茶畑から立ち上がった少女は東京大学で博士号を取得した

留学なんて夢にも思わなかった

ラオスとの国境にあるコミューンで4人兄弟の家庭に生まれたダン・ティ・ロアンは、すぐに重労働と苦難に慣れていった。9年生の時、父親が事故で左手を失うという悲劇に見舞われた。当時、一家の経済は母親の茶葉栽培の労働に頼っていた。

「夜明けには、母と私はすでに丘の上で茶摘みをしていました。学校まで10キロ以上自転車に乗って急いで家に帰ったのは6時近くでした」と彼女は回想する。

村の高校に通っていたロアンさんは、人々を救う医者になるという夢を抱いてAブロックの勉強を選びました。しかし、大学進学を目前にした時、現実的な選択を迫られました。家庭環境が厳しく、もし落第したら「やり直す」機会はないと彼女ははっきりと理解していました。

その年、彼女は家族の経済状況と能力に見合った、フエ農林大学の獣医学プログラムへの入学を決意しました。「最初は伝統医学が一番好きでしたが、イワン・パブロフの言葉『人間の医者は人々を救い、獣医は全人類を救う』に心を動かされ、この分野を追求し、医学の夢を追い続けようと決意しました」とロアンさんは語りました。

驚きは大学最終学年の時、科学研究指導教員が彼女の才能を認め、日本で修士課程に応募するよう勧めたことで起こった。

「当時、英語力はほぼゼロで、経済的にも余裕がなかったため、本当に混乱していました。一人で留学するなんて、とても考えられないほど危険な決断でした」と彼女は当時を振り返る。

しかし、彼女は学びたいという強い思いから、日本で最も名声の高い大学である東京大学の修士課程準備プログラムに大胆に応募しました。

東京大学で博士号の学位授与式に出席したダン・ティ・ロアンさん。

現在、ロアンさんは東京大学で博士研究員として研究を続けています。

入学試験の不合格から「ダブル」奨学金獲得まで

外国語が全く話せないロアンさんは、来日初日から生活費を稼ぐためにアルバイトを探し始めた。ホテルの清掃、バーの接客、複合施設の清掃など、複数の仕事を掛け持ちし、毎日夜11時まで働き続けた。その後、研究室に戻り、独学で勉強を始めた。しかし、丸1年働き続けたにもかかわらず、英語の点数が足りず、修士課程の入学試験に不合格となった。

「当時、もう勉強をやめて実家に帰って就職しようかとも考えました。でも、両親との約束を思い出し、最後までやり遂げようと決意しました。教授に頼み込んで、もう1年間留まらせてもらい、アルバイトをして英語を学び、研究スキルを磨かせてもらいました」と彼女は打ち明けた。

2020年初頭、この若い女性の決意とたゆまぬ努力が認められ、彼女は正式に入学試験に合格し、2つの奨学金を同時に獲得して東京大学大学院修士課程に入学しました。経済的に安定した彼女は、勉学と研究に励み、大学の授業でティーチングアシスタントとして働きました。2年後、彼女は予定通り、高い評価を得た論文で修士号を取得しました。

論文の成績が良かったため、ロアンさんは博士課程に応募し、わずか10分の面接で合格し、日本の科学技術省から全額奨学金（2022～2025年）を獲得しました。

昨年3月、獣医学博士号を正式に手にし、長い努力の道のりを振り返ったとき、彼女は困難に直面しても諦めずに常に努力を続けてきた自分自身に心の中で感謝した。