寺院の奇妙なもの
今年10月中旬、私たちはラオスを体験する機会に恵まれました。最初の目的地は、ラオス北西部に位置する首都ビエンチャンでした。ここでは、ラオス最大の仏教寺院であるタートルオン・パゴダ（ラオス語で「大きな仏塔」）をはじめ、ラオスの有名な宗教建築を数多く訪れました。タートルオン・パゴダはラオスの建築と文化の象徴でもあり、その絵はラオスの紙幣や国章にも描かれています。
タートルオンパゴダ - 首都ビエンチャンの有名なパゴダ
さらに、プラケオパゴダは大きな博物館で、クメール仏像、王座、銀、金、翡翠で作られた品々、木彫りの彫刻など、多くの貴重な工芸品を保管・保護しています。シーサケットパゴダはラオスで最も多くの仏像がある場所で、青銅、木、銀、金メッキなど、さまざまな素材で作られた珍しい大小さまざまな仏像が約7,000体あります。
ユニークな建築様式に加え、私たちが訪れたラオスの寺院の奇妙な点は、ベトナムの寺院のように隠れた場所に置かれているのではなく、ほとんどの像が露出していることでした。
シーサケットパゴダにはラオスで最も多くの仏像がありますが、扉がなく、天井は触れられるほど低いです。
各寺院には、参拝者が祈るための香炉と賽銭箱を置く場所がほぼ一つしかありません。寺院で販売される供物は花、線香、ろうそくのみで、ベトナムの寺院でよくあるような多くの品物を伴う持参金はありません。そのため、参拝客は主に参拝ではなく、ただ眺めるだけのために訪れます。
特に、仏像は寺院だけでなく、公園にも設置されています。例えば、シャンクアン・ブッダ・パーク（シャンクアン・ブッダ・ガーデンとも呼ばれる）は、その独特な仏像で有名で、ラオスのスピリチュアルな観光地となっています。仏像はメコン川沿いの巨木に覆われており、訪れる人々はここに入ると、とても穏やかで穏やかな気持ちになります。
湘江仏陀園の大きな木陰は、訪れる人々にとても穏やかな気持ちを与えてくれます。
観光客にとって非常に奇妙に感じるであろうユニークな文化的特徴は、毎朝6時頃、通りに出ると僧侶たちが施しを乞う姿を目にすることです。儀式に参加する人々は、僧侶たちに与えるための食事を用意するために、早起きします。
お供え物は、餅米などの調理済みの食べ物で、竹や籐の籠にケーキやキャンディーとともにきちんと並べられます。僧侶たちはそれを受け取った後、その日の食事分だけを保管し、残りは貧しい人々に与えます。
ヴァンヴィエンに行って…橋からのダイビング
ラオスを訪れる多くの観光客は、首都ビエンチャンから150km離れたヴァンヴィエン（ビエンチャン県）を訪れます。ヴァンヴィエンは小さく静かな町として知られ、気候は涼しく爽やかで、リゾートアクティビティに最適です。カヤック、ジップライン、熱気球、パラグライダーなど、魅力的なスポーツアクティビティが楽しめます。
タム・プー・カムのエメラルドグリーンの小川で泳ぐ観光客
ヴァンヴィエンは、数十もの印象的な洞窟が集まっていることから、「千の洞窟の地」としても知られています。見どころは石灰岩の山々と洞窟で、中でも最も興味深いのはタム・プー・カム洞窟です。
ここは、澄んだエメラルドグリーンの水が流れ、魚の群れが泳ぐ小川です。魚の数は、カムルオン村（タインホア省カムトゥイ郡）の「神魚の川」と同じくらい豊富です。ここのユニークな点は、観光客が川に飛び込んで魚と一緒に泳ぐことができることです。ベトナムの有名な川のように観光目的ではなく、ほとんどの観光客が水浴びを目的に訪れます。
タム・プー・カムの小川にかかる橋から女性が飛び降りている。
興味深いのは、渓流に伸びる木の幹に、渓流面より約3メートルの高さに立つ場所が設けられ、訪問者は梯子を使って登り、そこから渓流に飛び込むことができることです。
このジャンプゲームは、男女問わず多くの観光客を魅了しています。おそらく、我が国のどの川でも見たことのない光景でしょう。
橋からのダイビングに参加した観光客の中には子供もいた。
歩道でアイスティーを飲まないでください
ラオスに買い物好きの人は、地元産の品がほとんどないことにがっかりするかもしれません（有名なビーフジャーキーとソーセージは別として）。ほとんどの日用品はタイやベトナムからの輸入品です。しかし、お店や市場は午前8時半から午後4時までしか開いておらず、週末は閉まっているため、買い物は容易ではありません。
午後9時のビエンチャン首都通り
ラオスに20年間住んでいるベトナム人は、週末は店が閉まっているため、商品を買いたいときは金曜日の午後4時までに買わなければならないと語った。
不思議なことに、首都ビエンチャンには娯楽施設がほとんどありません。レストランは夜10時前には閉まってしまいます。メコン川沿いにあるビエンチャンの珍しい夜市にも、サービスはほとんどありません。新鮮な農産物を売る人が数人、服や靴を売る店が数軒あるだけで、残りはハノイの夜の路地裏のような、グリル料理を提供する夜のレストランです。
ビエンチャンの夜市は閑散としている
このナイトマーケットの隣にはかなり広い公園があるが、ほとんど人がおらず、運動している人さえいない。ベトナムの公共エリアでよく見かける光景とはかけ離れている。
夜9時以降に街を歩くと、通りは閑散としており、首都ハノイの通りにあるような歩道の喫茶店や「レモンティーを飲みながらおしゃべり」をする人は一人もいない。
夜間に最も混雑すると言われる歩行者天国沿いで、記者が出会ったのは、夜市近くの記念碑のふもとで観光客に供え物としてお香や花を売っている露天商1軒だけだった...
夜市の歩行者通りで女性が供物を売っている。
もう一つ奇妙なことは、私たちが首都ビエンチャンとビエンチャン県のいくつかの地域を訪れたとき、草が生い茂り休耕地となっている畑をたくさん見かけたことです...
おそらく、活動的で刺激的なことを好む人にとって、ラオスに来ると、仕事に時間を有効に活用できず、退屈で落ち着かない気分になるかもしれません。しかし、平和で充実した生活を送っている人にとっては、平和と幸福を感じることができるでしょう。
ラオスの歴史は、1354年に建国されたランサン王国に遡ります。ランサンとは「1万頭の象」を意味します。そのため、ラオスは「1万頭の象の国」、あるいは「100万頭の象の国」として知られています。
ラオスは面積236,800 km2を有し、東南アジアのメコン地域（GMS）の中心に位置し、中国、カンボジア、ベトナム、タイ、ミャンマーの5か国と国境を接しています。北から南にかけて、ラオスは10の省に分かれており、ベトナムの10の省と国境を接しています。
ラオスはベトナムに似た政治体制を有しています。人口は現在720万人を超え、平均人口密度は約25人/平方キロメートル、平均人口増加率は2%、平均寿命は62歳です。現在、ラオスの一人当たり平均所得は2,718米ドルです。
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