SHOX遺伝子：身長に隠された遺伝的手がかり
身長は長い間、遺伝、栄養、ホルモン、生活環境など、多くの要因によって決まると考えられてきました。しかし、ガイジンガー健康科学大学院（米国）の科学者たちは、男女間の身長差の大部分は、男女間で異なるSHOX遺伝子の働きに起因する可能性があることを発見しました。
SHOX（低身長ホメオボックス遺伝子）は、腕と脚の長骨の発達に重要な役割を果たします。この遺伝子は男女ともにX染色体上に存在しますが、興味深いことに、男性のみが持つY染色体上にも存在します。
身長は長い間、遺伝、栄養、ホルモン、生活環境など多くの要因の結果であると考えられてきました（写真：ゲッティ）。
研究では、研究チームは英国と米国の大規模な医療データリポジトリから抽出した、特殊な染色体構造を持つ1,200人以上の人々のデータを分析した。
研究チームは、女性はX染色体を2本持っているものの、そのうちの1本がしばしば「オフ」になっていることを発見した。これはX染色体不活性化と呼ばれる現象である。この現象は過剰な遺伝子発現を防ぐ一方で、女性においてはSHOXの活性を意図せず低下させてしまう。
対照的に、男性はX染色体を1つしか持たないにもかかわらず、Y染色体上にSHOX遺伝子の完全活性コピーをもう1つ持っています。その結果、SHOX遺伝子は男性でより強く発現し、女性よりも平均で約3.1cm身長が高くなります。
「これは、Y染色体上にある遺伝子が実際に体の形態に直接影響を及ぼしていることを示す稀有な証拠の一つだ」と著者らは述べている。
オッズ比：遺伝子が原因の約4分の1を占める
研究の分析によると、Y染色体上で活性化しているSHOX部分は、地域によって12.85〜13.72センチメートルに及ぶ男女の平均身長差の最大22.6％を説明できるという。
身長の秘密はXY染色体の遺伝子にある（写真：ゲッティ）。
科学者たちは長年、ホルモン、特にテストステロンが思春期の男性の身体的発達を加速させる主な要因であると信じてきました。しかし、新たな研究結果は、性別特有の遺伝的要因の影響がこれまで考えられていたよりも大きい可能性があることを示唆しています。
「SHOXが身長と関連していることはわかっていたが、染色体構造の違いにより、男性の方が顕著に多く発現するとは予想していなかった」と研究共著者のマイケル・ホワイト博士は述べた。
高さを超えた衝撃
この発見は成長を理解する上で前進となるだけでなく、男性と女性の生物学的差異に関するさらなる研究への道を開くものでもある。
科学者によると、ホルモンと遺伝子の影響を明確に区別することで、多くの病気が男女間で発生率や症状が異なる理由を解明するのに役立つだろう。
たとえば、女性は狼瘡などの自己免疫疾患のリスクが高く、男性は神経疾患や心血管疾患の発生率が高くなります。
「SHOXの研究は、アルツハイマー病、自閉症、注意欠陥多動性障害（ADHD）、さらには薬物反応などの疾患における男女差の背後にある生物学的メカニズムをより深く理解するための足がかりとなる可能性がある」と報告書は述べている。
これまでの研究で、X染色体の不活性化は私たちが考えていたほど完全ではないことが示されています。この不活性化を免れる遺伝子も存在し、SHOXはその一つです。しかし、その発現は男性のY染色体上の対応する遺伝子に比べて依然として限定的です。
研究結果は米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載され、遺伝学および個別化医療のコミュニティですぐに注目を集めました。
専門家によると、男女間で機能が異なる遺伝子を発見することは、病気だけでなく生物学的性別に基づいた個別化治療の方向に医学を発展させる上で重要な要素となる。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-dan-ong-thuong-cao-hon-phu-nu-ly-do-bat-ngo-vua-duoc-phat-hien-20250526074704087.htm
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