カシューナッツを一生懸命摘む
4月下旬のある朝、ハムトゥアンナム県トゥアンクイ村のカシューナッツ畑で生涯をかけて働いてきた農家、フィさんに付き添い、私はワクワクしながらカシューナッツの収穫体験を始めました。午前5時過ぎ、空はまだ霧がかかっていました。フィさんは手袋、数袋、飲料水、そしてお腹を満たすためのパンを数斤用意していました。「カシューナッツの収穫は早く行かないといけないんです。日が昇ると汗が噴き出すんですよ」と、フィさんは靴紐を結びながら微笑んで言いました。小柄な体格、日焼けした肌、そして軽快な足取りを見ていると、60歳を超えた農家の、若い頃から愛着を持って育ててきた畑への愛情を感じました。
トゥアンクイの4月の陽光は、早朝からそれほど強烈ではないが、8時を過ぎると、カシューナッツの丘全体が、空から降り注ぐ陽光に蒸発してしまうようだ。海岸の陽光は、高地の黄色い陽光ほど優しくもなく、平野の陽光ほど熱くもなく、赤土に火を撒き散らすように、鋭く乾いた、焼けつくような陽光が肌に突き刺さる。カシューナッツの木陰に立つと、地面から立ち上る熱気がまだ感じられる。風ものんびりと吹き、静寂の空間にカシューナッツの樹脂のほのかな香りだけが広がる。その日の旅には、私とフィーおじさんのほかに、彼の家族の親戚が二人同行した。バイクは、低い丘に広がる、樹齢30年近いカシューナッツ畑へと続く赤土の道へと入った。広さは1ヘクタール以上。カシューナッツの木は高く、広い樹冠が下界を覆っている。新鮮で穏やかな朝の空気は、私の心を一気に落ち着かせた。
初めてのカシューナッツ摘みだったので、ぎこちなく一つ一つをねじりながら、ワクワクしながら摘み取っていきました。でも、心は遠くへ旅行に行く子供のようにワクワクしていました。カサカサと音を立てる枯葉の下から、かがんで最初のカシューナッツの実を拾う感覚は、まるで全く違う世界、土と木々の、単純労働の世界、騒がしくもなく慌ただしくもない世界へと足を踏み入れたような感覚でした。しかし、30分も経たないうちに、最初の興奮は腰痛、手のかじかみ、汗でびっしょり濡れるシャツへと変わりました。ここの人々が、カシューナッツが熟す季節を何度も経験して慣れ親しんできた、辛抱強い生活のペースに感謝し始めました。その間、ファイおじさんをはじめとする皆は、地面を覆う枯葉の間を器用に動き回りながら、着実に作業を続け、1時間ごとに袋が少しずついっぱいになりました。午前5時から午後2時頃まで、私たちのグループは約35kgのナッツを摘み取りました。太陽の下で10時間近くも懸命に働いた末の、素晴らしい成果です。
ファイさんの家族のカシューナッツ畑の一角。
ルールを守り、意味を守る
正午になると、皆が古いカシューナッツの木の下に座り込み、休憩しました。持参したパンを分け合い、冷たい水を一口飲みましたが、誰も疲れたとは言いませんでした。フィおじさんはパンを噛みながら言いました。「今年のカシューナッツの収穫は悪かったけど、商人たちは良い値段をつけてくれたよ。新鮮な種が1kgあたり35,000～37,000ドンだから、1日に数十キロ収穫できる方がずっといいんだ！」。私がおじさんに、一番ひどいカシューナッツの収穫を覚えているか尋ねると、おじさんはうなずきました。「3年前は日当たりが良すぎて、カシューナッツは花を咲かせたものの実がならなかった。いくつかの畑はのこぎりで切らなければならなかった。また、収穫は良かったけれど価格が下落し、肥料を買うのに十分な量しか売れなかった年もあった。」だからこそ、今年のカシューナッツの収穫はトゥアンクイの人々を興奮させたのです。 「豊作、高値」という理由だけでなく、長年カシューナッツを栽培してきたファイおじさんのような人々の楽観的な生き残り精神によるものでもあります。ファイおじさんは多くの浮き沈みを経験しても落胆せず、カシューナッツの木を忠実な友として見守り続けました。
ファイおじさんは落ちた熟したカシューナッツの実を集めています。
フィさんによると、カシューナッツの収穫は他の馴染みのある農作業とは違うという。熟すと、カシューナッツは自然に地面に落ちる。収穫者はナイフを使って木を切ったり木に登ったりはせず、落ちた熟した実を一つ一つ探し、種を分けてカゴに入れなければならない。このように、収穫→収集→ねじり→収穫を午前中ずっと繰り返すのだ。カシューナッツは2つの部分で構成されている。赤オレンジまたは明るい黄色の果実（カシュージャックフルーツと呼ばれる）はジューシーだが潰れやすく、残ってしまうことが多い。経済的価値のある種子は果実の下に付いており、小さく鎌のように曲がっている。カシューナッツの樹液は粘着性があり、長時間触れると手に刺激を与える。収穫者は引っかき傷や水ぶくれを防ぐために手袋または布の裏地を着用しなければならない。
カシューナッツの木の下に座って、私はふとフィーおじさんにカシューナッツ畑の手入れの仕方を尋ねてみた。おじさんは優しく微笑み、水筒を手に取って私に手渡し、こう話し始めた。「カシューナッツの木は簡単そうに見えますが、実はそうではありません。干ばつにはとても強いのですが、たくさんの実とふっくらとした種を収穫するには、一年中手入れをしなければなりません」。おじさんによると、カシューナッツの木は陰暦12月頃、つまり乾燥した時期に開花するそうだ。その前の9月から10月にかけて、栽培者は雑草を取り除き、株を広げ、古い枝や傷んだ枝を剪定して、開花期に向けて栄養分を集中させる必要がある。その後、肥料を与える。通常は少量のNPKを混ぜた堆肥を使う。余裕のある人は、同時開花を促すために生物農薬も使う。花が咲いている時期に雨が降ると、すべての花が枯れてしまう。「その時期に雨が降ると、収穫が悪くなる」とフィーおじさんは言った。天候に恵まれ、花が実をつければ、2ヶ月強でカシューナッツは落ち始め、収穫時期を迎えます。収穫期には、カシューナッツを早く収穫します。なぜなら、地面に長く放置しておくと、虫やカビが生えたり、芽が出たりして価値が下がってしまうからです。
新鮮なカシューナッツがファイおじさんによって収穫されたばかりです。
彼は少し間を置いて、自身の人生について語り始めた。フークイ村出身の夫婦は、1979年に新たな経済特区を求めてトゥアンクイ村に移住した。「最初は小さな小屋を建て、豆とトウモロコシを育てる土地を求めただけだった。カシューナッツの栽培に切り替えたのは後になってからだった。当時は誰もが『趣味で育てている』と言っていて、カシューナッツの木で人が食べられるとは誰も信じていなかった」。しかし今では、そのカシューナッツ畑で4人の子供たちが育ち、きちんとした教育を受けている。それぞれが安定した仕事と家庭を持ち、自分の人生を歩んでいる。「先日、都会から甥が帰ってきて、『なぜカシューナッツの木を切り倒して、もっと収入の多いドラゴンフルーツやオーストラリア産マンゴーを植えないのか』と尋ねられた。でも私は、『すべてを変えることはできない。このカシューナッツの木は私たちの祖父母のようなもので、愛情が込められている。どんなことがあっても守る』と答えた」。彼の話を聞いて、私は言葉を失った。生産性と効率性を追求する時代においても、カシューナッツの木への忠誠心を持ち続ける人々がいます。だからこそ、トゥアン・クイ社の製品は甘く、耐久性があり、これからも多くの人々の命の源であり続けるのでしょう。
午後、ピーおじさんはカシューナッツの袋を担いで、馴染みの商人たちに計量させました。計量後、ピーおじさんは両手をこすり、目を輝かせました。「約120万ドンだよ、おじさん。飲み物代を少し引けば、今日はもう勝ちだ！」。私もピーおじさんの喜びに微笑み、心が愛で満たされるのを感じました。その夜、家に帰った後も、手についたカシューナッツの樹脂の匂いと、真昼の暑い太陽の下でピーおじさんが心から笑っていたのを今でも覚えています。カシューナッツの収穫期が終わるたびに、袋いっぱいのナッツが手に入るだけでなく、風が強く砂だらけの田舎の素朴な人々が育む倹約、忍耐、そして希望も手に入るのだと、私は理解しました。
そして、とても静かな瞬間に、私は突然気づきました。時には、土地を理解するには、ただかがんで落ちたカシューナッツの実を拾うだけで十分だというのです。
出典: https://baobinhthuan.com.vn/trai-nghiem-nghe-hai-dieu-130049.html
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