NASAの宇宙船「プシケ」は、10月12日午後10時16分（ベトナム時間）に、米国フロリダ州のケネディ宇宙センターから、スペースX社のファルコン・ヘビーロケットで打ち上げられる予定だ。
Live Science によると、この宇宙船は 35 億キロメートルを旅した後、2029 年に火星と木星の間の小惑星帯の裏側に到達すると予想されており、そこには 16 Psyche (略して Psyche と呼ばれることが多い) が存在するという。
建造中のプシケ宇宙船。（写真：NASA）
最大部分で直径279キロのジャガイモ型のこの小惑星は、太陽系で知られている最大の小惑星の一つである。
近年、さまざまな理由から科学者の関心を集めています。
まず、プシケは「失敗した惑星」の兆候を示しています。この「ジャガイモ」全体は、惑星の形成過程で何らかの問題が起こり、他の天体と激しく衝突して核が露出した金属核である可能性があります。
もし運が良ければ、今日の太陽系には 9 つの惑星があり、プシケは火星と木星の間に位置していただろう。
しかし、プシケには根本的な違いがあり、科学者たちはプシケの研究が地球を創ったものとは異なる惑星形成メカニズムの解明に役立つのではないかと期待している。
さらに、初期の観測では、この天体の成分には大量の金、プラチナなどが含まれており、その総額は世界経済の何倍にもなる可能性が示唆されています。
しかし、NASAは、プシケが本当にそのような興味深く珍しい組成を持っているのであれば、ここで貴金属を採掘するつもりはなく、研究目的でアクセスしたいだけだと主張している。
トラックほどの大きさで太陽エネルギーで動くプシケ宇宙船は、磁力計、ガンマ線および中性子分光計、多重スペクトル画像装置などを搭載し、小惑星を調査する。
旅の途中、サイケはレーザーを使って高帯域幅の通信を送信する深宇宙光通信実験を通じて地球と通信します。
（出典：Nguoi Lao Dong）
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