「旅する億万長者」が世界征服に最も困難な道を選ぶ

7大陸7つの最高峰制覇を目指す旅に出たジョニー・ワード。写真：CNN — 7大陸7つの最高峰制覇を目指すジョニー・ワードの旅

1月初旬、旅行ブロガーのジョニー・ワードさんは、雪と氷の中を苦労して南極大陸最高峰のビンソン・マシフの山頂に到達しました。頂上に到達し、冷たい風が顔に吹き付けるのを感じた時、ワードさんは安堵感を覚えました。

アイルランド出身のウォード氏は、自分は世界クラスのアスリートではなく、ただの「普通の人間」だと語った。そのため、南極の標高約4,900メートルのビンソン山脈を制覇したことは、この男性観光客の「高い回復力と決意」を示すものだった。

彼は、探検家にとって名誉ある称号であり、地球上のあらゆる場所を征服する旅における「最大の功績」とみなされる「エクスプローラーズ・グランドスラム」の挑戦に成功した数少ない人物の一人である。

アメリカ山岳クラブ、エクスプローラーズ・クラブ、国際山岳ガイドといった世界有数のプロ登山団体は、エクスプローラーズ・グランドスラムを、エベレスト、デナリ、キリマンジャロを含む7大陸すべての最高峰、そして地球上で最も遠い2つの地点である南極点と北極点に登頂した人物と定義しています。この挑戦は多くの人から極めて困難と考えられており、現在までに世界で約70人しかこの称号を達成していません。

ウォード氏は2007年から2017年までの10年間、国連が承認した193カ国、バチカン、そしてパレスチナ、台湾、コソボなどの地域を訪問しました。現在、世界でこれを達成した人は約250人しかいません。ジョニー・ウォード氏は、探検家のグランドスラムを達成した上位70人、そして世界中のすべての国に足を踏み入れた上位250人の中に名を連ねているため、さらに特別な人物です。

彼はオマーンからイエメンのソコトラ島まで貨物船でヒッチハイクし、エジプトのカイロから南アフリカのケープタウンまで陸路で旅し、韓国からオーストラリアまでバスと船で旅した。

ワードは常に自由になりたいと願っていました。当初、最も解放的なことは「すべての国を訪れること」だと考えていました。100カ国近くを訪れたワードは、世界一周旅行を達成した最初のアイルランド人になりたいと考えていました。

しかし、目標を達成した途端、ワードは苦境に陥り始めました。途方に暮れ、次に何をすべきか分からなくなり、食生活が乱れ、体重が増え、仕事もおろそかになってしまいました。そして、この状況を打破する最良の方法は、より難易度の高い挑戦を繰り返すことだと気づきました。マラソンを走り、山に登り、再び人生を楽しみ始めました。「走るなら、世界で最も過酷なレースに挑戦し、山に登るなら、エベレストに登りなさい」とワードは言います。彼はさらに「困難な」挑戦、探検家グランドスラムを目指しました。

ワード氏によると、この挑戦で最も難しい点の一つは資金だ。エベレスト登頂には7万7000ドルかかったが、これは彼が登頂しなければならない7つの山のうちの1つに過ぎない。さらに、北極と南極に到達するには多額の資金が必要だ。