ベトナムのエンジニアチームによって開発されたHERAドローン製品は、世界で最も要求の厳しい市場の一つである米国への輸出を目指している。
無人航空機（UAV）の設計・製造会社、リアルタイム・ロボティクス・ベトナム（RtR）の本社は、ホーチミン市トゥドゥック市の袋小路に位置する、地上階より低い4階建ての建物です。内部では、エンジニアたちが電力業界の顧客向けに米国へ輸出する2機のHERAドローンの梱包作業に追われています。
月額3,000万ドンで賃借されているこの住宅は、設計部門、機械部門、電子部門、人工知能部門に十分な作業スペースを備え、1平方メートルも無駄なく活用されています。各部門は個室ではなく共有スペースを共有しており、製造工場のようにPVCカーテンで仕切られています。これにより、研究部門と製造部門間で航空機を搬入・搬出する際に便利です。
「HERAの特許はベトナム国民の名義です。ベトナムが発展途上国から先進国へと躍進するには、中核技術の発明と習得が唯一の道です」と、RtRの創業者兼CEOであるルオン・ヴィエット・クオック氏（58歳）はフォーブス・ベトナム誌に語り、ベトナムを「ドローン製造の世界地図に載せたい」という希望を語った。
現在のHERAは、RtRの研究開発による1年以上にわたる数々のバージョンを経て完成したもので、2022年末に発売される予定です。重量わずか9kgのHERAは、15kgのペイロードを搭載でき、各ペイロードは360度の視野角を持ち、最大飛行半径15kmで56分の飛行が可能です。HERAは潜在顧客にとって魅力的な製品です。
北米地域の政府機関、企業、大学向けにドローンサービスを提供するRMUS社の社長、JT・フォンルーネン氏は、 Forbes Vietnamのメール取材に対し、「RtR社は他に類を見ないドローンを開発しました。驚異的な揚力、長い飛行時間、そして非常にコンパクトです。これらすべての機能を備えたドローンを設計するのは非常に困難です」とコメントしました。
RtRはUAV業界で約9年の経験を経て、HERA機を米国へ初輸出しました。研究開発、設計、製造の全工程はベトナムで行われています。HERAと類似製品との5つの違いは、コンパクトでバックパックに収まる点、最大15kgの積載能力、広いスペースで4種類の荷物を積載可能、そして人工知能アルゴリズムを搭載したインテリジェントな処理「頭脳」により、多様な操作が可能で、様々な分野に合わせてカスタマイズできる点です。
10年前、まだ米国にいた頃、無人航空機（UAV）の可能性に気づいたルオン・ヴィエット・クオック氏は、Flyability、Aerodyne、Drone Baseといった大企業に倣い、UAVサービスプロバイダーとしてこの分野に参入しました。彼は米国で会社を設立し、その後ベトナムに飛行機器を輸入し、農地での害虫駆除サービス、太陽光発電プロジェクトのインフラ監視、高圧送電線の監視などを提供しました。
しかし、結果は期待に応えられませんでした。「製品は10の機能があると宣伝していましたが、実際には2、3機能しかありませんでした」。彼とベトナムのチームは、デバイスの部品を分解し、カメラからバッテリーまですべてを改造することで、飛行機がより遠くまで、より長時間、より鮮明な画像を飛行できるようにしました。
2017年、クオック氏は3年間の「見習い期間」を経て知識と経験を蓄積した後、設計・製造のアイデアを思いつきました。
RtRは誕生し、DJI、Parrot、Autel Roboticsといった大企業が独占する無人航空機（UAV）製造分野への転換を開始しました。RtRチームは、研究、製造テスト、そして各国の展示会へのサンプル出展を開始しました。
彼らの最初の成果は、2018年に植物の「健康状態を診断」し、ベトナムの救助・救援部門に貢献できるVIANのプロトタイプを発表したことでした。しかし、このモデルはメディアの注目を集めただけで、商業的には利用されていませんでした。最初のバージョンにはカメラが1台しか搭載されておらず、市場に出回っている他の製品とほとんど違いはありませんでした。
「以前の製品には会社のビジョンを感じなかった」と、サイゴン工科大学のメカトロニクスエンジニアであるフィ・デュイ・クアン氏は、VIANモデルと当時の退職の決断について語った。
2017年、RtRは中核スタッフが退職し、株主も資本を引き揚げ、製品も期待外れという困難な時期を迎えました。52歳になったクオック氏は、事業を諦めるか、それとも継続するかという決断を迫られました。彼は事業継続を選択し、現在RtRの主任機械エンジニアを務めるフィ・デュイ・クアン氏と出会い、より高い積載能力、よりコンパクトで、よりマルチタスクな要求に応える新製品のソリューションを模索しました。二人は共に、HERAの初期設計のアイデアを練り上げました。
クアンさんはこう回想する。「9区のコーヒーショップから8区の自宅へ向かう途中、あるアイデアを思いつきました。コーヒーショップに立ち寄ってじっくり考え、家に帰って草稿をまとめてクオックさんに送ったんです。すると、彼から『素晴らしい』という一言が返ってきたんです。」2021年初頭、クアンさんは正式にRtRに復帰した。
RtR社はこれまでに15台のHERAS（EU向け4台、米国向け11台）を輸出しています。RMUS社は2022年初頭にクオック氏との協力関係を開始し、米国の電気業界の顧客向けに試験用製品を複数発注しており、「将来的にはHERASが売上のほぼ半分を占めるようになるだろう」と予想しています。
HERAの開始価格は1台あたり約4万米ドル（9億ドン以上）、RMUSは5万8千米ドル（約13億ドン）から販売されます。HERAは、米国におけるプロジェクトでの使用を可能にするため、特にチップ、マイクロチップ、データセキュリティの使用に関して、国防権限法（NDAA）の基準を満たしています。
HERAドローンを発明した企業RtRの創設者兼CEO、ルオン・ヴィエット・クオック氏（写真：タ・ホン・フック）。
RMUSに加え、クオック氏はオランダでドローンサービス会社Prof-Worxを経営する元軍パイロットのイダン・テスラー氏とも協力しています。テスラー氏は紹介ビデオを見た後、2023年2月にベトナムを訪れ、さらに詳しく学びました。その後、テスラー氏はRtRを支援し、HERAをオランダに持ち込んで試験運用を行いました。テスラー氏は、HERAの製造コストが合理的であり、そのエンジニアリングと設計はほぼすべての面で競合他社を凌駕していると評価しました。
ホーチミン市生まれのクオック氏は、家庭の事情により10歳からニュウロック運河沿いで金属くずを集めて生計を立てていました。祖母の勧めに従い、飢えから逃れるために就職を夢見て、学校を中退することはありませんでした。大学には合格しましたが、家庭の事情により、ホーチミン市経済大学に統合された財務会計大学で金融学の中級レベルまでしか学ぶことができませんでした。
クオック氏はその後、大学で英語を学びながら学業を続け、2002年にフルブライト奨学金を獲得してコーネル大学で修士号を取得しました。優秀な論文で卒業した後、カリフォルニア大学バークレー校で経済学の博士号取得を目指しました。米国で10年以上、コンサルティング会社でエコノミストとして勤務した後、ドローン分野で起業しました。
37歳で修士課程の奨学金を獲得したクオック氏にとって、学ぶことに年齢や地理的な制限はない。博士課程では「深く考え、常に『自分が聞いている話は理にかなっているのか、本当に真実なのか？』と自問自答する」ことを学んだ。彼は常に技術者の視点ではなく、ユーザーの視点から問題を見ていると認めている。つまり、ユーザーが何を求めているのかを知り、それを解決できる技術は何かを考えるのだ。
ドローンの設計において難しいのは、揚力とサイズのバランスを取ることです。RtRは10年近くの苦闘の末、この問題の解決策を見つけました。HERAフレームは高強度カーボンファイバー製で、離陸時には着陸装置が自動的に折りたたまれるため、カメラの視界を遮ることはありません。
HERAには、機能の異なる4台のカメラを搭載できる十分なスペースがあり、機体内の電子回路基板システムから制御ソフトウェアに至るまで、すべてRtRエンジニアリングチームによって構築されています。チームは、HERAが撮影対象を認識し、自動的に画像を記録・撮影するためのアルゴリズムを開発しています。
「課題は、より多くのことを学ぶことだけでなく、既存の知識にとらわれて新しい方向性を見出せないことがないようにすることです」とクオック氏は語った。クオック氏は、バクコア大学やホーチミン市工科教育大学などの大学出身で、新しい分野を開拓することに熱意を持ち、知識を持ち、ベトナムからドローンを輸出するというビジョンを信じている、主に30歳未満の50人の若いエンジニアのチームを誇りに思っている。
Drone Industry Insights（DRONEII）によると、世界のドローン市場は2022年の306億米ドルから2030年までに560億米ドル近くまで成長すると予想されています。そのうち、DJI（中国）は世界最大のドローンメーカーであり、民間ドローン市場の70％以上を占めています。
ドローンは、映画制作や播種から建設、環境監視、救助活動まで、あらゆる用途に利用されています。しかし、企業はサイバーセキュリティ、空域の安全、信頼性、効率性、データに関する規制上のハードルなど、数多くの課題に直面しています。
新興スタートアップ企業RtRは、量産化を実現するために、これらの障害を克服しなければならない。「今、私たちは最短時間で、かつ一貫した品質で最大量を生産するプロセスを備えたシステムを構築するという課題を解決しなければなりません」と、フィ・デュイ・クアン氏は述べた。
一方、イダン・テスラー氏は、RtRが直面する課題は、市場に製品についての理解を深めてもらうこと、「ベトナムでは優れたエンジニアリングと高品質の技術が開発・生産されていることを西側諸国に理解してもらうこと」だと評価した。
HERAの商業化はまだ始まったばかりで、売上高は約100万米ドルと控えめです。RtRは、2023年末までにHERA製品を1,000点販売し、2024年までにその数を倍増するという野心的な目標を設定しています。
RtRは、ホーチミン市ハイテクパークに研究・製造エリアを含む9,000平方メートルの製造工場を建設する計画を進めており、総投資額は1,350万米ドルです。現在、設計・建設許可の取得段階にあります。同社は現在、研究・生産拡大のための資金調達を進めています。RtRは、機体サイズと積載量という微妙なバランスを実現する方法を見つけ出し、直ちに特許を申請しました。
RtRは2021年10月、HERAに特許出願を行い、結果を待っている（このプロセスは通常、承認に約1年半かかる）。同社は他に5件の発明についても特許を申請している。「優位性を維持し、価値を創造するには、発明に頼らなければなりません。ただ運よく発明にたどり着いただけでは競争に勝つことはできません」と、RtRの創設者は発明のペースを維持するための戦略について語った。
フォーブス.vn
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