地球にはいくつの月がありますか？

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現在、私たちの惑星には月が 1 つしかありません。この天然衛星は月と名付けられています。

人類が星の探査を始めた初期の頃は、月は天然の衛星としてしか知られていませんでした。しかし、科学の発展とともに、太陽系には地球の月と同程度か、何倍もの大きさの天然衛星が徐々に発見されるようになりました。

Live Scienceによると、天然衛星の定義に基づくと、過去も現在も地球には複数の月があった可能性がある。

地球にはいくつの月がありますか？ - 1 — 地球には私たちが思っているよりも多くの「月」があります。（写真：HowStuffWorks）

エトヴェシュ・ロラーンド大学（ハンガリー）の天文学者ガーボール・ホルヴァートによれば、月は今でも地球の唯一の固体の衛星という称号を保持している唯一の人工衛星です。しかし、地球の軌道に引き込まれる物体は月だけではありません。地球の周りを回る塵の雲もあるからです。定義上、これらの塵の雲はミニムーン、準人工衛星、または「ゴーストムーン」と見なされます。

つまり、地球に衛星がいくつあるかという問題は、私たちが考えているよりも複雑です。その数は、時間の経過とともに 0 から 1 へ、時には多くの月へと変化してきました。

地球が誕生した初期の頃、およそ 45 億年前には、地球には月がありませんでした。そして、約44億年前、テイアと呼ばれる火星とほぼ同じ大きさの原始惑星が地球に衝突しました。地球から巨大な岩石や土の塊が宇宙に放出され、天然の衛星の形成の「土台」となった。

これらの岩石の破片は、わずか数時間ほどで集まり、徐々に今日私たちが知っている月を形成しました。

現在、地球には月に加えて、直径がわずか数センチメートルから数メートルの「ミニムーン」があり、重力によって地球の軌道に引き込まれますが、その期間はわずかです。

典型的な例としては、2006 年に 2006 RH120 と名付けられた長さ 6 メートルの小惑星が、宇宙空間を漂い続ける前に最長 18 か月という記録的な期間にわたって地球を周回したケースが挙げられます。あるいは、最も最近では、地球を3年ごとに周回する長さ3.5メートルの小惑星2020 CD3のケースがあります。これは、地球の2番目の衛星と何ら変わりません。

地球の軌道を周回する天然の衛星のほかに、小惑星 3753 クルースネなど、NASA が準衛星と呼ぶ宇宙物体も存在します。これらの宇宙岩石は地球と非常によく似て太陽の周りを公転しており、365日間の公転周期を通じて地球に密着しています。