米陸軍の最強攻撃ヘリコプターであるAH-64アパッチが、3日間で2件連続の事故で機体を喪失した。1か月前にも同様の事故が2件発生しており、人員の安全確保に関する深刻な懸念が生じ、同ヘリコプターを使用する多くの部隊は安全性の再検討を迫られている。
2月13日に墜落した米陸軍のAH-64Dの残骸。
連続した事件
最近発生した2件の事故のうち、最初の事故は3月24日、ワシントン州ルイス・マコード統合基地で行われた定期訓練中に発生し、パイロット2名が負傷しました。2件目は3月26日、コロラド州フォートカーソンを拠点とするアパッチが訓練中に墜落し、パイロット2名が負傷しました。
前回の墜落事故は2月12日と23日に発生し、2回目の墜落事故ではパイロット2名が死亡しました。アパッチは40年間運用されてきたため、現在も生産されている最古の重攻撃ヘリコプターです。このヘリコプターは、15年間運用されていたソ連のMi-24に対抗するための、米国とNATOの重要な兵器とみなされていました。
アパッチ機隊をめぐる最近の事故の原因は依然として不明ですが、米陸軍は2023年に同機の発電機の故障が大幅に増加したと発表しました。発電機の故障は煙の蓄積を引き起こし、パイロットがコックピットにいるリスクを高める可能性があります。しかしながら、最近の事故が発電機の故障に関連していたことを示す兆候はありません。
飛行条件、整備の質、乗員の訓練、そして航空機の品質についても疑問が投げかけられており、製造元のボーイング社に責任があると指摘する人も多い。
アメリカ第4戦闘航空旅団に配属された2機のAH-64アパッチ。
代替バージョンはまだありません
米陸軍は現在、700機以上のアパッチヘリコプターを運用しています。また、海外からの発注を含め、約800機が発注済みです。中でも最も重要なのは、2023年9月にポーランドから発注された96機です。
米国のアパッチ機群のほぼ半分を置き換える多用途ヘリコプターを開発することを目的とした先進攻撃偵察機計画が2月に中止されたため、米軍のアパッチへの依存度も大幅に高まった。
その結果、アパッチ・ヘリコプターの生産と運用は大幅に延長されることになります。さらに、ウクライナの戦場の現実は、装甲ヘリコプターが近代兵器に対してますます脆弱になっていることを示しています。これもまた、一部の新型ヘリコプター計画が再検討される大きな理由となっています。
大型の翼とその他の改良点を備えた改良型アパッチのコンセプトを示すボーイング社のレンダリング画像。
強力な敵
現在、アパッチはMi-24の後継機であるMi-28とKa-52といった、より新しい設計のヘリコプターにも直面しており、これらのヘリコプターはアメリカのヘリコプターよりもはるかに高性能であると考えられています。Mi-28とKa-52はどちらもアパッチのより完成度が高く、洗練されたバージョンです。
中国人民解放軍初の重攻撃ヘリコプターは3月21日に初めて目撃されたが、同機の鮮明な画像はまだ公開されていないものの、この計画により米国の伝統的な同盟国へのヘリコプター販売が減少する可能性がある。
ロシア製のMi-28は、米国の潜在的なライバルであり、ワシントンの影響圏外のアフリカにおける主要軍事力を持つアルジェリア軍で依然として主力攻撃ヘリコプターとなっている。さらに、米国がテロ組織に指定しているイラン革命防衛隊も、2023年にイランから発注されたMi-28を受け取る予定である。
ロシアのMi-28ヘリコプター。
アパッチの難しさ
アパッチ機群の喪失と残存機の運用能力への懸念は、米国が複数の戦域で増大する安全保障上の課題に取り組む中で、極めて重大な問題と見られています。これらの課題には、米国およびNATO同盟国の要員と請負業者が地上でますます大きな役割を果たすロシア・ウクライナ紛争、そして2023年10月以降、地元民兵との地上および海上衝突が頻発している中東が含まれます。
中国と北朝鮮の軍事力の急速な近代化により、朝鮮半島と南シナ海における勢力バランスが米国の利益にとってますます不利になっており、米国の能力にさらなる負担をかけている。
アパッチは砂漠の嵐作戦での戦闘展開中や、1999年のNATOによるユーゴスラビア侵攻中にも深刻なメンテナンス問題に直面し、その結果、米国は戦闘で16機を失った。
今後10年間、アパッチの後継機の中で、西側諸国のどの機種もアパッチより高性能になるとは予想されていない。中国は最新鋭の攻撃ヘリコプターの配備準備を進めているが、米国製ヘリコプターの真の競合相手はロシアのみだ。
[広告2]
ソース
コメント (0)