영국과 이탈리아는 F-35 전투기에 탑재할 강력한 공격 무기 개발을 위해 협력하고 있다.

F-35A 전투기가 최근 미국에서 실시된 일련의 통합 지상 시험을 완료함에 따라 유럽의 메테오 장거리 공대공 미사일 탑재 능력에 한 걸음 더 다가섰습니다.

록히드 마틴이 주도하는 F-35 산업 그룹 웹사이트는 수요일에 "미국 에드워즈 공군 기지에서 실시된 지상 진동 시험 및 설치 점검을 통해 5세대 전투기와 미사일의 주요 하드웨어 구성 요소가 검증되었다"고 발표했습니다.

유럽의 메테오 장거리 공대공 미사일은 200km 사거리의 자체 표적 레이더를 탑재하고 있습니다.

호 장군은 엔지니어들이 F-35A의 내부 무장창에서 미사일을 안전하게 탑재하고 배치하는 동시에 스텔스 기능을 유지하기 위해 시험에서 수집한 데이터를 세심하게 평가했다고 밝혔습니다.

유럽 방위산업 대기업 MBDA가 제조하고 유럽 F-35 전투기 구매자들을 위해 개발된 이 미사일은 비행 시험에 들어가기 전에 마지막 지상 시험 한 번만 남겨두고 있습니다.

METEOR는 차세대 유럽산 장거리 공대공 미사일로, 고체 연료를 사용하는 초음속 램제트 엔진이 특징입니다. 유로파이터 타이푼, 라팔, 그리펜 등 여러 최신 전투기에 외부 파일론을 통해 탑재됩니다.

하지만 F-22나 F-35 같은 5세대 스텔스 전투기는 아직 이 강력한 무기를 탑재할 수 없습니다. 이 미사일은 개당 최대 200만 달러에 달하며, 복잡한 부품 때문에 소량만 생산되어 "황금 미사일"이라는 별명을 얻었습니다.

이 미사일은 사거리가 최대 200km에 달해 최신 전투기의 레이더 탐지 범위를 벗어납니다. 또한, 자체 레이더를 탑재하고 네트워크에 연결되어 있어 발사 후에도 목표물 정보를 수신할 수 있습니다.

F-35 스텔스 전투기는 메테오 시스템이 무장창에 통합되면 매우 위험한 전투기가 될 것입니다.

이는 조종사가 적 전투기의 레이더가 서로를 탐지하기 전에 미사일을 발사할 수 있음을 의미합니다. 미사일은 음속의 4배 속도로 적기를 향해 날아간 후, 통합 레이더를 사용하여 정확하게 목표물을 타격하고 파괴합니다.

"무기 데이터 링크를 통한 네트워크 기능으로서, METEOR를 F-35와 같은 5세대 전투기에 통합함으로써 조종사들은 가장 유연한 무기 체계를 활용하고 무기 체계와 플랫폼 모두의 역량을 극대화할 수 있습니다."라고 MBDA는 오늘 발표한 성명에서 밝혔습니다.

이탈리아는 F-35A에 이 램제트 추진 무기 시스템을 통합하는 데 자금을 지원하고 있으며, 영국은 F-35B 단거리 이착륙 및 수직 착륙(STOVL) 모델에 대한 통합을 주도하고 있습니다.

영국과 이탈리아는 미국에서 구매한 F-35 전투기에 메테오 시스템을 통합하는 데 있어 선구적인 역할을 하고 있습니다.

지난 3월, 영국과 미국 정부 의 협력 및 산업 파트너들의 지원을 바탕으로 미 해병대 소속 F-35B 전투기가 패턱센트 리버 해군 항공기지에서 메테오 미사일을 탑재한 첫 시험 비행을 시작했습니다.

당시 영국 국방 조달부 장관이었던 마리아 이글은 6월 의회 성명에서 "메테오 미사일 시스템이 실전 배치 능력을 갖추는 예상 시기는 2030년대 초"라고 밝혔는데, 이는 기존 목표였던 2027년보다 지연된 시점이다. 이글 장관은 당시 지연 사유를 구체적으로 밝히지 않았다.

영국 국방부는 성명에서 "F-35 라이트닝 도입으로 영국 공군은 세계에서 가장 진보된 전투기 중 하나를 확보했으며, METEOR 시스템 통합은 향후 몇 년 동안 해당 항공기의 성능을 더욱 향상시킬 것"이라고 밝혔습니다.