地調査の結果、ミンタン村の境界はレベル1と判定されました。これは、1ヘクタールあたり100個以上の地雷が依然として埋設されていることを意味します。一部の地点はレベル2（約60～80個）で、いずれも非常に危険なレベルに達していました。2023年から2024年にかけて150ヘクタール以上の土地の除去作業が予定されていた第19中隊の技術者たちは、すでにその半分以上の除去を完了しました。
技術者たちは旗を立て、地下爆発の信号が検出された場所をマークした。写真：ホアン・フォン
2メートルの木刀を8ヶ月間握り続けたチュンの手は、タコだらけだった。畑では「好きなように切れる」という単純な作業ではなかった。地面を歩くたびに安全規則を守らなければならなかった。一歩間違えれば、彼自身と仲間の血を流すことになるかもしれない。
葦を刈り取った後、チュン兵曹は鉄棒を土層にそっと突き刺し、確認した。「地雷の蓋を突き刺して怪我をしないように、鉄棒とシャベルは地面にまっすぐ突き刺さず、30～40度傾ける必要があります」と、チュン兵曹は暗記した教訓を説明した。安全を確認したチュン兵曹は、厚さ30cmの腐植層がなくなるまでシャベルで掘り、足掘りと呼ばれる小さな穴を作った。後ろの工兵は正しい穴に足を入れ、地雷探知機を動かした。信号が鳴れば、赤旗が立てられた。
危険な仕事を通して、チュンは徐々に北国境での戦争の現実に近づいていった。子供の頃は、チカ国境地帯を守る兵士たちに米を運ぶ最前線労働者だった祖父母の話を通してしか聞けなかった。15歳の時、チュンは父親と共にコミューン内の建設現場へ出向き、砲弾でできた崖の深い穴を通して、初めて戦争の痕跡を目にした。
2024年1月、工兵第19中隊の掃討後、第3工兵小隊長ファム・ドゥック・チュオン中尉が爆発物倉庫を視察している。写真：ジャン・フイ
国境に近づくほど地雷の密度が高くなり、M79、K58、625A、625Bなどの地雷を見つけやすくなります。40年以上も地中に埋もれていたプラスチック製の薬莢の多くは、掘り起こすと新品のように見えます。この種の地雷は主に戦闘能力を低下させ、敵の脚や腕、さらには命を奪います。
工兵たちは、有刺鉄線で覆われた要塞や塹壕に近づくにつれ、より慎重に歩を進めた。戦闘中、両軍は陣地を守るために地雷を埋設していた。倉庫に持ち帰ることができなかった爆発物は、工兵隊がその場で処理した。残りの地雷のほとんどは無力化され、破壊のため倉庫に持ち帰られた。
サン・ヴァン・チュン村では、もはや殺傷力を持たない迫撃砲弾の破片に頻繁に遭遇する。地雷に遭遇した場合、信管の除去作業は必ず工兵第3小隊の隊長、ファム・ドゥック・チュオン中尉のような工兵将校によって行われる。 フート出身の25歳のチュオン中尉は、ビ・スエン村での8ヶ月にわたる地雷除去作業を経て、ほとんどの種類の地雷を自ら起爆した経験を持つ。初めて本物の地雷を手にした時は、チュオン中尉の手は少し震えたが、今では地雷を見ると「起爆方法が自然と頭に浮かぶ」という。
将校が兵士に決して触れさせない地雷の一つがK69です。この地雷は鉄製の殻を持ち、地中深く埋められても最適な防湿性を備え、5kg以上の圧力、または2kgのワイヤーで起爆し、致死半径は10m以上です。中国製のこの地雷は、通常、腰の高さで発射されて爆発するため、「空飛ぶ蛙」とも呼ばれています。このタイプの地雷は戦闘力を低下させ、兵士はすぐには犠牲にならず、苦痛と失血に苦しみ、仲間はどこで応急処置を受けられるのか分からなくなります。
キャンプを離れ、かつての戦場へと向かう最初の日、チュオンさんは大きな岩の脇でタバコに線香をくべ、「おじいさんおばあさんの霊が、私たちの無事を祝福してくださいますように」と心の中で祈りました。チュオンさんは信じていました。「私たちの兵士たちはここで戦い、命を犠牲にして、この地を一寸たりとも守ろうとしました。私たち子供や孫たちが片付けをし、収集チームがおじいさんおばあさんを見つけて故郷に連れ帰れるようにしたいのです」
「作業は天候や地形によって速かったり遅かったりしますが、安全第一が最優先です」と、25歳とは思えないほど老けて見える工兵中尉は、兵士たちに一歩たりとも油断を許さない任務について語った。各部隊には必ず指揮官がつき、厳重に監視するが、隊列に組まれた兵士たちは規律を重んじているため、特に注意を促しなくても済む。
除去後の地雷と爆発物は、第19工兵中隊によって一箇所に集められ、廃棄の決定を待っていた。写真：ジャン・フイ
冬に入り、濃霧のため伐採作業の進行は鈍化し、気温は1～2度まで下がりました。技術者たちはテントに集まり、チェスや腕相撲をして時間をつぶしていました。
「焦りはありましたが、濃い霧と視界不良のため、天候に逆らうことはできませんでした」と、第19工兵中隊のファム・スアン・ゴック少佐は説明した。この地では夏は暑く、冬は霧が深いため、集中的な除去作業は4月から12月上旬まで続くことが多かった。霧が晴れると、部隊は地雷原へと戻った。遠く離れた野原へ移動したり崖を登ったりした日には、兵士たちは昼食用の食料と水を携行し、午後も作業を続けられるようにした。
10年前、26歳のゴック氏は初めて工兵小隊を率いて軍事装備、米、食料を運び、国境に近いミンタン村のマ・ホアン・フィン村まで半日かけて歩いた。兵士たちは村の端にある鉄樹から少し離れた場所に陣取り、国境警備道路を建設するため、地雷を埋設する土地を半年以上かけて整地した。
2023年にミンタンに戻ると、コンクリート道路が国境の村を一変させ、ゴック少佐は道端にポツンと立つ鉄樹を見るまで、村がどこだったのかほとんど分からなくなっていた。ヤシ屋根の家は徐々にコンクリート造りの家々に変わり、キャッサバ畑は食料品店へと変わっていった。しかし、地面には依然として爆弾や地雷が散乱しており、発見されるのを待っていた。
ゴック少佐にとって、今回の任務はより困難なものとなった。彼は100人からなる土木部隊を率いて150ヘクタールの土地を開墾していた。彼にとって、この仕事はもはや上司から課せられた単なる任務以上の意味を持つものだった。開墾さえ完了すれば、「戦死者の遺骨はすぐに発見され、持ち帰られる。生き残った者たちは生産のための土地を手に入れ、地雷につまずく心配をすることなく野原や森へ出かけることができる」のだ。
チュオン中尉は、工兵学校を卒業したばかりの頃は、まさか国境に残された地雷を一つ一つ除去しなければならない日が来るとは夢にも思っていませんでした。80年代後半から90年代初頭に生まれた若い世代は、様々な理由から、北部国境での戦争について書物を通して知ることはほとんどありませんでした。「私たちが地雷を除去した今、将来、子供たちが軍に入隊する時、もうこんなことをする必要はありません」と彼は言いました。
ホアン・フオン - Vnexpress.net
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