科学者が樹木の化石を測定
木は何百万年も前に誕生したと考えられています。それ以来、地球最古の植物に関する科学的証拠は極めて乏しいままとなっている。
今回、前例のない樹木の化石群が発見され、科学者らは地球上で最も古い森林が成長し始めた時代まで遡ることができる新たな窓が開かれた。
学術誌「カレント・バイオロジー」の報告によると、現在のニューブランズウィック州(カナダ)の採石場のエリアで、3億5000万年前の地震後に生き埋めになった樹木の化石が合計5つ発見されたという。
サンフォルディアカウリスの木と人間に対するその高さのシミュレーション
学名をサンフォルディアカウリスというこの新発見の植物種は、採石場の所有者であるローリー・サンフォードにちなんで命名されました。
サンフォルディアカウリスは珍しい形をしており、成木になると高さが約 4.6 メートル、樹囲が約 5.5 メートルに達します。この植物の最も完全な化石に基づくと、サンフォルディアカウリスは茎の周りに 250 枚以上の葉があり、それぞれの葉の長さは最大 1.7 メートルでした。
いくつかの新聞は、この奇妙な樹種の異常さを表現するために「異星の」木という用語を使用した。
「樹木の化石はタイムカプセルだ」とCNNは、コルビー大学(米国メイン州)の古生物学者で堆積学者のチームリーダー、ロバート・ガスタルド教授の言葉を引用した。
サンフォルディアカウリスのような化石は、過去の生命がどのように変化したかを人々がより深く理解するのに役立つだけでなく、科学者が地球上の生命の進化の方向性を解明するのにも役立ちます。
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