Live Science によると、アメリカ天文学会で最近発表された報告書によると、小惑星ディモルフォスは親小惑星ディディモスの周りの古い軌道内で絶えず回転しており、NASA の DART 宇宙船と衝突してから少なくとも 1 か月間、着実に減速し続けているという。
ディモルフォスは、NASA が画期的な地球防衛実験を実施する 2022 年に頻繁に話題になる名前です。
NASAのDART宇宙船がディモルフォス（左）と衝突する軌道上にある。（画像：NASA）
NASA の二重小惑星方向転換テスト (DART) には、ディモルフォス-ディディモスの地球近傍小惑星ペアのうち小さい方をターゲットとする同名の自殺宇宙船が含まれています。
この2つの衛星のうち、ディモルフォスはディディモスを周回する小さな衛星として機能します。予測モデルでは、どちらも近い将来に地球に脅威を与えるとは示唆されていませんが、その位置は実験に最適な選択肢となっています。
ディモルフォスは危険だと考えて、NASAのDART宇宙船は自殺ミッションとして、小惑星に衝突し、それを元の軌道から外すという狙いがあった。
実験は当初は成功し、小惑星は衝突直後から軌道と速度を変え始めました。しかし、予測されたような変化は見られませんでした。
この新たな発見は、高校教師のジョナサン・スウィフト氏と彼の生徒たちによってなされました。この研究では、小惑星が衝突からわずか1か月後に軌道上で最大1分減速し、その後軌道を回復したように見えることも明らかになりました。
スウィフト氏によると、小惑星の減速も一定ではなかった。これはおそらく、衝突によって生成された破片の「雲」がNASAがかつては広大であると主張していたが、それが最初の1ヶ月間ずっと小惑星との小規模な衝突を引き起こし続けたためだろうという。
一方、NASAのDARTチームは、小惑星の減速はわずか15秒であると計算し、テスト直後に予備的な結果を発表した。
それ以来、ディモルフォスとその親小惑星、そしてそのデブリフィールドは、NASAによって綿密に監視されてきました。DARTチームは来週、独自の報告書を発表する予定です。
しかし、衝突の影響について完全な答えを得るには、NASAとの共同ミッションで、欧州宇宙機関（ESA）の宇宙船ヘラがディモルフォスに接近し、直接調査する2026年まで待たなければならないだろう。
（出典：Nguoi Lao Dong）
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