カリフォルニア大学バークレー校の経済学博士が「ベトナム製」ドローンの製造を目指す

ベトナムのエンジニアチームによって開発されたHERAドローン製品は、世界で最も要求の厳しい市場の一つである米国への輸出を目指している。

無人航空機（UAV）の設計・製造会社であるReal-Time Robotics Vietnam（RtR）の本社は、街の袋小路にある、道路レベルより低い床の地上階の住宅です。 Thu Duc（ホーチミン市）。内部では、エンジニアたちが電力業界の顧客向けに米国への輸出用に梱包する前の2機のHERAドローンのテストに忙しく取り組んでいた。

月額3,000万ドンで賃貸されているこの住宅では、設計部門、機械部門、電子機器部門、人工知能部門のための十分なスペースがあり、1平方メートルごとに最大限に活用されています。個室はなく、共用スペースで、研究部門や製造部門への航空機の搬入・搬出の利便性を考慮し、製造工場のようにPVCカーテンで仕切られています。

「HERAの特許はベトナム国民の名義です。ベトナムが発展途上国から先進国へと躍進するには、中核技術の発明と習得が唯一の道です」と、RtRの創業者兼CEOであるルオン・ヴィエット・クオック氏（58歳）はフォーブス・ベトナム誌に語り、ベトナムを「ドローン製造の世界地図に載せたい」という希望を語った。

現在のHERAは、RtRの1年以上にわたる研究と製造の多くのバージョンの結果であり、2022年末に発売される予定です。重量はわずか9kgのHERAは、15kgのペイロードを運ぶことができ、各ペイロードの視野は360度で、飛行時間は最大半径15kmで56分です。 HERA は潜在的顧客を説得しています。

北米地域の政府機関、企業、大学向けにドローンサービスを提供するRMUS社の社長、JT・フォンルーネン氏は、 Forbes Vietnamのメール取材に対し、「RtR社は他に類を見ないドローンを開発しました。驚異的な揚力、長い飛行時間、そして非常にコンパクトです。これらすべての機能を備えたドローンを設計するのは非常に困難です」とコメントしました。

*HERA の重量は 9kg、15kg の荷物を持ち上げることができ、折りたたんでバックパックに収まる (写真: DNCC)。*

RtR は、UAV 分野で約 9 年を過ごしたあと、最初の HERA 航空機を米国に輸出しました。研究開発、設計、製造の全プロセスはベトナムで行われています。 HERA と類似製品との 5 つの違い: コンパクトでバックパックに収まる;最大15kgの持ち上げ能力;広々としており、4 つの異なる荷物を積載できます。人工知能アルゴリズムを搭載したインテリジェントな処理「頭脳」により、さまざまな分野に合わせてカスタマイズできる多彩な操作が可能になります。

10年前、まだ米国にいたころ、Luong Viet Quoc氏はUAVの可能性に気づき、Flyability、Aerodyne、Drone Baseなどの大企業と同じようにUAVサービスプロバイダーになることでこの分野に参入し始めました。彼は米国で会社を設立し、ベトナムに飛行機器を輸入し、畑での害虫駆除サービスや太陽光発電プロジェクトや高圧送電線のインフラ監視を提供した。

しかし、「商品は10回宣伝したが、機能は2～3つだけだった」ため、結果は期待どおりにいきませんでした。彼とベトナムのチームは、飛行機がより遠くまで飛行し、より長く稼働し、より鮮明な画像を撮影できるように、デバイスの部品を分解し、カメラからバッテリーまですべてを改造した。

2017年、クオック氏は3年間の「見習い期間」を経て、ある程度の知識と経験を積んだ後、設計・製造のアイデアを思いつきました。

RtR が誕生し、DJI、Parrot、Autel Robotics などの大企業が独占している事業分野である UAV 製造に進出し始めました。 RtR チームは研究を開始し、生産をテストし、サンプルをさまざまな国の見本市に持ち込みました。

彼らの最初の成果は、植物の「健康状態を診断」し、ベトナムの救助・救援部門に役立つVIANプロトタイプが2018年に誕生したことだ。しかし、このモデルはメディアの注目を集めるだけで、商業的に活用することはできません。最初のバージョンにはカメラが 1 台しかなく、市場に出回っている他の製品とそれほど違いはありませんでした。

「以前の製品には会社のビジョンを感じなかった」と、サイゴン工科大学のメカトロニクスエンジニアであるフィ・デュイ・クアン氏は、VIANモデルと当時の退職の決断について語った。

2017年、RtRは中核スタッフが退職し、株主が資本を引き揚げ、製品が目立たないなど困難な時期に直面しました。クオック氏は52歳で事業を諦めるか継続するかの決断を迫られました。彼は継続することを選び、より高い積載能力、よりコンパクトで、より多くのマルチタスクが求められる新製品の解決策を見つけるため、現在RtRの主任機械エンジニアであるフィ・デュイ・クアン氏と会う約束を取り付けました。彼らはHERAの初期デザインコンセプトについてブレインストーミングを行いました。

クアンはこう回想する。「9区のコーヒーショップから8区の自宅へ向かう途中、あるアイデアが浮かびました。コーヒーショップに立ち寄ってじっくり考え、家に帰ってから草稿をまとめて、クオックにテキストメッセージで送りました。すると、彼は一言、『素晴らしい』と返事をくれたんです。」 2021年初頭、クアン氏は正式にRtRでの職務に復帰した。

現在までに、RtR は 15 台の HERA を輸出しています (EU に 4 台、米国に 11 台)。 RMUSは2022年初頭からクオック氏と協力し、米国の電力部門の顧客にテスト用に多数の製品を発注し、「いつかHERAが売り上げのほぼ半分を占めるようになるだろう」と予想している。

各HERAの開始価格は約4万ドル（9億ドン以上）で、RMUSは5万8千ドル（約13億ドン）の開始価格で販売されています。 HERA は、米国のプロジェクトで使用するために、チップ、マイクロチップ、およびデータセキュリティの使用に関して特に国防権限法 (NDAA) の基準を満たしています。

HERAドローンを発明した企業RtRの創設者兼CEO、ルオン・ヴィエット・クオック氏（写真：タ・ホン・フック）。

RMUSに加えて、クオック氏はオランダでドローンサービス会社Prof-Worxを経営する元軍パイロットのイダン・テスラー氏とも協力している。イダンさんは紹介ビデオを見て、それを確かめるために2023年2月にベトナムに来ました。旅行後、イダンはRtRを支援してHERAをオランダに持ち込みテストを行いました。彼は、HERA の生産コストは妥当であり、そのエンジニアリングとデザインはほぼすべての面で他の競合他社より優れていると評価しました。

ホーチミン市生まれのクオックさんは、家庭の事情により10歳からニューロック運河沿いで金属くずを集めて生計を立てることを余儀なくされた。祖母の助言に従い、飢えから逃れるために仕事を見つけることを夢見て、学校を中退することはなかった。彼は大学入学試験に合格しましたが、家庭の事情により、ホーチミン市経済大学に統合された財務会計大学で中級レベルの財務しか学ぶことができませんでした。

クオック氏はその後、大学で勉強を続けようと英語を学び、2002年にフルブライト奨学金を獲得してコーネル大学で修士号を取得しました。優秀な論文で卒業した後、カリフォルニア大学バークレー校で経済学の博士号取得を目指しました。彼はドローン業界で起業する前に、米国で10年以上コンサルティング会社でエコノミストとして働いていました。

37歳で修士課程の奨学金を獲得した。クオック氏にとって、勉強には年齢や地理的な制限はありません。博士課程では、彼は「深く考え、常に『自分が聞いていることは合理的で本当に真実なのか？』と自問する」習慣を身につけた。彼は、問題を技術的な観点ではなく、常にユーザーの観点より見ていると主張しています。つまり、ユーザーが何を求めているかを把握し、それを解決できるテクノロジーは何かを検討するということです。

ドローンの設計において難しいのは、揚力とサイズのバランスを取ることです。 RtR は、約 10 年間の苦闘の末、この問題の解決策を見つけました。 HERA フレームは高強度カーボンファイバーで作られており、離陸時には着陸装置が自動的に折りたたまれるため、カメラの視界を遮りません。

HERA には、異なる機能を備えた 4 台のカメラを搭載できる十分なスペースがあり、機体内部の電子ボードシステムから制御ソフトウェアまですべて RtR エンジニアリングチームによって構築されています。研究チームは、HERA が捕捉する物体を認識し、自動的に記録して写真を撮るのに役立つアルゴリズムを作成した。

「課題は、より多くのことを学ぶことだけでなく、既存の知識にとらわれて新しい方向性を見出せないことがないようにすることです」とクオック氏は語った。クオック氏は、バクコア大学やホーチミン市工科教育大学などの大学出身で、新しい分野を開拓することに熱意を持ち、知識を持ち、ベトナムからドローンを輸出するというビジョンを信じている、主に30歳未満の50人の若いエンジニアのチームを誇りに思っている。

Drone Industry Insights（DRONEII）によると、世界のドローン市場は2022年の306億米ドルから2030年までに560億米ドル近くまで成長すると予想されています。そのうち、DJI（中国）は世界最大のドローンメーカーであり、民間ドローン市場の70％以上を占めています。

ドローンは、映画製作や播種から建設、環境、救助の監視まで、さまざまな目的で使用されています。しかし、企業はサイバーセキュリティ、空域の安全、信頼性、効率性、データに関連する規制上のハードルなど、多くの課題に直面しています。

新興スタートアップ企業であるRtRは、大量生産を実現するために上記のハードルを克服する必要がある。「今、私たちは最短時間で一貫した品質で最大の生産プロセスを備えたシステムを構築するという問題を解決しなければなりません」とフィ・デュイ・クアン氏は語った。

一方、イダン・テスラー氏は、RtRが直面する課題は、市場に製品についての理解を深めてもらうこと、「ベトナムでは優れたエンジニアリングと高品質の技術が開発・生産されていることを西側諸国に理解してもらうこと」だと評価した。

HERA の商業化は始まったばかりで、売上高は 100 万ドル程度と控えめです。 RtR は、2023 年末までに HERA 製品 1,000 個を販売し、2024 年までにその数を 2 倍にすることを目標としています。

RtRは、総額1,350万ドルを投資してホーチミン市ハイテクパークに研究・製造エリアを含む^{9,000平方メートルの}工場を建設する計画だが、現在も設計とプロジェクト建設許可申請の段階にある。彼らは研究と生産を拡大するために資金を調達中です。 RtR は、航空機のサイズと積載量の間の微妙なバランスをとる方法を見つけ、すぐに特許を申請しました。

RtRは2021年10月にHERAに特許出願を行い、結果を待っています（この待機プロセスは、承認されるまでに通常約1.5年かかります）。彼らは他の5つの発明についても特許出願している。「発明に偶然出会うことで競争するのではなく、発明に頼って優位性を維持し、価値を創造しなければなりません」と、RtRの創設者は発明のスピードを維持するための戦略について語った。

フォーブス.vn

ソース