観光客は食べ物を求めてタイを訪れ、その後、ショッピング、おもてなし、屋台の食べ物が人々と経済に多くのお金をもたらします。
米国国立衛生研究所（NIH）の国立生物工学情報センター（NCBI）が2023年に実施した調査によると、21世紀の世界の観光産業において、食をめぐるツーリズムがトレンドとなっていることが示されています。NCBIの定義によると、ストリートフードとは、地元の市場、歩道、祭りなどでの屋台や露店など、公共の場で提供されるサービスや飲食活動を指します。手押し車は、できたての食事を調理・販売するためによく利用されます。
バンコクのナイトマーケットには食べ物の屋台がいっぱい。写真： Agoda
世界観光機関（UNWTO）の報告によると、2019年の国際観光客到着数は14億6,000万人に達し、飲食収入は1兆4,810億ドルに達しました。旅行中、飲食費は総支出の30%以上を占めています。
タイでは、パンデミック前の平均総観光収入710億ドル以上のうち、海外からの観光客が約88億ドルを食に費やしており、グルメ観光がタイの総経済収入において重要な役割を果たしていることが示されています。
観光庁の職員チャッタン・クンジャラ・ナ・アユタヤ氏は、観光客がタイに来る主な理由は食べ物であり、次いでショッピング、そして人々のもてなしだと語った。
多くの観光地は、観光マーケティング戦略として屋台料理に力を入れています。タイ国政府観光庁（TAT）の予算の約20%が、グルメツーリズムの促進に充てられています。タイには15万社以上の飲食事業者が営業しており、時価総額は約10億バーツ（約2,700万米ドル）に達します。屋台料理の店は約10万3,000軒あり、全飲食店の約70%を占めています。タイを訪れる観光客は、旅行予算の約20%を飲食に費やしています。
「屋台の食べ物と観光体験の共存は、観光客と地元の人々を結びつける魅力である」とNCBIの報告書には記されている。
NCBIは、タイの屋台システムを評価するため、海外からの観光客を対象とした調査も実施しました。多くの観光客は、屋台街の心地よい雰囲気、手頃な価格、新鮮な食材、フレンドリーなスタッフ、そして魅力的な香りを高く評価しました。
タイのファストフードの屋台。写真： Agoda
タイの屋台料理の力は、ただ手軽に食べられるというだけではありません。それは生き方そのものなのです。バンコクの賑やかな夜市から田舎の小さな村まで、屋台料理は人々を結びつけ、食を楽しむ力となっています。
さらに、屋台は多くのタイ人にとって、家族を養うのに十分なお金、さらには余剰金を得るのにも役立っています。
「屋台料理はタイ経済に大きな影響を与えている。雇用を創出し、外貨をもたらし、より活気のある食文化の創造に貢献している」と、タイの旅行情報を提供する大手ウェブサイトはコメントした。
屋台料理の発展に伴い、タイの観光産業は屋台料理ツアーという魅力的な商品を生み出しました。タイをユニークで興味深い方法で探索したい観光客にとって、これは最適な選択肢です。
「屋台の食べ物屋はタイ経済の生命線です。タイに住んでいると、屋台の食べ物が地元の人々と観光客の両方にとって欠かせない役割を果たしていることを実感せずにはいられません」と、チェンマイの大手旅行ウェブサイト「ChiangMaicitylife」は述べています。
タイの屋台で食べ物を買うために列を作る客たち。写真： Nationthailand
チェンマイでフライドチキンともち米を売る小さな屋台の店主は、1食50バーツだと語った。パンデミック前は1日8000バーツの収入があったが、経費を差し引くと1日の利益は2500バーツだ。週6日営業し、月6万5000バーツ（約1800ドル）の収入がある。これは家族を養い、車や家、そして2人の子供の学費を貯めるのに十分な額だ。サウスチャイナ・モーニングソン紙のデータによると、この屋台の収入はタイ人の平均月収の2倍に上る。パンデミック後、店主の収入は月約3万9000バーツに減ったが、それでも家族の生活の支えとなっている。
「どれを選んでも、それが今回の旅行で一番美味しくて安い食事になるでしょう」と、タイの屋台料理好きのオーストラリア人エリオット・ローズさんは言う。
アン・ミン（ SCMP、NCBI、タイ国立通信によると）
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