NASAの月探査宇宙船は、ほぼ平行軌道で運行している韓国の宇宙船「ダヌリ」が通過する一瞬を捉えた。
LRO宇宙船は、高度約5km上空を飛行中のダヌリ宇宙船を撮影するためにカメラを下に向けていた。写真： NASA/ゴダード/アリゾナ州立大学
NASAは、韓国航空宇宙研究院が運用する月周回探査機「ダヌリ」（KPLO）が月面を高速で通過する様子を捉えた一連の画像を公開したと、ニューズウィーク誌が4月9日に報じた。NASAの月偵察探査機（LRO）は、3月5日から6日にかけて、2機の宇宙船がほぼ平行だが反対の軌道を周回していた際にこれらの画像を撮影した。
新たに公開された白黒画像では、ダヌリが月面を横切るぼやけた線として写っている。これらの画像は、ゴダード宇宙飛行センターのLRO（低距離回転）チームが、探査機がダヌリに十分接近した際に狭角カメラで撮影した。
カメラの露出時間が非常に短かったにもかかわらず、2機の探査機間の相対速度が約11,500 km/hと非常に高かったため、ダヌリの画像は移動方向の反対方向に実際の10倍の大きさでぼやけていました。この速度のため、運用チームはカメラを正確なタイミングで正しい方向に向けるという非常に正確なタイミングをとる必要がありました。
「誤解のないよう言っておきますが、ダヌリ探査機は奇妙な、ぐにゃぐにゃしたピクセル状の塊ではありません。ごく普通の探査機です。しかし、その驚異的な速度のため、LROのカメラではぼやけてしまいます」と、セントルイス・ワシントン大学の惑星・環境・地球科学准教授、ポール・バーン氏は説明する。
月偵察軌道船（LRO）は、月の表面を調査し、地球と共にこの天体の起源と進化に関する基本的な疑問に答えることを目的として、2009年にNASAゴダード宇宙飛行センターによって打ち上げられました。LROは月面から約50kmの高度を周回します。
一方、ダヌリは2022年8月にスペースXのロケットによって米国から打ち上げられました。この宇宙船は、月への接近と探査に必要な技術の検証に役立ちます。月面の磁力測定、資源評価、そして将来の着陸地点選定に役立つ地形のマッピングを行います。ダヌリは約2時間の軌道周期で月を周回します。
トゥー・タオ(ニューズウィークによる)
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