マウリシオ・ポチェッティーノ監督はこのような困難な状況に陥るとは予想しておらず、チェルシーはシーズン前の期待に大きく遅れをとっていることを認めた。
「今年は難しいシーズンになることは覚悟していましたが、ここまで厳しくなるとは予想していませんでした」と、ポチェッティーノ監督は12月26日、プレミアリーグ第19節ルートン・タウン戦を前にした記者会見で語った。「負傷や出場停止が状況を悪化させています。チェルシーは重要な選手があまりにも多く欠場しており、私たちのコントロールを超えたことが多すぎます。しかし同時に、これは興味深い挑戦でもあります」
ポチェッティーノ監督は、12月24日にロンドンのモリニュー・スタジアムで行われたプレミアリーグ第18節の試合で、チェルシーがウルブズに1-2で敗れた際、両手で顔を覆っている。写真：ロイター
プレミアリーグの最初の18ラウンドを終えて、チェルシーは8試合負けており、これはウルブズ、マンチェスター・ユナイテッド、ブレントフォード、クリスタル・パレス、エバートンと同数で、降格の危機に瀕しているフラム（9敗）、ノッティンガム・フォレスト（10敗）、ルートン・タウン（11敗）、バーンリー、シェフィールド・ユナイテッド（13敗）に次ぐ敗戦数となっている。
2023年、チェルシーはプレミアリーグで19敗を喫し、リーグ最多敗戦となった。ヨーロッパの5大リーグの中で、年間でチェルシーを上回る敗戦数を記録したのは、アルメリア（24）、ヴェルダー・ブレーメン（20）、エンポリ（20）の3クラブのみである。
チェルシーはプレミアリーグで10位に転落し、2シーズン連続でヨーロッパリーグ出場を逃す危機に瀕している。しかし、リーグカップで優勝すればヨーロッパ・カンファレンス・リーグ出場権を獲得できる可能性がある。準決勝ではミドルズブラと、もう1試合ではリヴァプールがフラムと対戦する。
ポチェッティーノ監督によると、チェルシーはシーズン前半戦、良いプレーはしていないものの、それほど悪くはないという。アルゼンチン出身の監督は、たとえ誰も信じていないとしても、チームの目標は上位グループで戦うことだと強調したが、期待には程遠いことを認めた。
「サッカーには知識、クオリティ、そして組織力が必要だ」とポチェッティーノ監督は語った。「しかし、90分間、競争し、明確なプレースタイルを見せなければならない。我々はこの点を改善しなければならない。選手たちが戻ってきてより良いプレーをすれば、状況は良くなるだろう。我々はチェルシーであり、歴史が証明するように、我々は常にトップに立つべきだ。しかし、現実には、もっと勝ちたいのであれば、競争のレベルを上げる必要がある」
先週末に行われたプレミアリーグ第18節のウルブズ戦では、チェルシーは期待ゴール数（xG）1.94を記録したものの、シュート16本を放ちながらわずか1ゴールしか決められず、1-2で敗れました。「ブルーズ」にとって明るい材料となったのは、移籍金6700万ドルで加入したクリストファー・ヌクンクがプレミアリーグ初出場でゴールを決めたことです。ポチェッティーノ監督は、ヌクンクがゴールを決めることで、新しい環境に適応していく上で自信を深められると考えており、10番か9番のポジションでプレーするのが最も効果的だと考えています。
51歳のコーチは、モイセス・カイセドが完治し復帰できると認めたが、エンツォ・フェルナンデスとレスリー・ウゴチュクウは負傷のため欠場する。さらに、「ブルーズ」はリース・ジェームズ、ロバート・サンチェス、マルク・ククレラ、ウェズリー・フォファナ、トレヴォ・チャロバー、ベン・チルウェルが負傷のため、ラヒーム・スターリングとコール・パーマーが複数の警告のため欠場する。
ホン・デュイ
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