イタリア代表、ワールドカップ前に再び震える

イタリアは自らを見失いつつある。

自らを危険にさらしたことを知ることほど辛いことはない。イタリアサッカーは再びその感情を揺さぶった。11月17日早朝、サン・シーロでノルウェーに敗れたのは、技術的なミスだけでなく、「アズーリ（イタリアの愛称）」をプレーオフラウンドという忌まわしい道へと引き戻した。

過去2回のワールドカップでは、この道がイタリアにとって世界最大のイベントへの扉を閉ざしてきた。そして今、ジェンナーロ・ガットゥーゾ監督の下で、この道は再び冷酷かつ容赦なく姿を現している。

イタリアはシードチームとしてプレーオフに出場したが、プレッシャーは軽減されなかった。アズーリにとって問題はFIFAランキングではなく、決定的な瞬間における脆さだった。かつてイタリアサッカーの覇者だった彼らが、今や信じられないほど脆く見えるのだ。2017年のスウェーデン戦から2022年の北マケドニア戦まで、これらの失敗は再建を目指すガットゥーゾ世代に暗い影を落としている。

11月20日にチューリッヒで行われる組み合わせ抽選で、2026年3月までの出場権が決まる。イタリアは準決勝をホームで戦うため、大きなアドバンテージとなる。しかし、このアドバンテージが意味を持つのは、チームが長い間失っていた冷静さを取り戻し、試合に臨めるかどうかにかかっている。

イタリアはワールドカッププレーオフに復帰した。

準決勝でイタリアが対戦する相手は、ネーションズリーグの降格圏にいるスウェーデン、ルーマニア、北アイルランド、そしてウェールズが予選落ちした場合はモルドバという、状況によっては対戦相手も加わることになる。これらのチームはそれほど強い相手ではないものの、ノックアウトステージでは非常に手強い相手だ。彼らは粘り強さと闘志、つまりかつて「アズーリ」のDNAの一部であった資質で生き残る術を知っている。

スウェーデンはズラタン・イブラヒモビッチや黄金世代を失ってしまったとはいえ、依然として組織力とフィジカルの強さを備え、ハードなプレーを恐れないチームだ。ルーマニアは規律あるプレースタイルで復活期を迎えており、北アイルランドは一戦一戦で常に相手を苦しめるチームだ。イタリアにとって、今のところ「簡単な相手」はいない。

準決勝に進出した場合、イタリアはポット2または3のチームと対戦する。スロバキア、スコットランド、チェコ共和国、アイルランド、アルバニア、コソボ、ボスニア・ヘルツェゴビナ、そして3年前にパレルモでイタリアを破りヨーロッパを驚かせた北マケドニアだ。中でもスコットランドは注目に値する。予選通過を逃した場合、このトーナメントのトップシードとしてプレーオフに進出することになる。スコットランドのスピリットと、彼らの速くて直接的なプレースタイルは、イタリアが決勝に進出した場合、警戒しなければならないものとなるだろう。

こうした状況において、ガットゥーゾ監督はチームに期待以上のものが必要だと理解している。彼のプレースタイルはある程度の安定感をもたらしているものの、イタリアは決定力を要する場面で依然として鋭さを欠いている。

青軍はまだ安定を達成していません。

ゴールがないと、アッズーリはすぐに混乱し、ためらいがちになる。積極的に守備をしなければいけない時も、消極的になりすぎる。今のイタリアに最も欠けているのは、センターバックからプレーメーカー、ストライカーに至るまで、しっかりとしたバックボーンだ。多くの選手がトライしてきたが、どれも「信頼できる」という印象を与えられていない。

来年3月はガットゥーゾ監督の任期における最も重要な試練となるだろう。それは単にワールドカップ出場権獲得だけの問題ではない。何世代にもわたってイタリアを偉大なチームにしてきた闘志を、ガットゥーゾ監督が再び発揮できるかどうかが問われるのだ。

イタリアはかつてプレッシャーを力に変えることに慣れていた。今、彼らはそれを改めて学ばなければならない。そしてガットゥーゾにとって、プレーオフは唯一の道であるだけでなく、イタリアが依然として生き残りを恐れないサッカー国家であることを証明するための最後のチャンスでもある。

出典: https://znews.vn/tuyen-italy-lai-run-ray-truoc-cua-world-cup-post1603347.html