ラウンドアバウトは交通渋滞や車両同士の衝突を減らす効果があるため、米国ではますます普及しつつあります。
アメリカ東海岸には西海岸よりもラウンドアバウトが多い。写真：オルボン・アリヤ
Business Insiderによると、比較的新しい交通規制手段であるにもかかわらず、ラウンドアバウトは全米でますます普及しつつある。ラウンドアバウトは、トラフィックサークル、トラフィックリングとも呼ばれ、交差点に設置された円形のエリアで、交通の流れと安全性を向上させるために設計されている。信号や一時停止標識で規制される従来の交差点に比べて、いくつかの利点がある。デイトン大学の機械・環境・土木工学教授であるデオグラティアス・ユースタス氏は、交差点にラウンドアバウトを設置することの安全性と運用効率を検証する複数の研究を実施してきた。彼はまた、ラウンドアバウトと一時停止標識で規制される交差点のパフォーマンスを比較した。
18世紀初頭、一部の都市計画家は交差点に円形の環状交差点を提案し、実際に建設しました。例えば、イギリスのバースにあるサーカスやフランスのシャルル・ド・ゴール広場などが挙げられます。アメリカ合衆国では、技師ピエール・ランファンがワシントンD.C.の設計において、円形の環状交差点をいくつか建設しました。これらの環状交差点は、ラウンドアバウトの先駆けとなりました。
1903年、著名なフランスの建築家であり都市計画家であったウジェーヌ・エナールは、パリの交通量の多い交差点を規制するために、環状交通流の概念を初めて導入した人物の一人です。同時期に、アメリカの実業家であり交通安全の父と呼ばれるウィリアム・フェルプス・イーノも、ニューヨーク市の交通渋滞を緩和するためにラウンドアバウトの活用を提案しました。その後数年間、他のいくつかの都市でもラウンドアバウトに似た設計が実験され、成功の度合いは様々でした。これらのラウンドアバウトには標準化された設計ガイドラインがなく、ほとんどが大きすぎて効果を発揮しませんでした。これは、車両が高速でラウンドアバウトに進入するためでした。
近代的なラウンドアバウトの導入に伴い、1950年代にイギリスのいくつかの都市で「譲歩規制」が導入されました。この規制では、ラウンドアバウトに進入する車両は、既にラウンドアバウト内を走行している車両に道を譲らなければなりません。この規制は、1966年にイギリス全土で、1983年にフランスで施行されました。
ラウンドアバウトの入口で道を譲るということは、現代のラウンドアバウトを通過する車両の速度が遅くなることを意味します。長年にわたり、技術者たちはラウンドアバウトに様々な機能を追加し、現在の姿を形成してきました。中には、車両の速度規制を容易にするために、横断歩道や車線島を追加する者もいました。 世界中の技術者、都市計画者、そして立法者は、ラウンドアバウトが交通の流れを改善し、渋滞を緩和し、交差点の安全性を高めることを認識しました。その後、ラウンドアバウトはヨーロッパとオーストラリア全土に広がりました。
30年後、北米に近代的なラウンドアバウトが登場しました。アメリカで最初の近代的なラウンドアバウトは、1990年にラスベガスの西に位置するサマーリンに建設されました。それ以来、ラウンドアバウトの建設はアメリカ全土でますます一般的になり、現在では全米に約1万ヶ所のラウンドアバウトが存在します。
ラウンドアバウトが急速に発展したのは、潜在的な交差点の数を減らすのに役立つためです。交差点とは、2台以上の車両の進路が交差する、または交差する可能性のある場所です。交差点の数が多いほど、車両同士が衝突する可能性が高くなります。ラウンドアバウトでは、潜在的な交差点の数は8つですが、一般的な4車線交差点では32か所あります。ラウンドアバウトでは、車両は適切な角度で交差しません。
ラウンドアバウトの狭い円周により、対向車は減速して内側の車両に道を譲り、島内をスムーズに移動せざるを得なくなります。その結果、ラウンドアバウトでの停車や駐車の問題が減り、燃料消費量と排出量が削減され、ドライバーはUターンしやすくなります。ラウンドアバウト内では車両が常に低速で流れるため、車両の停止の必要性が最小限に抑えられ、渋滞が緩和されます。連邦道路局（FHA）は、信号付き交差点をラウンドアバウトに置き換えると、死亡事故または重傷事故の件数が90%減少すると推定しています。信号付き交差点をラウンドアバウトに置き換えると、重傷事故の件数が約80%減少します。
エンジニアや都市計画担当者は、通常、渋滞がひどい交差点や事故の履歴がある交差点にラウンドアバウトを建設します。しかし、地域社会の支援と資金があれば、ラウンドアバウトはどこにでも設置できます。渋滞問題のない地域では、都市計画担当者はラウンドアバウトの設置をあまり強く求めません。例えば、フロリダ州には約750のラウンドアバウトがありますが、ノースダコタ州、サウスダコタ州、ワイオミング州を合わせた数は50にも満たません。2000年には、アメリカにはわずか356のラウンドアバウトしかありませんでしたが、20年間でその数は1万以上に増加しました。
アン・カン（ Business Insiderによると）
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