メコンデルタの源流で賑わう若いリン魚の季節

メコンデルタの人々、特にアンザン省やドンタップ省といった南西部国境上流地域の住民にとって、洪水期には多くの魚やエビの産物がもたらされますが、人々が最も楽しみにしているのは、南西部地域でしか見られない名産品であるリンフィッシュの稚魚です。毎年旧暦の7月頃、メコン川が沖積土で赤く染まると、その土砂が流れ込み、メコンデルタ上流地域の田畑は魚やエビで溢れかえます。沖積土砂の到来は、南西部国境上流地域の人々がリンフィッシュの稚魚の採取と漁獲に忙しくなる時期でもあります。

「神から与えられた贈り物」

午前4時過ぎ、南西部国境地帯一帯がまだ暗闇に包まれていた頃、フートゥアン村（ニョンホイ村）のグエン・ヴァン・ガン村長は、私たちを車で水浸しの畑を抜け、ルート運河市場（アンザン省ニョンホイ村）へと連れて行ってくれました。そこは、洪水期に畑で突如開かれる自然発生的な淡水魚市場です。モーターボート（合成プラスチック製のボート）が水浸しの畑へと走り出すと、エンジンの音が、洪水期を初めて経験するホーチミン市から来た数人の友人たちの笑い声をかき消しました。

ガンさんは、片手でボートを操り、もう片方の手で前方のカンボジア国境に接する水浸しの畑を指さしながら、この国境の畑が水浸しになり始める陰暦7月頃は、この地域の人々が魚やエビ、特に若いリン魚の漁シーズンに忙しく入っていく時期でもあると話した。

ガン氏によると、洪水期になると堤防外の生産地は水没し、農作業は一時的に中断されますが、リン魚の稚魚を捕獲することで得られる利益のおかげで、人々は生活費を賄い、子供たちを学校に通わせる収入を得ることができます。そのため、西洋の人々はリン魚の稚魚を「天からの贈り物」と呼ぶことが多いのです。メコン川上流から、リン魚の稚魚は沖積流に乗って南西へと流れていきます。漂流する過程で、リン魚は回遊しながら成長していきます。成長段階に応じて、リン魚の稚魚は様々な料理に加工され、洪水期のメコンデルタ特有の特産品となっています。

洪水期になると堤防外の生産地は浸水し、農業は一時的に中断されますが、リン魚の捕獲による収益のおかげで、人々は生活費を賄い、子供たちを学校に通わせる収入を得ることができます。

「今年は洪水が早く到来しただけでなく、昨年よりも50センチ近くも水位が高かったのです。洪水はゆっくりと到来し、ゆっくりと上昇したため、魚やエビ、水生生物の生育に適した条件が整いました。人々は漁をしやすくなり、より多くの魚を捕獲することができました」とガン氏は語った。

メコンデルタの住民の何世代にもわたる思い出と結びついた、洪水期の代表的な魚で、年に一度だけ洪水とともに現れる、若いリンフィッシュと洪水期の魚についての話に夢中になっている間、ガン氏は私たちを、広大な洪水地帯の真ん中を漂う小さなボートのそばに止めさせてくれました。そこでは、ヴォー・ヴァン・レー氏とその妻 (ニョンホイ村) が、さらに詳しく調査するために若いリンフィッシュを捕まえるために網を投げていました。

物語によると、レ氏夫妻は畑も庭も持っていないため、毎年早く水が湧き、生計を立てるための仕事に就けるよう願っているという。今年は、旧暦6月15日に畑が早く水浸しになり、今シーズン最初の漁獲物、リンフィッシュの稚魚が大量に流れ込んだ。毎日、20個の網で約50kgのリンフィッシュの稚魚と数キロのその他の魚を捕獲し、近隣の商人やレストランに1日約100万ドンで販売している。

丸木舟から浮かぶいかだに、輝く銀白色のリン魚の網を一つ一つ手早くすくい上げ、計量して商人に売る。レ氏によると、この時期のリン魚の稚魚は潮の満ち引き​​で成長し、箸よりも大きくなるという。ニョンホイ村では生きたリン魚の稚魚は1kgあたり2万～3万ドンだが、チャウドックやロンスエンなどの市場では1kgあたり15万ドンほどだ。

アンザン省アンフー村在住の商人、レー・タン・ディエン氏は、ケンルート魚市場とバクダイ市場（アンザン省ニョンホイ村）で25年以上にわたりリン魚の稚魚を仕入れており、毎日5～6トンのリン魚を仕入れているという。適切な水位で多くの魚が移動するため、人々は罠や網を仕掛け、10トン以上の大漁を狙う。

洪水期の特産物

夜明けとともに、カンボジア国境に接するケンルート魚市場では、リン魚の稚魚をはじめとする洪水期の産物の売買が盛んに行われています。客の誘いの声、値切り交渉、そしてオールが水をはねかえる音が、洪水期の賑やかな音楽を作り出しています。毎日、大型の丸木舟や丸船がゆっくりと水面を切り裂き、国境から下流のチャウドック市場へとリン魚の稚魚を運び、そこで計量され、商人に売られます。ここから、リン魚の稚魚は南部地方の省や都市、そして全国の市場やレストランへと旅を続けます。

洪水期には、自然の川の環境では、リン魚が水生種リストの大部分を占めます。

西洋の人々にとって、リンフィッシュの幼魚は特別な贈り物であり、故郷への想いや記憶と結びついています。シーズンの初めには、箸ほどの大きさで骨が柔らかいリンフィッシュの幼魚は、小麦粉で揚げたり、タマリンドで煮込んだり、魚醤で煮込んだり、蓮の花やセスバンの花と一緒に食べたりします。大きくなると、挽肉にしてソーセージにしたり、西洋特有の濃厚な風味の酸っぱいスープで調理したりします。

アンザン省ニョンホイ村在住のグエン・ヴァン・トゥエンさん（72歳）は、今やリンフィッシュの稚魚の初シーズンは以前ほど安くはないと語った。しかし、運河が洪水状態になるたびに、毎年の洪水シーズンを迎えるにあたり、家族で食べるためにリンフィッシュの稚魚を探すのに忙しいという。

「約束として、水位が『変わる』と、アンザン省の人々は必ず若いリン魚を買って料理を作らなければなりません。『若いリン魚を食べないということは、洪水期を迎えないということだ』という考え方があるからです」とトゥエン氏は強調した。

トゥエン氏によると、かつて洪水が起こった際、リンフィッシュの稚魚は数え切れないほど多く、魚醤を作って一年分の魚醤を貯蔵しても足りず、安く売らざるを得なかったという。リンフィッシュの稚魚は非常に安価だったため、「リンフィッシュのように安い」という諺が生まれたほどだ。しかし近年、リンフィッシュの稚魚は高級食材として料理界に進出し、高価なだけでなく、お金があってもなかなか手に入らないこともある。

そのため、洪水期にはホーチミン市や東南アジアなどから、若魚の様々な風味を堪能するためだけに、多くの人が何度も往復します。多くの人にとって、若魚を楽しむことは、西洋文化の多様な色彩を楽しむことでもあるからです。

ホーチミン市在住のファム・トゥー・ハさんは、西洋最大の淡水魚市場である「ゴーストマーケット」ター・ラ（アンザン省ヴィンテ区）を訪れています。ここは午前3時頃から午前6時頃まで人が集まり、彼女はこう語ります。「アンザン省には何度も訪れています。毎年洪水期になると、ハノイやホーチミン市から友人たちとアンザン省に集まり、名物のリンフィッシュの稚魚を堪能します。広大な水田の風景の中、遠くの田園地帯から吹く穏やかな風が口笛を吹き、季節の雨の冷たさも感じられる中、皆で素朴な食事を囲み、煮込んだリンフィッシュの鍋を囲む。言葉では言い表せないほどの感動です。一度でも味わったことがある人なら、きっと忘れられない思い出になるでしょう。」

河さんによると、若いリンフィッシュは丸ごと鍋に入れ、少量の魚醤、砂糖、胡椒、ニンニクなどで味付けしながら茹でるそうです。若いリンフィッシュは火に弱いので、沸騰するまで待ってから取り出し、セッカンショウ、クワイ、シャキシャキとしたスイレンなどの新鮮な春野菜と一緒に食べます。甘く香ばしい魚の身と舌の上で溶け合うように、それだけで料理の感動は格別です。

ニョンホイ村（アンザン省）人民委員会のグエン・ティ・フオン委員長によると、洪水期の代表的な産物である若いリンフィッシュは、人々の収入を増やすだけでなく、独特の料理文化も生み出しているという。

今日、人々の洞察力のおかげで、稚魚のリンフィッシュは新たな道を歩み始め、高付加価値の経済商品へと変貌を遂げました。稚魚は買われ、塩漬けのリンフィッシュ、魚醤用のリンフィッシュ、缶詰のリンフィッシュなど、様々な製品に加工され、あらゆる場所で販売され、海外にも輸出されています。中には、食体験と組み合わせたツアーを提供する場所もあり、洪水期は典型的な観光商品となっています。しかし、様々な要因と気候変動により、近年の洪水期は以前ほど「豊か」ではなくなりました。稚魚の漁期を真に持続可能なものにするためには、人々の意識を単なる搾取から、保全と経済発展を結びつける方向に転換する必要があります。そうすることで、自然の恵みである稚魚が、南西部国境地帯の人々にとって長期的な生活の支えとなるのです。

記事と写真：CONG MAO（VNA）

出典: https://baocantho.com.vn/ron-rang-mua-ca-linh-non-noi-dau-nguon-chau-tho-cuu-long-a190665.html