アリゾナ州の記録的な高温とモンスーンの不足が相まって、砂漠植物園のサワロサボテンは大きなストレスにさらされている。
植物園でサボテンが倒れた。写真： KVOA
植物園の科学ディレクター、キンバリー・マッキュー氏は、サワロサボテンは突然倒れる前は「かなり正常」もしくはやや柔らかかった可能性があり、熱によるストレスで内部から腐っていたことを示唆していると述べたと、 CNNが7月28日に報じた。
デザート植物園では毎年2月、サワロサボテンの目録を作成し、それぞれの状態を評価しています。マッキュー氏によると、記録的な猛暑により多くのサワロサボテンがストレスを受けた2020年以降、同植物園ではサボテンの枯死が相次いでいるとのことです。現在の記録的な猛暑は、以前から影響を受けていたサワロサボテンを限界まで追い込み、枝を落としたり、倒れたりする原因にもなっています。7月26日の夜、フェニックスでは16日間続いた記録的な猛暑が終わりを迎えました。7月27日には、再び気温が華氏111度を超えました。
サボテンは夜間に多くの重要な機能を果たします。夜間はガスを放出し、日中の光合成に必要な二酸化炭素を吸収します。しかし、フェニックスでは夜間に記録的な猛暑に見舞われるため、サワロは窒息し、ストレスを感じます。その結果、脱水症状に陥り、病気や害虫に対する脆弱性が高まります。マッキュー氏によると、サワロサボテンは高温で乾燥した環境によく適応していますが、限界もあるとのことです。
フェニックスは、周辺地域よりも数度暖かい地域に100万人以上が居住する、全米で9都市のうちの1つです。ツーソンでは気温が依然として華氏100度を超えていますが、地元のサワロは都市の「ヒートアイランド」の影響が少ないため、それほど大きな影響を受けていません。アリゾナ・ソノラ砂漠博物館の植物学キュレーター、エリック・レイクストロー氏によると、サワロサボテンにとって最大の脅威は、気温が時間とともに上昇するにつれて、新しい世代のサボテンの成長が困難になることです。
アン・カン（ CNNによると）
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