科学者たちは、古代の岩石中の生物の「化学指紋」を特定する新しい方法により、地球上で記録された中で最も古い生命の兆候と、酸素を生成する光合成の最古の証拠を発見した。
米国科学アカデミー紀要に掲載された研究で、研究チームは南アフリカの33億年前の堆積岩を分析し、地球の年齢が現在の4分の1ほどだった時代の微生物の痕跡を特定した。
また、25億年前の岩石の中に有機分子の断片も発見され、海洋細菌がすでに酸素を生成する光合成を行っていたことが示唆された。この光合成は後に大気の酸素化に貢献する活動だった。
新しい手法では、機械学習を使用して、生物起源の有機分子と非生物的プロセスによって形成された有機分子を 90% 以上の精度で区別します。
コンピューターは、時間の経過とともに完全に分解された糖や脂質などの生物学的分子の残骸である数千の微細な分子断片を分析した。
「高度に分解された分子から古代生命の『ささやき』を分離できたのは驚くべきことです」と、鉱物学者で共著者のロバート・ヘイゼン氏は述べた。「これは原始生命の痕跡の探索において画期的な出来事です。」
この研究はまた、酸素発生型光合成が、これまで記録された有機的な証拠よりも8億年も前に出現した可能性があることを示唆している。
共著者のアニルド・プラブ氏によると、この方法は、有機分子によって生命を決定できる年齢を16億年から33億年に「引き戻す」と同時に、光合成生物などの異なる形態の生命を区別することもできるという。
この研究は、地球外生命体の探査にも大きな可能性を開くものです。研究チームは、火星だけでなく、エンケラドゥス、タイタン、エウロパといった有機化合物に富む天体から採取したサンプルの分析にもこの手法を用いるため、NASAから資金提供を受けています。
出典: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-vet-su-song-co-xua-nhat-tren-trai-dat-post1077803.vnp
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