アメリカのアパッチヘリコプターはロシアのMi-28とKa-52に遅れをとり、継続的に問題に直面している

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米陸軍の最強攻撃ヘリコプターであるAH-64アパッチが、わずか3日間で2件連続の事故に見舞われた。1か月前にも同様の事故が2件発生しており、人員の安全に対する深刻な懸念が生じ、同ヘリコプターを使用する多くの部隊が安全性の再評価を迫られている。

一連の事件

最近発生した2件の事故のうち、最初の事故は3月24日、ワシントン州ルイス・マコード統合基地での定期訓練中に発生し、パイロット2名が負傷しました。2件目は3月26日、コロラド州フォートカーソンから出撃していたアパッチ・ヘリコプターが訓練中に墜落し、パイロット2名が負傷しました。

2月12日と2月23日にも事故が発生し、2度目の事故ではパイロット2名が死亡しました。40年間運用されてきたアパッチは、現在も継続生産されている最古の重攻撃ヘリコプターです。このヘリコプターは、15年前から運用されていたソ連のMi-24に対抗する上で、米国とNATOにとって重要な兵器とみなされてきました。

アパッチ飛行隊を巻き込んだ最近の事故の原因は依然として不明ですが、2023年に米陸軍は、同機のオルタネーターの故障件数が大幅に増加していることを明らかにしました。オルタネーターの故障は煙の蓄積を引き起こし、コックピットの危険度を高める可能性があります。しかしながら、最近の事故がオルタネーターの故障に関連しているという兆候は見られません。

飛行条件、整備の質、乗員の訓練レベル、そして航空機の品質についても疑問が投げかけられており、製造元のボーイング社に責任があると考える人も多い。

2機のAH-64アパッチヘリコプターがアメリカ第4戦闘航空旅団に配属されています。

代替バージョンはまだありません。

米軍は現在、700機以上のアパッチヘリコプターを運用しています。さらに約800機が発注済みで、海外からの発注も受けています。特に注目すべきは、ポーランドが2023年9月に96機の発注を行ったことです。

米軍のアパッチへの依存度は、昨年2月に中止された国内のアパッチ機群のほぼ半数に代わる多目的ヘリコプターの生産を目指す高度攻撃偵察機プログラムによって大幅に高まっている。

その結果、アパッチ・ヘリコプターは引き続き生産され、運用期間も大幅に延長されることになります。さらに、ウクライナの戦場における現実は、装甲ヘリコプターが近代兵器に対してますます脆弱になっていることを示しています。これは、一部の新規ヘリコプター計画を再検討する必要がある大きな理由でもあります。

大型の翼とその他の改良を加えた改良型アパッチのコンセプトを概説したボーイングの図面。

強力な競争相手

現在、アパッチは、Mi-24、Mi-28、Ka-52の後継機を含む、大幅に新しいヘリコプターの設計に直面しており、これらのヘリコプターはアメリカ製ヘリコプターよりもはるかに優れた戦闘能力を持つと考えられています。Mi-28とKa-52はどちらも、設計の面でアパッチよりも完成度が高く、洗練されたヘリコプターです。

中国人民解放軍初の重攻撃ヘリコプターが3月21日に初めて公開された。同機の鮮明な画像はまだ公開されていないものの、この計画により米国は従来の同盟国とのヘリコプター契約を失うことになりそうだ。

ロシア製のMi-28は、米国の潜在的な敵対国であり、ワシントンの影響圏外のアフリカにおける主要な軍事力を持つアルジェリア軍で依然として主力攻撃ヘリコプターとなっている。さらに、米国がテロ組織に指定しているイラン革命防衛隊も、2023年にイランから発注されたMi-28を受け取る予定である。

アパッチの課題

アパッチ飛行隊の喪失と残存機の運用能力への懸念は、米国が現在、複数の戦場で増大する安全保障上の課題に直面していることを考えると、重大な意味を持つ。これには、米国およびNATO同盟国の要員と請負業者が地上でますます深い役割を担っているロシア・ウクライナ紛争、そして2023年10月以降、地元民兵との陸海戦が定期的に続いている中東紛争が含まれる。

中国と北朝鮮の軍事力の急速な近代化により、朝鮮半島と南シナ海地域における勢力均衡が米国の利益に不利に働くようになり、米国の能力に対する負担も増大している。

アパッチは砂漠の嵐作戦での戦闘展開中や、NATOによる1999年のユーゴスラビア侵攻中にも深刻なメンテナンス問題に直面し、戦闘でアメリカは16機を失った。

今後10年間、西側諸国製の後継ヘリコプターは、アパッチの性能を超えることは期待されていない。中国は最新型の攻撃ヘリコプターの配備準備を進めているが、アパッチの真のライバルはロシアだけである。

Le Hung （出典：Military Watch）

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