何百年もの間、ニューヨークのタイムズスクエアは、 世界で最も待ち望まれる大晦日の目的地のひとつとしての地位を維持してきました。
タイムズスクエアで大晦日を祝う伝統は、1904年に始まったと言われており、当初は約20万人が参加していました。そして現在まで、旧年の最後の日には、この象徴的な場所に何百万人もの人々や観光客が集まり、華やかな花火大会の中で神聖な大晦日の瞬間を待ちわびています。
多くの人々が長きにわたり待ち望んできた、新年から旧年へのまさにその瞬間にタイムズスクエアでボールを落とすという伝統は、1907年から始まったことを知っている人は多くありません。その年、ニューヨーク州政府は花火を禁止したからです。現在に至るまで、この伝統は毎年定期的に行われてきましたが、1942年から1943年にかけては、例年通りボールが落とされませんでした。
大晦日には世界中から人々がタイムズスクエアに集まり、新年の願いや願い事を紙吹雪に書き記します。
その後、1960年代頃には、タイムズスクエアでクリスタルボールが降ろされる瞬間が生中継されるようになりました。しかし、新年を迎えるこの特別な瞬間の雰囲気を存分に味わうには、やはりこの有名な場所に直接足を運ぶに勝るものはありません。そのため、タイムズスクエアは何十年にもわたり、新年を待ちわびる人々で賑わってきました。例えば2018年には、氷点下の気温の中、厳重な警備の下、約200万人が旧年から新年への移り変わりの瞬間を告げるクリスタルボール降ろしを見守るためにここに集まりました。
今年、数日前、タイムズスクエアのクリスタルボールが新たな塗装を施され、3,000個のクリスタルのうち数百個が、花のリボンをモチーフにした新しいデザインに交換されました。1,360kg以上の紙吹雪が舞い上がり、この光景を一目見ようと推定100万人がスクエアに集まり、世界中で約10億人がライブ中継を視聴すると予想されています。
さらに、タイムズスクエアの舞踏会は12月31日午後6時頃に正式にスタートし、12月31日23時59分から1分間、光の水晶玉がゆっくりと降ろされます。玉が地面に着くと、皆が新年の挨拶「あけましておめでとう！」と叫び、伝統歌「オール・ラング・サイン」の美しいメロディーを声を揃えて歌い、色とりどりの紙を空中に投げ上げます。
アメリカ・ニューヨーク市のタイムズスクエアはそれ以来、大晦日の祝賀の準備で賑わい、紙吹雪で埋め尽くされている。写真：AFP/TTXVN
2023年12月29日、アメリカ・ニューヨークのタイムズスクエアで大晦日に開催される恒例のコンフェッティ・フェスティバルの準備として、リハーサル中に紙吹雪が舞う。写真：AFP/TTXVN
欧州：大晦日に最大限の警備強化
今年もヨーロッパ諸国は、 経済指標の明るい兆しが乏しい中、多くの不安を抱えながら新年を迎えています。特に治安とテロの問題が深刻です。フランス、ドイツ、ベルギー、スウェーデンなど、多くのヨーロッパ諸国で最近も相次いで襲撃事件やテロの脅威が発生しており、多くのヨーロッパ諸国が最近、治安対策を強化し、多くの混雑した場所を警備する計画を発表しました。フランスでは、全国に約9万人の警察官が配置され、そのうち6,000人が首都パリに駐留する予定です。
フランス全土に約9万人の警察官が配備され、そのうち6,000人がパリで大晦日の祝賀行事の警備にあたる。写真：AP
特に、フランスのジェラルド・ダルマナン内務大臣は、クリスマスと新年の期間中、全国の教会における警察と憲兵の配置を強化するよう指示しました。オーストリアの首都ウィーンの警察も、大勢の人が集まるイベントの警備を強化しました。
不安はあるものの、旧大陸全土では新年を迎える雰囲気が依然として賑やかです。例えば、イギリスの首都ロンドンでは数日前、技術スタッフが大晦日の花火イベントの最終段階を急いで仕上げていました。主催者によると、2024年の新年を迎えるため、12分間で1万2000発の花火が打ち上げられる予定です。
ベルギーのブリュッセルでは、ウィンターフェスティバルとクリスマスフェアが例年のように12月31日に終了するのではなく、1週間延長されて1月7日まで開催されるため、今年の新年はより多くの楽しみ方があります。
アジア：新年の準備で忙しい
タイでは、2024年新年カウントダウンフェスティバルが開催されます。旧年から新年への転換期に開催されるこのカウントダウンフェスティバルは、「アメイジング・タイランド・カウントダウン2024 ヴィジット・アルン」をテーマに、2023年12月31日午後6時から2024年1月1日午前0時30分まで、ナガラピロム公園で開催されます。今年は、チャオプラヤー川を挟んでワット・アルンに面したナガラピロム公園が、CNNが選ぶ「2024年新年を迎えるのに最適な世界最高の場所」に選ばれたことで、タイは新たな喜びに包まれています。イベントのハイライトは、大晦日の直後、川上空を彩る7分間の9発の花火です。ナガラピロム公園だけでなく、タイの主要観光地を中心に、多くの地域でカウントダウンフェスティバルが開催されます。
韓国では、全国各地でカウントダウンショーが開催されています。韓国警察は先日、2024年の新年を迎えるため、首都圏の主要スポットに17万人以上が集まると予想されるため、安全対策を発表しました。警察は、今年の大晦日と2024年の新年初日のイベントには約17万3000人が参加すると推定しています。
日本の多くの都市では、華やかな花火大会、ユニークな光のショー、コンサートや芸術パフォーマンスなどの文化イベントやフェスティバルも用意されています。
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