科学者たちは、エジプトのギザにある大スフィンクスの「起源物語」を解読したと主張している。
歴史家たちは、この彫刻の顔は古代の石工によって彫られたという点で一致しているが、1980年代以降、専門家は砂漠の風がスフィンクスの全体的な輪郭を形作ったという説を唱えている。
スフィンクスは謎に包まれたままだが、新たな研究によって古代の石灰岩像の「起源の物語」 が明らかになったかもしれない。
ニューヨーク大学の新たな研究では、流体力学を用いて粘土からライオンのようなミニチュア彫刻を作製することで、この理論を検証しました。その結果、エジプト人がスフィンクスを造るきっかけとなったのは、岩の自然な形状であったことが判明しました。
「私たちの実験室での実験では、実際にはスフィンクスのような形状は、速い流れの水によって侵食された物質から形成される可能性があることが示されています」と研究チームは述べています。
研究チームは、地質学者ファルーク・エル＝バズが1981年に提唱した理論を採用した。エル＝バズは、スフィンクスはもともと平らな頂上を持ち、それが風によって徐々に浸食されたと示唆した。元NASA科学者のエル＝バズは、ピラミッド建設者たちはこうした自然の作用を理解しており、尖った石造建築物を丘のように長持ちするように設計したと仮説を立てた。
ニューヨーク大学の新たな研究では、流体力学を利用して粘土からミニチュアのライオンのような彫刻を作成した。
「今日、ギザのピラミッドは風の強い環境と完璧に調和して存在しています。もし古代人が立方体や長方形、あるいはスタジアムのような形で建造していたら、風食の猛威によってとっくに消滅していたでしょう」とエル＝バズは2011年の声明で述べています。
彼はまた、「ヤルダン」と呼ばれる、風で運ばれた塵や砂によって砂漠に形成される珍しい岩石群は風によって自然に形成され、ギザ高原に現れた可能性があるという仮説を立てた。
「古代の技術者たちは、王のイメージに合わせて頭部を形作ろうとしたのかもしれません」とエル＝バズ氏は述べた。「彼らはまた、砂漠で出会った形からヒントを得て、ライオンのような迫真の体躯も与えました。そのために、彼らは自然の突起の周りに堀を掘らなければなりませんでした。」
これを実現するために、研究チームは柔らかい粘土の塊と、より硬く侵食されにくい素材を混ぜ合わせ、かつてエジプト東部に存在した景観を表す形状を作り出しました。その後、これらの形状を急流で洗い、形を整えることで、最終的にスフィンクスのような形状を実現しました。
より硬く、より耐久性のある素材がライオンの「頭」や、首、地面についた前足、アーチ状の背中など、他の多くの特徴になりました。
「私たちの研究結果は、スフィンクスのような岩石が侵食によってどのように形成されるかについて、シンプルな理論を提示しています」とリストロフ氏は述べた。「座っている動物や横たわっている動物のように見えるヤルダンが今日も存在するという事実は、私たちの結論を裏付けています。この研究は地質学者にとっても有益となるでしょう。具体的には、岩石の組成が不均質か均質かという点です。予想外の形状は、岩石の流れが硬い部分や侵食の少ない部分を迂回することで生じます。」
大スフィンクスは、エジプトのギザのナイル川西岸、ギザ高原に位置する、平伏した姿勢のスフィンクス（ライオンの胴体と人間の頭を持つ神話上の生き物）の石灰岩像です。
スフィンクスは世界最大かつ最古の像だが、いつ、誰によって建造されたのかといった基本的な情報については、いまだ議論の的となっている。
これらの疑問から、ギリシャ神話のスフィンクスの謎を題材にした「スフィンクスの謎」という一般的な概念が生まれました。
ほとんどのエジプト学者は、大スフィンクスはカフラー王の肖像を象徴していると考えています。一方、カフラー王の弟ジャデフラーが父クフ王を称えるためにスフィンクスを建造させたと考える学者もいます。この説によれば、この像の制作時期は紀元前2550年から紀元前2450年の間と推定されます。
しかし、スフィンクスとカフラー王を結びつける証拠は状況証拠に過ぎず、いくぶん曖昧です。大スフィンクスは1817年まで隠されていました。イタリアの考古学者ジョヴァンニ・バッティスタ・カヴィリア率いる発掘隊が怪物の胸部を発見したのです。胸部、足、脚、そして台地が完全に明らかになったのは1887年になってからでした。
TT&VHによると
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