娘への手紙

9月が到来し、秋の陽光が空気を黄金色に染め上げます。新しいノート、新しい本、新しい服の香りが辺り一面に漂います。新学期があっという間に近づいてきました！

昨夜、母は私の新学期の初日に備えて、新しい制服にアイロンをかけてくれました。私がそれを着ると、母は感極まって私を見つめました。母の心の中には、不安と喜び、誇りと緊張が入り混じった、様々な感情が渦巻いていました。明日から正式に一年生になります。

天使のように美しく屈託のない顔をしていた、あの小さな君を腕に抱いていた日々を思い出します。そして今、君は私の胸と同じくらいの身長になり、もうすぐ小学生になります。娘よ、君が日に日に自立し、自分の面倒を見て、両親を気遣う姿を、私はとても誇りに思います。私たちが仕事から帰ってくると、君は必ず駆け寄ってきて、私たちの足を抱きしめながらおしゃべりをし、疲れを癒すようにさっと水を注いでくれます。君の嬉しそうな顔を見て、差し出した水のグラスを持つだけで、その日の疲れがすべて吹き飛びます。新しい制服を抱きしめ、新しい生地の香りを吸い込み、喜びに満ちた顔で、新しい学校のことをおしゃべりします。まるで飛び立つ日をワクワクしながら待つ小さなスズメのようです。外には広大な空が広がっています。たくさんのワクワクすることが君を待っています。小さなスズメよ、飛ぼう。知識の世界を征服するために飛ぼう。新しい友達を作り、人生の素晴らしいものを発見するために飛ぼう。母親は小さなスズメを放ち、飛び立たせる。深い不安を隠し、我が子の小さな足に信頼を置く。その足で、もう自分の手を使わなくても、子は最初の一歩を着実に踏み出すだろうと信じている。

学校の初日がやってきました。子供はすっかり早く起きてしまいました。母は「うちの子、歯を磨いて、朝食を食べて、服を着て、学校へ行きなさい！」と促しました。子供は激しく首を横に振りました。「ママ、僕は子供じゃないよ、一年生だよ！」「あら、ごめんね。ママはもう大人になったんだから、これからは『お姉ちゃん』って呼ぶわ。」子供は明るく微笑み、同意するようにうなずきました。母は急に胸が締め付けられるような悲しみに襲われました。子供は本当に大きくなったのです。もうすぐ子供は中学生、高校生、そして大学へと進学するのです。この小さな家には、私たち老夫婦二人だけが行き来することになります。子供の明るいおしゃべりももうありません。疲れたと訴える母の肩を揉んでくれる人もいなくなる。「あれこれ作って」と泣き言を言う人もいなくなるのです…。

突然、心の中にわがままな考えが浮かびました。「娘がずっと小さいままでいてくれて、毎日抱きしめてあげられたらいいのに」と。でも、すぐにその考えを捨てました。わがままになって、ずっと娘をそばに置いておくことはできません。娘は成長して、自分の人生を生き、自分のやりたいことをしなければなりません。娘の人生は娘が決めるもの。私が望むと望まざるとにかかわらず、私はそれを尊重しなければなりませんでした。だから私は娘を手放し、担任の先生のところへ連れて行く時、すぐに背を向けました。心配そうな目を見なくて済むように背を向けました。見知らぬ環境で一人ぼっちになっている娘を哀れんで涙を流したくないから背を向けました。娘を見捨てるためではなく、娘に成長する機会を与え、私の保護的な抱擁から離れるために、すぐに背を向けたのです。

人生は経験の連続です。もう心配はやめます。たとえ何度もつまずくことがあっても、自分の足で歩かせてあげます。我が子よ、立ち上がり、強く、しなやかに、どんな困難に直面しても、自分のやりたいことをやりなさい。そして、いつも笑顔でいてください。あなたの笑顔は、私の人生で一番の幸せですから。

校門に着くと、母はこっそりと振り返った。私は友達のそばに立っていた。初めて幼稚園に通った時のように、泣いたり叫んだりはしなかった。母の周りでは、心配そうな両親たちが柵の隙間から、私と同じ小学一年生の男の子や女の子の足取りを覗いていた。母は娘が本当に成長したことを実感しながら、エンジンを吹き飛ばし、仕事へと向かった。澄み切った初秋の朝、そよ風が優しく吹いていた。道はどこも緑と白の色合いに覆われていた。両親たちは新学期の始業式に子供たちを連れていくため、急いでいた。子供たちの目には、夏休みが終わって友達や先生に再会する喜びがかすかに浮かんでいた。

母は風に吹かれて、開校の太鼓の音色を耳にする。高く青い空に娘の笑顔が浮かぶ。あの日、初めて登校した日と同じ喜びで胸がいっぱいになる。母は、この朝が娘の記憶に永遠に刻まれることを知っている。美しく、一生忘れられない瞬間となることを。

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