初めて発見された奇妙な物体。
この物体は赤外線で観測され、白色で示されている（画像提供：研究チーム）。
太陽の100万倍もの質量を持つ巨大な暗黒物質の塊が発見された。それは地球から約100億光年離れた場所にあり、驚くべきことに、星は一つも含まれていない。
これは、これまで記録された中で最小の純粋な暗黒物質の有力な候補となる。この発見は、冷たい暗黒物質（CDM）モデルを強化するだけでなく、宇宙の構造を支配する「目に見えないもの」を探し続ける物理学者や天文学者にとって、暗黒物質粒子の性質と挙動に対するより厳しい制約を与えるものとなる。
この発見は、アインシュタインリングと呼ばれる興味深い重力レンズ現象の観測から生まれた。この現象では、手前にある大きな天体が空間を歪ませ、背景にある銀河からの光を曲げ、手前の銀河の周囲に光の輪を形成する。
興味深いことに、 科学者たちは竜巻の電波と赤外線画像を分析している最中に、偶然にもこの奇妙な物体を発見した。
具体的には、彼らは光の輪に異常な切れ込みがあることを観測した。これは、光路と観測点の間に目に見えない物体が挟まっているとしか説明できない現象だった。
この現象を解明するため、研究チームは世界中の電波望遠鏡ネットワークを活用し、極めて高解像度の「地球サイズの望遠鏡」を構築した。基線長が長いほど、レンズ効果を受けた光の構造をより詳細に観測することができた。
さらに詳しく調べたところ、電波スペクトルに「切れ目」が発見された。この現象は、背景銀河と前景銀河の間に位置する巨大な天体によってのみ説明できるものだった。
暗黒物質の性質を理解する鍵
アインシュタインの指輪は、人類が暗黒物質の最小量を発見するのに役立った可能性がある（画像：研究チーム）。
研究チームは、観測データは冷たい暗黒物質モデルと一致しており、このモデルは銀河が時間とともにどのように形成されるかを理解する上で基礎となるものだと述べた。
チームの一員であるクリス・ファスナハト氏は、「このような低質量の天体の発見は、暗黒物質の性質を理解する上で極めて重要だ」と述べた。
しかし、この天体については現在2つの異なる仮説が存在する。1つ目は、活動していない矮小銀河であるという仮説。2つ目は、恒星成分を一切含まない、完全に純粋な暗黒物質の塊であるという仮説である。
もしそれがダークマターだと確認されれば、これまで観測されたダークマターの中で最小の天体となり、これまでに観測されたダークマターの約100分の1の大きさとなる。
したがって、この発見は天文学における画期的な出来事であるだけでなく、暗黒物質の理論に対する挑戦でもある。暗黒物質は均一に分布していて滑らかだと信じることができるだろうか、それとも実際には非常に小さな純粋な塊が点在する「でこぼこ」した構造をしているのだろうか？
重力レンズ現象、すなわちアインシュタインのリングとは何ですか？
重力レンズとは、遠方の天体（銀河やクエーサーなど）からの光が、非常に質量の大きい宇宙領域（銀河、銀河団、ブラックホールなど）を通過する際に曲げられる現象のことである。
光源や物体が屈折し、観測者がほぼ完全に一直線上にいる場合、光は完全な明るい円形に屈折する。これはアインシュタインリングと呼ばれ、1936年にアルバート・アインシュタインによって初めて予測された。
この現象によって、天文学者は暗黒物質のような非発光天体を「見る」ことができる。なぜなら、それは空間を歪めている目に見えない質量を明らかにするからである。
出典：https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vong-einstein-he-lo-bi-an-ve-vat-chat-toi-20251014084039095.htm
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