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食品の賞味期限に関する共通基準がないため、賞味期限に関する誤解から、多くの良質な食品が廃棄されています。こうした状況は食品ロスや環境汚染の増加につながります。国連の推計によると、世界の食品ロスと廃棄は、温室効果ガス排出量全体の8～10％を占めています。
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| 賞味期限切れの食品を廃棄することには、多くの悪影響がある。 |
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ワシントン・ポスト紙によると、食品廃棄物削減に取り組む非営利団体ReFEDの事務局長、ダナ・ガンダーズ氏は、「消費者と食品業界関係者の両方の間で、賞味期限について多くの混乱が生じている」と述べている。この混乱は買い物客を誤解させるだけでなく、まだ十分に食べられる食品が大量に廃棄される原因にもなっている。
米国議会の一部の議員は、食品廃棄物による排出量を削減するために法改正を試みている。彼らは最近、2021年に初めて議会に提出された「食品賞味期限法」と呼ばれる法案を再提出した。この法案は食品の日付表示を標準化し、多くの食品における賞味期限表示の必要性をなくし、代わりに安全な食品保存方法に関する指示を提供するものだ。
米国農務省によると、食品に表示されている賞味期限のほとんどは、鮮度を保証するためのものであり、安全性を保証するものではありません。賞味期限切れの食品は、新鮮なものほど美味しくないかもしれませんが、食べても全く問題ありません。
現在、乳児用粉ミルクのように賞味期限の表示が義務付けられているものを除き、米国には他の多くの国が設けているような食品の賞味期限に関する国家基準が存在しない。
専門家によると、連邦法がないため、州ごとに法律が矛盾しており、多くの場合、製造業者は製品に好きな日付や文言を記載しているという。今後は、過剰な用心深さから期限切れでもまだ使える食品を捨てる習慣をやめるべきだ。賞味期限が近づいている食品は冷凍保存することで保存期間を延ばすこともできる。冷凍庫は魔法の一時停止ボタンのように働き、風味を保ち、通常よりもはるかに長く保存できる。
実際、米国における腐敗食品からの年間排出量は、石炭火力発電所42基の排出量にほぼ匹敵する。国連気候変動に関する政府間パネル（IPCC ）によると、世界の食料ロスと廃棄は、温室効果ガス総排出量の8～10％を占めている。ハーバード大学ロースクールのエミリー・ブロード・レイブ教授は、生産者と消費者が賢明な消費を通じて炭素排出量を削減する上で重要な役割を果たすべきだと考えている。
それらは決して少ない数字ではない。
ReFEDの広報担当者であるジェフリー・コスタンティーノ氏は、食品の賞味期限に関する明確な基準は存在しないと述べた。消費者の混乱から賞味期限切れの食品を捨てる習慣が生まれ、気候変動や家計に悪影響を及ぼす可能性がある。ReFEDの最近の推計によると、米国の食料供給量の約3分の1、つまり8000万トンが廃棄されている。同団体はまた、廃棄された食品は1490億食分に相当し、米国の淡水資源の約4分の1、耕作地の16％を消費し、米国の温室効果ガス排出量全体の6％を占める可能性があることも明らかにした。
ウィリアム・アンド・メアリー大学の食品システム学助教授であるザック・コンラッド氏の推計によると、平均的なアメリカ人は毎年1,300ドル相当の食料を無駄にしている。
米国食品医薬品局（FDA）によると、消費者の賞味期限に関する混乱が家庭での食品廃棄の約20％の原因となっており、年間約1610億ドルの損失につながっていると推定されている。一方、気候変動対策団体Wrapによると、欧州連合（EU）全体では、賞味期限が過ぎていると考えられたために、毎年8800万トンの食品が廃棄されている。
英国では、ウェイトローズが食品ロス削減への取り組みの一環として、「賞味期限…」の表示を廃止した最初のスーパーマーケットの一つとなった。ウェイトローズを所有するジョン・ルイス・パートナーシップのサステナビリティ・倫理担当ディレクター、マリヤ・ロンパニ氏は、「賞味期限の表示をなくすことで、お客様自身に商品がまだ食べられるかどうかを判断していただき、商品を使い切る可能性を高め、食品ロスを減らしたいと考えています」と述べた。
研究者によると、食べ物を捨てるのは誰にとっても嫌なことであり、食品廃棄物を削減するためには、より強力な支援が必要だという。現在、食品の安全性を確認するのに役立つオンラインツールが数多く存在し、例えば米国農務省が開発したアプリ「FoodKeeper」では、食品の賞味期限を確認できる。
アメリカの食品廃棄物管理のパイオニアであるダナ・ガンダーズ氏のゼロウェイストキッチンハンドブックには、硬質チーズの青緑色のカビの下数センチを削り取って残りの部分を安全に再利用するなど、詳細で実践的なアドバイスが掲載されている。研究者らは、食品は3～5日以内に食べきり、75 ℃以上に十分に加熱してから再加熱することを推奨している。
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