女性医師が若さを犠牲にして、不幸な子供たちの命を「繋ぐ」

顕微手術と火傷治療は、細心の注意と高圧に耐える能力が求められる複雑な医療専門分野であり、手術は何時間にも及ぶ。おそらくそれが、女性がこれらの分野を選ぶことが少ない理由だろう。

しかし、南部の最終段階にある病院に、長年にわたり両方の分野を歩み、重傷や重度の身体的損傷を負った多くの不幸な患者を健康な生活に戻そうとしてきた女性医師がいます。それは、ホーチミン市第二小児病院の熱傷・整形外科副部長を務める、専門医第一号のグエン・ティ・ゴック・ガー氏（1982年生まれ、ラムドン省出身）です。

何度も予約を逃した後、ダン・トリ記者は勤務を終えたばかりのゴック・ンガ医師と会話をし、彼女が歩み始めた道における喜びや悲しみについてもっと理解しようとした。

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ゴック・ンガ先生、長時間勤務を終えたばかりなのに、面談にご同意いただきありがとうございます。医師の道を選んだ時、こんな風に「病院で寝食を共にする」ことになるとは想像もしていませんでしたか？

― 兄が二人とも医者なので、家系的には医学の道に進む伝統があると言っても過言ではありません。しかし、私がこの道を選ぶ転機となったのは、小学6年生の時でした。当時、健康だった母が突然高血圧発作を起こし、脳卒中で亡くなったのです。人生で初めて経験したこの痛みが、自分の健康、そして自分自身の健康を守るために医者になろうという思いを掻き立てたのです。

私は2003年にホーチミン市医科薬科大学の入学試験に合格するために一生懸命勉強し、2009年に卒業しました。兄たちの経験から、医療分野で働くには、病気は勤務時間を選んで襲ってくるわけではないので、常にシフト勤務の準備をしなければならないことを最初から知っていました。

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最初から、Ngoc Nga医師は形成外科と火傷の分野を選択しましたか?

いいえ。当初は卒業後、総合小児科を専攻するつもりでしたが、先輩たちが整形外科を志していたので、整形外科に転向しました。しかし、2010年当時、マイクロサージェリーという分野はまだ非常に新しい分野で、人材もそれほど不足していないことに気づきました。

当時、事故で嘴を切断された患者さんの多くは、嘴を切断する必要があり、それが患者さんの生活に大きな影響を及ぼしていました。そこで、この分野で活躍したいと思い、応募書類を提出したところ、小児病院2に採用されました。

火傷専門医と関わる機会も、この病院から生まれました。第二小児病院では、火傷を負った子どもたちが四肢外傷を負った子どもたちと同じ科に配属されていたからです。私は、火災後に重篤な合併症に苦しみ、その後の人生に影響を及ぼす子どもたちに何度も接し、その姿を目の当たりにしました。

子供の火傷は大人の火傷とは異なり、内科と外科の両方の診療が必要になります。適切な内科を処方するだけでなく、蘇生や感染症治療などの知識も習得する必要がありました。

2018年から2019年にかけて、小児病院2では火傷事故に遭った小児患者の数が徐々に増加し、私と私の同僚は火傷と顕微手術・形成外科の両分野で同数の患者を受け入れ、治療する必要がありました。

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長年にわたり両方の外科専門分野で並行して働いてきた医師は、何百もの手術に携わってきたはずです。

― 緊急手術から待機手術まで、ほぼ毎日手術を行っています。火傷の場合、皮膚移植には平均2～3時間かかります。四肢切断のお子さんの場合は、顕微鏡下で四肢を少しずつ調整する顕微手術が必要となるため、手術時間はさらに長くなることが多いです。

患者さんが5本の指をすべて失っていたため、手術に最大14時間かかったケースもありました。私たちのチームは夕方から翌日の午前9時まで手術を続けなければなりませんでした。

5年前の症例を今でも覚えています。当時、病院には屋根から落ちて感電した15歳の少年が運ばれてきました。診察の結果、全身の70%に火傷を負い、多発性外傷を負っていることが判明し、2ヶ月間救急外来に入院する必要がありました。

熱傷・整形外科に転科した時点で、彼はひどく疲労しており、当初71kgあった体重はわずか31kgにまで減っていました。私たちは、患者に対し複数回の皮膚移植とデブリードマンに加え、栄養管理、内科、感染管理に関する追加介入を行う必要がありました。

6ヶ月間の懸命な努力の末、患者さんは奇跡的に命を取り留め、今では普通に歩けるようになりました。患者さんが最後に私に連絡してきたのは、パンデミックの最中、COVID-19ワクチンを接種できるかどうか尋ねてきた時でした。

先生がおっしゃったように、病気は診療時間に関係なく発症するものです。夜間の手術はよく行うのですか？

時間との戦いに慣れているので、夜間に緊急事態が発生して突然入院することは日常茶飯事で、そのほとんどが重傷を負った子供たちです。

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2014年の深夜、ドンナイ省の10歳の少年が、高所から落ちてきたテレビで腕を刺されたという通報を受けました。少年は病院に搬送された際、右腕は紫色に変色し、冷たく、脈拍も確認できず、切断の危険性が高い状態でした。

当時、私はホーチミン市ニャーベー区で勤務しており、自宅から13km離れた病院まで急行しなければなりませんでした。到着すると、その子の腕には打撲傷があり、腕の神経束が完全に切断されていました。

当時の治療チームは、救急医、麻酔科医、そして私の3人だけでした。私たちは緊急に子供の動脈と神経血管束を縫合しました。

手術は6時間かかりましたが、その後、少年は腕を残し、機能を回復することができました。これは、第2小児病院で行われた最初の整形外科マイクロサージェリーでもありました。

また別の機会に、ベトナム医師の日（2月27日）の夕方に同僚と会議をしていたとき、非常に重傷を負った小児患者の症例について、部門のオンコールチームから突然の支援要請を受けました。

同じ日の朝、13歳の少年は自転車に乗っていた際に足を滑らせ、路上に激しく転倒した。少年は整形外科治療のため省立病院に搬送されたが、脈拍は確認できず、足は冷たかった。

夜間に小児病院2に搬送された際、赤ちゃんは右脚の骨折、壊死、重度の筋肉損傷と診断されました。早急に手術を行わなければ、血栓が血管を完全に塞ぎ、赤ちゃんは脚を失う危険性があります。

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同僚に状況を報告し、急いで病院に戻り、手術の準備をしました。午後9時頃、手術が始まりました。

患者さんは重要な血管を損傷しており、病院への到着が遅れたため、手術は非常にストレスの多いものでした。私たち3人の外科チームは、6時間かけて骨を矯正し、多くの血管にマイクロサージェリーを施しました。手術は2月28日の午前3時に終了し、全員が疲労困憊していましたが、おかげでお子さんの足は無事に救われました。

しかし、幸運はいつも訪れるとは限りません。ちょうど1年ほど前、火傷・整形外科は住宅火災による90%の熱傷患者を受け入れました。旧正月5日の午後8時、私と同僚は集中治療室のベッドで3時間にわたり、この患者に熱傷の減圧処置を施しました。

医療チームはあらゆる手を尽くしたにもかかわらず、患者が亡くなるまで何もできず、私はしばらくの間、その出来事に打ちのめされました。

あなたの話を聞いていると、成功と失敗、生と死の脆さを感じます。それがあなたが歩んでいる道における最大の困難ですか？

「私の専門分野の明らかな難しさは、患者が主に重症で、長期の治療が必要であり、死亡率が高いことです。さらに、患者は困難な状況にあることが多く、自費で入院費を支払う余裕がありません。多くの火傷外科医や形成外科医は、絶え間ない専門的プレッシャーと精神的負担のために、他の分野に転向しています。」

私も、患者さんにも自分自身にも自信が持てず、この道が正しいのか間違っているのか、続けるべきなのか分からず、諦めたいと思う時がありました。皮膚移植や火傷の入浴、患者さんが死んでいくのを無力に見守るような仕事が、なぜ繰り返されるのか、と自問自答することもありました。

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しかし、あの悲しい瞬間の後、先輩たちは私を慰め、正してくれました。患者さんたちの華々しい「蘇生」を原動力に、軌道修正するようにとアドバイスしてくれたのです。私は、状況を好転させ、希望を見出し、できるだけ多くの人を救う方法を見つけなければならないと自分に言い聞かせました。

特に、病院の理事会からは多大なご支援とご尽力いただきました。難しい症例を成功させるたびに、病院側から私の仕事への感謝の気持ちとしてボーナスをいただきました。

そして私は一人ではありません。なぜなら私の背後には、いつも内科医や集中治療室の医師がサポートしてくれ、私を「バックアップ」してくれる先輩たちがいるからです。

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患者さんの命が、あなたが諦めない原動力になっているんですね？

「ある時、手術が午後から夕方まで続いたのを覚えています。夜中に看護師さんが私を手術室から引きずり出し、力をつけるためにミルクの箱を私の手に押し付けてくれました。でも、その時は食べることや飲むことなど全く気にしていませんでした。少しでも油断したら、赤ちゃんは手足を完全に失ってしまうかもしれないから…。」

患者さんが死に瀕しているのを何度も見てきましたが、支えてくれた医師たちは見捨てようとしませんでした。そして、一人ではできない手術もあることを知っています。

ですから、たとえ勤務時間外であっても、私と同僚は朝晩を問わず病院へ駆けつけ、互いに支え合います。すぐに行動を起こさなければ、患者さんは貧血、筋壊死、多臓器不全に陥り、命を落とす可能性があります。その時になって後悔しても、もう手遅れです。

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しかし、医師は仕事や病気、手術にとても熱中しているため、私生活に影響が出ると悲しむのでしょうか?

– 正直に言うと、仕事に打ち込むために私生活を忘れてしまうこともあります。よく言われるように、「若さを売り渡す」こともあります。

働き始めた頃、友人たちに「なぜ趣味で歯科や内科を選ばずに、こんな難しい分野を選んだのか」と聞かれました。「まずはやってみて、それから考えればいい」と答えました。でも、しばらくすると自分の情熱が見つかり、もう手放せなくなってしまったんです…

以前、医師である二人の兄は私が小児外科を選んだことを知っていて、マイクロサージェリーの先生も、女の子がこの分野で働くのは難しいだろうから、小児外科を検討するように勧めてくれました。しかし、兄や家族は誰も反対せず、ただ私が健康でいてくれることを願っていました。

同じ業界だからお互いの仕事を理解しているのかもしれませんが、実際は皆、患者の治療に忙しく、お互いを密接にフォローし合う時間なんてどこにあるのでしょうか。

同僚に何かメッセージはありますか？

困難を恐れるなら、この道に進むのはやめましょう。なぜなら、この分野は非常に過酷で、多くの責任と重荷を伴うからです。情熱がなければ、生き残るのは難しいでしょう。火傷治療とマイクロサージェリー・形成外科はどちらも非常に専門的で「貧しい」分野なので、経験を積みながら学んでいく必要があります。成功するには情熱が不可欠です。そして、成功は患者と医療スタッフの両方に訪れると信じています。