画期的な発見：月面のガラスビーズには数十億トンの水が含まれている可能性がある

月の表面に散らばる小さなガラスビーズには数十億トンの水が含まれている可能性があり、それを採掘して将来のミッションに利用できる可能性があると研究者らは述べている。 [広告_1]

ガーディアン紙（英国）によれば、この新たな発見は月面に基地を建設することを目指す宇宙機関にとって最も重要な進歩の一つとみなされている。これは、月の表面には水だけでなく、水素と酸素も含まれていることを意味します。

「これは私たちがこれまでにした最もエキサイティングな発見の一つです」とオープン大学の惑星科学・探査教授マヘシュ・アナンド氏は語った。「この発見により、月面の持続可能な探査の可能性はこれまで以上に高まりました。」

人類が最後に月に降り立ってから半世紀以上が経ち、NASAと他の宇宙機関は人類を再び月に送るミッションの準備を進めている。 NASAのアルテミス計画は、初の女性と初の有色人種を月に着陸させることを目指している。一方、欧州宇宙機関は月面に村を建設する計画を立てている。両社は地球外の基地を維持するために月の資材を利用することを望んでいる。

中国北京の中国科学院国立天文台で行われた中国の月探査プログラムのイベントで放送された嫦娥5号宇宙船のビデオ。写真：ロイター

アナンド氏と中国の科学者チームは、2020年12月に中国の嫦娥5号ミッションによって地球に持ち帰られた月の土壌サンプルから微細なガラス粒子を分析した。直径1ミリメートル未満のこれらの粒子は、隕石が月に衝突して溶融した液滴の雨を作り出すときに形成される。これらの液滴はその後固まり、月の塵と混ざります。

ガラスビーズの検査により、月の表面全体で3億トンから2700億トンに及ぶ大量の水が含まれていることが判明した。

「この発見は、私たちの多くが考えてきた新たな道を切り開くものです。水を抽出し、大量に濃縮できれば、それをどのように使うかは私たち次第です」とアナンド氏は述べた。

月が完全に不毛の荒野ではないかもしれないという説は、過去のミッションから生まれたものである。 1990年代、NASAのクレメンタイン探査機は月の両極付近の深く急斜面のクレーターに水の氷が存在する証拠を発見した。 2009年、インドの月探査機チャンドラヤーン1号は月面の塵の中に薄い水の層らしきものを発見した。

ネイチャー・ジオサイエンス誌に掲載された最新の研究は、その表層水の発生源が微細なガラス粒子であることを指摘している。クレーター内の凍った水とは異なり、月面で働く人間やロボットにとって、採掘ははるかに簡単です。

「この物質の温度が100度を超えると溶け始め、採掘できるようになるという証拠がある」とアナンド氏は語った。

ロンドン大学バークベック校の惑星科学および宇宙生物学教授イアン・クロフォード氏は、この新たな発見は、月にはこれまで考えられていたよりも多くの水があるという仮説を裏付けるものだと述べた。

「月の水貯蔵庫は、極地の氷床から遠く離れた地域において有用な資源となる可能性があります。しかし、月の土壌に含まれる水の量は最大でも130ml/m³程度であり、過大評価すべきではありません」と彼は述べた。

VNA/ティン・トゥック新聞によると

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