リオネル・メッシがインテル・マイアミでコンスタントにゴールを決めていることは、彼の実力を証明すると同時に、北米サッカー界における技術レベルの格差を浮き彫りにしている。
アルゼンチン代表キャプテンのメッシが33メートルからの華麗なゴールでリーグカップ準決勝のインテル・マイアミを4-1で破った後も、アメリカにおけるメッシ熱は衰える気配を見せていない。新クラブでの最初の6試合で、メッシは9ゴール1アシストとコンスタントに素晴らしい活躍を見せている。
問題は、新加入選手がいかにしてこれほど早くチームに溶け込めるのかだ。メッシのような実力は、36歳という年齢でもトップレベルでプレーできるほど優れているのだろうか。それとも、北米のディフェンダーは、バルセロナとPSGの元フォワードを止めるにはあまりにも弱すぎるのだろうか。
メッシはインテル・マイアミでのデビュー戦で華麗なフリーキックを決め、チームメイトと喜びを分かち合った。写真： AP
The Athleticによると、第一の理由はリーグカップが質の高いプロフェッショナルトーナメントではないことだ。2019年に創設されたこのトーナメントは、メジャーリーグサッカー（MLS）とメキシコリーグ（リーガMX）の全47クラブが初めて参加した年だった。リーグカップは、現在もリーガMXのチームを応援する米国在住の約3,700万人という大規模なメキシコ系アメリカ人サッカーファン層と、これら隣国2国のサッカーチーム間の長年にわたるライバル関係を活用するために創設された。
しかし、リーグカップの形式や、審判、VAR、運営といった技術的な問題はしばしば批判されている。例えば、主催者はグループリーグで90分を終えて同点の場合、直接PK戦に突入することを規定している。勝利チームには勝ち点1が与えられる。
ラウンド16では、メキシコの強豪クラブ、クラブ・アメリカが決勝でメッシの対戦相手となったナッシュビルSCに敗退した。しかし、PK戦でクラブ・アメリカが5-4で勝利したと思った瞬間、議論が巻き起こった。しかし、クラブ・アメリカが勝利を祝った直後、VARが介入。ゴールキーパーのルイス・マラゴンがPKをセーブする前に、ゴールキーパーが前に出ていたと判定された。PK戦はそのまま続行され、ナッシュビルSCが勝利した。
ラウンド16の別の試合では、CFモンテレイが物議を醸した90分のPKにより、リーガMXのライバルであるティグレスUNALを破りました。試合後、リーグカップの主催者は、モンテレイとロサンゼルスFCの準決勝を1日前倒し、8月12日に開催すると発表した。モンテレイのCEO、ホセ・アントニオ・ノリエガ氏はこれを批判し、短期間で長距離移動を強いられたことでチームが困難な状況に置かれたと主張しました。
モントレーで起きたような出来事は、リーグカップの公平性の欠如を如実に物語っています。実際には、リーグカップは注目度が低く、ファンがヨーロッパのトップクラブのアメリカ遠征に関心を持つ夏に開催されることが多いのです。しかし、メッシの加入によって状況は一変しました。このアルゼンチンのスーパースターの影響は、リーグカップが将来、よりプロフェッショナルなものになる原動力となるかもしれません。
メッシのような攻撃的な選手にとって有利な要因の一つは、MLSチームのサラリーキャップ規制です。2023年シーズン、MLSチームに認められたサラリーキャップは521万ドルで、選手が受け取れる最高年俸は65万1250ドルでした。
しかし、2007年にデビッド・ベッカムがアメリカに移籍して以来、MLSはクラブオーナーが選手層強化に投資することを可能にする一連の規則を承認しました。注目すべきは、指定選手ルールです。このルールでは、MLSクラブはリーグの年俸上限を超える選手を最大3人まで獲得できます。つまり、これらの選手には上限を超える給与と移籍金を支払うことができるのです。
MLSのクラブは、サラリーキャップ制度のため、主に攻撃的選手のために3つのポジションを確保しています。攻撃的選手は一般的にマーケティング価値が高いからです。Capologyの推計によると、MLSのフォワード選手の給与はディフェンダーより最大150%高く、プレミアリーグでは31%高い水準です。
メッシのスキルレベルはMLSのディフェンダーよりもはるかに優れている。写真： AP
そのため、 MLSではフォワードとディフェンダーのスキル格差は非常に大きい。メッシの登場で、この差はさらに広がる。インテル・マイアミがFCダラスをPK戦で5-3で破った試合（メッシは2ゴールを挙げ、オウンゴールを許した）の後、元アメリカ代表のテイラー・トゥウェルマンは、メッシは「相手を幽霊のように怖がらせる」とコメントした。この指摘には根拠がないわけではない。MLSのほとんどのディフェンダーは、メッシほどの実力を持つ選手と対戦することを想像したこともなかっただろう。
最後に、そしておそらく最も重要な理由は、メッシの好調と実力だ。36歳のストライカーは、2022-2023シーズンにPSGでリーグ・アンとチャンピオンズリーグで計39試合に出場し、20ゴール20アシストを記録した。2022年ワールドカップでは、メッシは7ゴール3アシストを記録し、アルゼンチンの優勝に貢献した。彼はワールドカップ・ゴールデンボール賞を受賞した。
メッシはキャリアを通して全てのタイトルを獲得してきたにもかかわらず、サウジアラビアからの高額なオファーを断り、アメリカで新たな挑戦を決意した。8月15日のリーグカップ準決勝でインテル・マイアミに敗れた後、フィラデルフィア・ユニドンのジム・カーティン監督は、メッシのような選手が依然としてモチベーションを保っていることに驚きを隠せないと語った。「彼は今でも他の選手と同じようにプレーし、自分の実力を証明する必要もなく、輝き続けている」とカーティン監督は語った。
メッシはマイアミで9ゴールを挙げているが、そのうち2ゴールはフリーキックからのゴールで、彼の個人技の才能を存分に発揮している。フィラデルフィア戦でのゴールは、36歳のストライカーの絶頂期を彷彿とさせるものだった。彼はドリブルでディフェンダー陣を突破し、33ヤードからシュートを放ち、GKアンドレ・ブレイクを翻弄した。ブレイクは2016年、2020年、2022年の3度、MLS年間最優秀ゴールキーパー賞を受賞している。
メッシはマイアミでアルバとブスケツと再会し、まるで自分の家にいるかのようにくつろいだ気分だった。写真： AP
メッシに加え、インテル・マイアミは残りの2つのポジションをジョルディ・アルバとセルヒオ・ブスケツの獲得に充てました。かつてバルセロナでチームメイトだった彼らとの再会も、アルゼンチンのスーパースターが新チームで成功を収める一因となりました。さらに、アルバとブスケツはマイアミのチームバランスを整えるのにも貢献しました。
8月19日、メッシとチームメイトはナッシュビルでリーグカップ決勝に臨む。3万人収容のジオディス・パークは満員になると予想されている。チケット価格は高騰し、最低でも484ドルに達している。これは、トルコのアタテュルク・オリンピック・スタジアムで行われた昨シーズンのチャンピオンズリーグ決勝のチケット価格の6倍以上だ。
メッシの魅力により、南米クラブ最高峰の大会であるコパ・リベルタドーレスの主催者は、2024年にインテル・マイアミを招待することを検討している。これまで、この大会に北米のクラブが参加したことはなかった。
クアン・フイ（ The Athleticによると）
[広告2]
ソースリンク
コメント (0)