カシューナッツの収穫という職業を体験してみませんか。

夜明けとともに、私たちはハムトゥアンナム地区トゥアンクイでカシューナッツの収穫を始める、30年近くカシューナッツ栽培に携わってきた農家のフィ氏に同行した。カシューナッツの収穫は楽な仕事だと思っていたが、汗と灼熱の太陽、そして土地への深い愛情に満ちた旅となった…。

カシューナッツの収穫に懸命に取り組んでいます。

4月下旬のある朝、ハム・トゥアン・ナム県トゥアン・クイ村のカシューナッツ農園で生涯を過ごした農夫、フィおじさんに続いて、私はカシューナッツの収穫体験を心待ちにしながら一日をスタートさせた。午前5時過ぎでまだ霧が立ち込めていたが、フィおじさんはすでに手袋、数袋の袋、飲み水、そして食べるためのパンを数斤用意していた。「カシューナッツの収穫は早く行かないといけないんだ。太陽が出ると汗だくになるからね」と、靴ひもを結びながら笑顔で言った。小柄な体格、日焼けした肌、そして素早い足取りを見ていると、60歳を過ぎたこの農夫が、若い頃から愛着を持っていたこの農園に抱く愛情がひしひしと伝わってきた。

トゥアン・クイの4月の太陽は、最初はそれほど強くはないが、午前8時を過ぎると、空から放たれる強烈な熱でカシューナッツの丘全体が蒸発してしまうように見える。海岸の太陽は、高地の穏やかな黄金色の光でもなく、平野の息苦しい暑さでもない。赤みがかった大地に散りばめられた火のように感じられる、鋭く乾燥した灼熱の太陽だ。カシューナッツの木陰に立っていても、地面から上に向かって放射される熱を感じることができる。風も弱く、静かな空気にはカシューナッツの樹脂のほのかな香りだけが漂っている。その日、私とフィおじさんの他に、家族が2人一緒にいた。私たちのバイクは、低い丘に広がる1ヘクタール以上の広さの、樹齢30年近いカシューナッツの果樹園へと続く赤い土の道に入った。カシューナッツの木は高く、その広い樹冠が地面を覆っている。朝の空気は清々しく穏やかで、私の心に安らぎをもたらしてくれる。

カシューナッツの収穫は初めてだったので、私はワクワクしながら、ぎこちなく手でナッツを一つ一つひねり、長い旅に出た子供のように胸を高鳴らせながら、夢中でナッツを集め、摘み取った。ざわめく枯れ葉の下で最初のカシューナッツを拾おうと身をかがめた時の感覚は、まるで別世界、つまり土と木々、そして誠実な労働の世界に入り込んだような気持ちにさせた。そこは騒がしくもなく、慌ただしくもない世界だった。しかし、30分も経たないうちに、最初の興奮は腰痛、手の痺れ、そしてシャツをびしょ濡れにする汗へと変わった。私は、この地の人々が幾度となくカシューナッツの収穫期を通して慣れ親しんできた、忍耐強い生活のリズムを理解し始めた。その間、フィおじさんをはじめとする皆は、地面を覆う枯れ葉の間を巧みに動き回りながら、着実に作業を続けた。1時間ごとに、袋は徐々にいっぱいになっていった。午前5時から午後2時頃まで、私たちのグループは35キロほどのナッツを収穫した。太陽の下で10時間近くも重労働をした後の、驚くべき成果だった。