天文学史上前例のない発見

天文学者たちは、2つの白色矮星（死んだ、極めて高密度の恒星核）からなる奇妙な連星系を発見した。この連星系は、これまで記録に残されていない4回の連続した爆発を伴う1a型超新星爆発という残酷な運命に引き込まれている、と『ネイチャーアストロノミー』誌に掲載された研究で明らかになった。

これら2つの白色矮星は、地球からわずか160光年離れた天の川銀河内で連星系を形成しており、重力で結びついています。

これらの星の大きさは地球と同等かわずかに大きい程度ですが、質量は非常に大きく、1つの星は太陽の質量の83%、もう1つは72%です。

この研究の主著者であるウォーリック大学（英国）の研究者ジェームズ・マンデー氏によると、これはこれまでに発見された中で総質量が最大の白色矮星のペアだという。

2 つの星はわずか 14 時間ほどの周期で互いの周りを公転しており、その速さは、その間の距離が水星と太陽の間の距離の 25 分の 1 になるほどです。そのギャップは、システムがエネルギーを失うにつれて狭まります。これは数十億年かかるゆっくりとしたプロセスです。

そして、運命が彼らの名前を呼ぶことになる。 2つの矮星が十分近づくと、より質量の大きい恒星は、そのより強い重力により、より質量の小さい恒星から物質を引っ張り始めます。

質量が許容閾値を超えて増加すると、2つの恒星は激しい熱核連鎖反応を引き起こし、今度は1a型超新星爆発を引き起こします。今度は1回ではなく、4回連続した爆発になります。

「白色矮星はタマネギのような層構造をしています。炭素と酸素の中心核がヘリウムの層と水素の層に囲まれています」と、研究の共著者である天文学者イングリッド・ペリソリ氏は説明する。「軽い星が重い星に質量を移すと、重い星のヘリウム層が厚くなりすぎて最初の爆発が起こります。その結果生じた衝撃波が、炭素と酸素からなる核で2回目の爆発を引き起こします。その後、軽い星も同様に爆発します。まずヘリウムが爆発し、次に炭素と酸素からなる核が爆発します。」

科学者の計算によれば、そのプロセスはすべて4秒以内に起こり、約226億年以内に起こると予想されています。当時、地球（誕生からわずか45億年）がまだ存在していたとしたら、私たちは夜空に月の10倍の明るさのハローを目撃したはずです。

ジェームズ・マンデー氏は、もし二つの星の間の距離がもっと遠ければ、両者は落ち着いて衝突しなかったかもしれないと語った。

「もっと大きな軌道であれば、災害もなく安定していたかもしれません。しかし今回は、爆発が起こり、天の川の一部を照らすことが確実に分かっています」と彼は述べた。

（ベトナム通信社/ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-chua-tung-co-trong-lich-su-thien-van-hoc-post1025413.vnp