ウクライナは、ロシアの激しい報復にもかかわらず、潜在的な反撃の足掛かりを作るため、ドニエプル川の向こう側に繰り返し軍隊を展開してきた。
ウクライナ海兵隊は最近、夜間にドニエプル川に複数の部隊を展開し、東岸の制圧を強化した。作戦に参加したウクライナ軍兵士は、ここ数週間で川沿いの複数の村とその周辺に3つの拠点を築いたと主張している。
ウクライナ軍兵士は、この地域の地下室や塹壕に隠れている。ウクライナ軍はロシア軍に圧倒的に劣勢であるため、これらの陣地を維持できる可能性は低い。
しかし、反撃作戦が膠着状態に陥っている中、ウクライナがドニエプル川東岸に築いた拠点は数少ない明るい材料とみなされている。
ウクライナ当局は今週初め、ドニエプル川渡河作戦について公式に発表した。ウクライナ軍は、東岸で抵抗を続ける部隊を支援するため、数台のハンヴィーと少なくとも1台の歩兵戦闘車をドニエプル川を越えて派遣したと述べた。
ドニエプル川西岸のウクライナ軍兵士が11月6日、対岸のロシア軍陣地に向けて迫撃砲を発射する準備をしている。写真： AFP
ウクライナがここに十分な兵力と装甲部隊を集結できれば、前線沿いの他の地域よりもロシアの防衛が脆弱な地域にさらに深く進攻できる可能性がある。
6月のカホフカダム決壊により、ドニエプル川沿岸の多くの集落が浸水した。川幅が広がり、敵の渡河の脅威が低下したことから、ロシアはウクライナの反撃に対抗するため、一部の部隊を東部戦線に展開したとみられる。
ウクライナの川渡河によりロシアは軍の再配置を余儀なくされ、東部での攻勢が妨げられ、クリミア半島への陸上補給線が脅かされる可能性がある。
それでも、ドニエプル川東岸に足場を築く作戦は困難で費用もかさんでおり、川を渡る作戦に関与したウクライナ軍はロシア軍による激しい攻撃を報告している。
ロシアの小型無人航空機（UAV）は、ウクライナ軍が川の東岸に新たに築いた拠点に急いで掘った塹壕の上空を絶えずホバリングし、動きを感知するたびに砲撃目標を誘導した。
米国に拠点を置く戦略国際問題研究所の専門家、フランツ・シュテファン・ガディ氏は、ドニエプル川渡河作戦は多くの困難に直面したと述べた。「川の険しい地形は補給活動に困難をもたらしただけでなく、攻勢を継続するためには継続的な勢いが必要だった」とガディ氏は述べた。
11月初旬にドニエプル川を渡河し東岸に進軍したウクライナ第38海兵旅団のアンドリー二等兵は、部隊が6日間の抵抗で90メートル以上前進したと語った。「我々は10倍も大きなロシア軍と対峙した」とアンドリーは語った。「塹壕から頭を出すことすらできなかった」
ヘルソン州クリンキ村の位置。画像： RYV
それでも、この攻撃により、ウクライナは10月にドニエプル川東岸のクリンキ村と他の2つの集落を制圧することができた。彼らはこの情報を秘密にしていたが、11月13日、ウォロディミル・ゼレンスキー大統領の首席補佐官であるアンドリー・イェルマーク氏がワシントンD.C.でこの情報を発表した。
ロシア軍はクリンキ村周辺に地雷を埋設しており、ウクライナ軍は地雷を踏まないように小集団で前進せざるを得ない状況となっている。来たる冬は、ウクライナがドニエプル川を越えて兵力と装備を移動させる取り組みを困難にし、東岸に展開した装甲車両の活動にも支障をきたすだろう。
アンドリー二等兵は、彼と仲間たちはロシア軍の狙撃兵と斥候を避けるため、夜間に川を渡り、東岸の複数の地点に上陸し、その後クリンキ村に向かったと語った。森に急ごしらえされた塹壕や塹壕に陣取るとすぐに、ロシア軍の砲撃が始まった。
ロシアの偵察・攻撃ドローンはウクライナ軍の陣地上空を絶えず飛行していた。1機のバッテリーが切れると、ロシア軍は別のドローンを派遣して交換した。アンドリー氏によると、銃撃戦は絶えず続き、彼の部隊の兵士2人がロシアの狙撃兵に殺害されたという。
アンドリーさんは、ロシア兵たちが「すぐ近くの塹壕群でくつろいでいる」のを見たと話した。「彼らには発電機と厨房があり、戦闘が収まるとラップミュージックを聴いていた」とアンドリーさんは語った。
11月6日、ドニエプル川西岸で警備にあたるウクライナ軍兵士たち。写真： AFP
ヤロスラフさんの任務は、負傷したウクライナ兵に包帯を巻き、ボートに乗せてドニエプル川西岸まで搬送し、治療を受けさせることだった。ヤロスラフさんによると、ロシア軍の砲撃はしばしば激しく、負傷者を川岸まで運ぶ兵士たちさえも負傷したという。
「ここにあるものは、自分たちで運んできたものか、船で運んできたものかのどちらかです」とヤロスラフは言った。「これらを手に入れるには川岸まで行かなければなりませんが、そういう旅はいつも命の危険を伴います。」
ウクライナ軍によると、ロシア軍は11月7日、クリンキ村周辺のウクライナ軍陣地に対し、複数の爆弾とサーモバリックロケット弾を用いた激しい砲撃を開始した。アンドリーとヤロスラフは爆風に朦朧とし、疲労困憊した状態でその場を離れた。
「戦闘が完全に膠着状態になるまで、これが突破口を開く最後のチャンスだ」とヤロスラフ氏は語り、ヘルソンでの作戦は2022年2月に紛争が勃発して以来、自身が参加した中で最も困難なものだったと述べた。
グエン・ティエン氏（ WSJによる）
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