観光客はまず食べ物を目当てにタイを訪れ、次に買い物をします。ホスピタリティと屋台料理は、人々と国の経済に多大な収入をもたらしています。
米国国立衛生研究所（NIH）傘下の国立生物工学情報センター（NCBI）が2023年に発表した調査によると、21世紀において、食を目的とした観光は世界的な観光トレンドとなっている。NCBIの定義によれば、ストリートフードとは、地元の市場、歩道、祭りなどの公共の場所で提供される飲食サービスを指し、屋台や露店などが含まれる。調理済みの料理を販売するために、屋台がよく利用される。
バンコクのナイトマーケットは屋台で溢れかえっている。写真： Agoda
世界観光機関（UNWTO）の統計によると、2019年には14億6000万人の外国人観光客が旅行し、飲食費として14億8100万ドルの収益を生み出した。これらの旅行において、飲食費は旅行総支出の30%以上を占めた。
タイでは、パンデミック以前の平均観光収入710億ドル以上のうち、外国人観光客の食費は約88億ドルを占めていました。これは、タイの経済全体において、食を目的とした観光が重要な役割を果たしていることを示しています。
タイ国政府観光庁の職員であるチャッタン・クンジャラ・ナ・アユタヤ氏は、観光客がタイを訪れる主な理由は食べ物であり、次いでショッピング、そして人々の温かいもてなしだと述べた。
多くの観光地が、観光マーケティング戦略として屋台料理に注目している。タイ国政府観光庁（TAT）の予算の約20%は、食文化観光の振興に充てられている。タイでは15万を超える食品サービス事業者が営業しており、時価総額は約10億バーツ（約2,700万米ドル）に達する。そのうち約10万3,000が屋台料理店で、食品関連事業全体の約70%を占めている。タイを訪れる観光客は、旅行予算の約20%を飲食費に費やしている。
「屋台料理と観光体験の共存は、観光客と地元の人々を結びつける魅力となっている」とNCBIの報告書は述べている。
NCBIはまた、外国人観光客を対象にタイの屋台料理システムを評価するアンケート調査を実施した。ほとんどの観光客は、屋台街の心地よい雰囲気、手頃な価格、新鮮でおいしい料理、フレンドリーなスタッフ、そして食欲をそそる香りを高く評価した。
タイの屋台。写真： Agoda
タイの屋台料理の魅力は、手軽に食事ができるという点だけでなく、ライフスタイルそのものとしての地位を確立している点にもある。バンコクの賑やかなナイトマーケットから田舎の小さな村々まで、屋台料理は人々が集まり、食事を楽しむことで人々を結びつける強力な力となっている。
さらに、露天商は多くのタイ人が家族を養うのに十分な収入を得るのに役立ち、さらにいくらかの余剰金さえも生み出している。
「屋台料理はタイ経済に大きな影響を与えている。雇用を生み出し、外貨を獲得し、より活気のある食文化の育成に貢献している」と、タイの大手旅行情報ウェブサイトはコメントした。
屋台料理の発展から、タイの観光業界は同様に魅力的な商品、屋台料理ツアーを生み出しました。これは、ユニークで刺激的な方法でタイを探索したい観光客にとって最適な選択肢です。
「屋台の食べ物屋はタイの経済の生命線です。タイに住んでいると、屋台の食べ物が地元の人々と観光客の両方にとって不可欠な役割を果たしていることを実感せずにはいられません」と、チェンマイの大手旅行ウェブサイトであるChiangMaicitylifeは述べています。
タイの屋台で食べ物を買うために列を作る客たち。写真： Nationthailand
チェンマイでフライドチキンともち米を売る小さな屋台の店主は、一食50バーツで売っていると語った。パンデミック前は、1日に8,000バーツの収入があった。経費を差し引くと、1日の利益は2,500バーツだった。週6日営業し、月65,000バーツ（約1,800ドル）を稼いでいた。これは家族を養い、車と家の購入資金を貯め、2人の子供の教育費の分割払いを済ませるのに十分な額だった。サウスチャイナ・モーニング・ポストのデータによると、この屋台の収入はタイ人の平均月収の2倍だった。パンデミック後、屋台の店主の収入は減り、月39,000バーツ程度になった。それでも、この金額は家族が生活していくには十分だった。
「どの料理を選んでも、今回の旅行で一番美味しくて一番安いものになるでしょう」と、オーストラリア人のエリオット・ローズはタイの屋台料理への愛を語りながら述べた。
（アン・ミン記者、サウスチャイナ・モーニング・ポスト、NCBI、タイ国立情報局の情報に基づく）
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