(댄 트리) - 위험한 임무에 직면했을 때 소방관들은 부상을 입고 죽음에 직면해 있음에도 불구하고 항상 사람들의 생명과 재산의 안전을 보장하는 방법에 대해 생각합니다.
영하 7도의 추위 속에서 터키의 응우옌 후 다오 소령(43세)은 지진 재해 이후 이 나라에 세워진 임시 텐트에서 잠을 자면서 "반은 살아 있고 반은 죽었다"고 생각했습니다.
다오 소령은 호치민시 경찰(PC07) 산하 소방예방구조경찰국(PCCC & CNCH)에서 터키로 파견한 5명의 군인 중 한 명으로, 지진 이후 희생자 수색 및 구조 임무를 수행하고 있습니다.
소식을 받고 출발 준비를 하는 데 걸린 시간은 불과 1시간이었기에, 젊은 군인은 공항으로 가는 길에 가족에게 전화로 작별 인사를 할 시간밖에 없었습니다.
혹독한 날씨에서 회복하기도 전에, 팀은 폭설과 미끄러운 도로를 10시간 동안 이동해야 했습니다. "평생 이렇게 추운 곳은 처음 봤어요."라고 그는 말했습니다.
2월 11일 오전 3시 30분(터키 시간), 작업반은 아디야만 시에 도착했습니다. 다오는 재빨리 샌드위치를 먹고는 무너진 3층 건물에서 동료들과 합류했습니다.
이 건물에 10명이 묻혀 있다고 판단한 구조대는 베트남에서 가져온 특수 장비와 굴삭기, 굴착기 등 외국 기계 차량의 지원을 받아 신속히 희생자를 수색했습니다.
11시간 동안 쉬지 않고 작업하는 동안, 구조대는 서서히 피해자들에게 다가갔습니다. 다오 소령은 "안녕하세요, 잘 지내시죠?"라고 외쳤고, 다행히 피해자들의 반응을 들을 수 있었습니다.
다오와 그의 팀원들은 기계를 이용해, 때로는 손으로 땅을 파며 잔해가 곧 떨어질 것 같은 상황 속에서 더 깊은 곳으로 들어갔습니다. 마침내 군인들은 14살 소년의 손을 잡고 울음을 터뜨렸고, 마침내 그를 잔해에서 구출하는 데 성공했습니다.
"임무를 마치고 누군가를 구한 뒤에는 종종 앉아서 휴식을 취하며 내가 왜 그 일을 할 만큼 용감했는지 생각하곤 합니다." 다오 소령은 곰곰이 생각했다.
10일간의 임무를 마치고 고향으로 돌아가는 비행기 안에서 다오 씨는 창밖을 내다보았다. 그 순간, 군인은 목구멍에 쓰라림을 느꼈다. 그 비극적인 광경을 목격하고, 자신이 살아남아 고향으로 돌아왔다는 사실에 마음이 아팠기 때문이다.
이 직업에는 정해진 복귀 날짜가 없습니다.
응우옌 후 다오 소령(43세)은 1지역 소방예방구조대 PC07에서 20년 이상 근무했습니다.
다오 씨는 이 일이 매우 위험하다고 말했습니다. 그가 목숨을 잃을 뻔한 횟수는 셀 수 없이 많았지만, 소령은 그저 웃기는 이야기로 여겼습니다.
임사체험담을 하던 소방관은 갑자기 웃음을 터뜨렸습니다. 아직 운이 좀 남아 있다는 생각에 웃음이 터져 나왔기 때문입니다. 보통 호치민시 포위엔 소방서에서 소방 활동을 할 때, 그와 동료들이 몇 초만 더 느렸어도 벽이 무너져 그들을 덮쳤을 것입니다.
"소방관으로서 이 직업의 위험성은 감수해야 할 부분입니다. 이 직업은 예측하거나 약속할 수 없고 복귀 날짜도 정해져 있지 않습니다. 일단 근무를 시작하면 자신의 생명은 신경 쓰지 않고, 어떻게 하면 사람들을 구하고 화재 확산을 막을 수 있을지 스스로 결정하게 됩니다."라고 그는 말했습니다.
다오 씨에게는 어린 자녀가 둘 있습니다. 집을 나설 때마다 그는 아내와 두 아이에게 간단한 말로 작별 인사를 합니다. 가끔 한밤중에 깨거나 근무 중 전화를 받지 못할 때도 있는데, 아내와 아이들은 걱정이 많지만 그런 남편이자 아버지를 깊이 이해해 줍니다.
30년 전, 탄호아 에서 호치민으로 와서 사업을 시작한 다오 씨는 그저 생계를 이어갈 수 있는 일자리만 찾을 수 있을 거라고 생각했습니다. 하지만 건설 노동자로 일하다 2003년 군 복무에 지원하여 3년간의 훈련 끝에 정식 소방관이 되었습니다.
"가족들에게는 감히 말할 수 없었어요. 다들 걱정하고 조언해 주었거든요. 그냥 넘겼죠. 이 일이 너무 의미 있었고, 사람들이 여전히 저를 필요로 한다고 생각했거든요." 다오는 속마음을 털어놓았다.
응우옌 후 다오는 자신의 경력에서 처음으로 임무를 받았을 때의 이야기를 하면서, 도움을 요청하는 절박한 외침 소리에 사로잡혔던 것을 기억합니다.
"불이 하숙집을 휩쓸고 지나갔고, 도움을 요청하는 소리가 사방에 울려 퍼졌으며, 사람들이 쉴 새 없이 뛰어들었습니다. 저는 무섭고 어지러웠습니다. 하지만 팀원들이 불 속으로 뛰어드는 것을 보고는 곧바로 평정심을 되찾고 훈련받은 대로 임무를 수행했습니다. 그 당시 제가 하고 싶었던 것은 최대한 많은 사람을 구하는 것이었고, 더 이상 제 목숨에 대해 걱정하지 않는 것이었습니다."라고 다오 씨는 회상했습니다.
사람들의 도움 요청이 점점 더 커져 가자, 그와 팀원들은 그들을 지원하기 위해 침착함을 유지해야 한다는 것을 깨달았습니다. 첫 임무에서 다오는 다행히 사상자가 없어서 안도의 한숨을 내쉬었던 것을 기억합니다.
임무 수행 중, 사람들이 빵, 생수, 심지어는 삶은 국수까지 가져다가 팀원 전체를 대접할 때면 그는 깊은 감동을 받았습니다. 사람들이 준 시원한 물을 한 모금 마신 후, 다오 씨는 그것을 "생명의 영약"에 비유했습니다. 마시고 나니 완전히 건강해진 기분이었기 때문입니다.
"이런 순간, 제 직업의 의미가 얼마나 큰지 더욱 깊이 깨닫고 감사하게 됩니다. 사람들이 그걸 알아봐 주니, 제가 주저할 이유가 없죠. 국민을 위해 더 열심히 일해야겠다고 다짐합니다." 소방관은 속마음을 털어놓았다.
90초의 '황금'과 소화기의 걱정
얼마 전 호찌민시의 4층 주택에 불이 붙었을 때, 응우옌 후 다오 소령은 욕실 문에 발을 쾅 내리치던 중, 네 구의 시신이 서로 껴안고 있는 것을 보고 경악했습니다. "가장 가슴 아픈 것은 어른 세 명이 아이 하나를 보호하려 했다는 것입니다." 소령은 목이 메어 말했습니다.
그 임무 이후 3일 동안 다오 씨는 불안했습니다. 연기로 가득 찬 방에서 옆집으로 통하는 창문은 욕실에서 불과 열두 걸음밖에 떨어져 있지 않았기 때문입니다. 하지만 피해자는 탈출할 만큼 침착하지 못했습니다.
그건 소령이 가장 후회했던 소방 및 구조 임무 중 하나였습니다. 그는 무고한 사람들을 구하지 못한 자신을 늘 자책했기 때문입니다.
"저희 같은 군인들은 화재 예방, 소화, 그리고 화재 발생 시 대피 요령에 대한 지식을 사람들에게 어떻게 알리고, 이해하고, 확실하게 습득시킬지에 대해 항상 고민합니다. 화재의 규모와 관계없이 초기 대응에는 사람들이 매우 중요한 역할을 합니다."라고 다오 씨는 말했습니다.
소방예방구조대(PC07) 부소장인 팜 민 짱 중령은 소방관의 하루는 고강도 훈련을 중심으로 진행될 것이라고 밝혔습니다. 이를 통해 소방관들은 실력과 용감무쌍한 정신을 함양하게 될 것입니다.
화재 신고가 접수되면 군인은 90초의 "골든" 시간 안에 부대를 떠나야 합니다. 이동 중에 군인들은 가연성 물질, 화재 발생 시설, 화재 확산 여부 또는 인명 피해 여부를 확인하고 즉시 차량에 탑승하여 출동합니다.
중령 Pham Minh Trang은 15년 전 ITC(국제무역센터) 건물 화재에 대해 이야기할 때 여전히 목이 메었다. 이 화재로 60명이 사망하고 200명이 부상당했다.
연기와 불길이 건물 전체를 뒤덮고 불길에 휩싸였습니다. 무고한 사람들이 공포에 질려 높은 층에서 뛰어내리는 모습은 트랑 씨에게는 결코 잊을 수 없는 기억이었습니다.
트랑 씨는 또한 15년 전에도 화재 사고가 났었는데, 마약에 중독된 아들을 감당할 수 없었던 어머니가 아들을 사슬로 묶고 자신의 몸에 불을 질렀다는 괴로움을 겪었다고 말했습니다.
"아직 아주 어렸을 때 소방 활동에 참여했을 때가 가장 걱정스러웠습니다. 그 당시에는 정말 무서웠지만, 여기서는 막을 방법도 없이 수많은 사람들이 죽어가는 것을 보는 것이 무서웠습니다. 저는 사람들이 화재 예방과 화재 발생 시 진압에 대한 충분한 지식을 갖추기를 바랄 뿐입니다." 중령은 속마음을 털어놓았습니다.
소방관들은 직업에 대한 걱정 외에도, 일이 힘들지만 건강에도 해롭다고 말합니다. 하지만 결국 "눈이 아직 밝고 손이 떨리지 않는 한" 계속 일할 의향이 있다고 합니다.
그러나 가끔은 부대 전체가 농담을 하고 웃는다. "호 아저씨가 말씀하셨듯이, 사람들이 잘살려면 우리가 실업해야 합니다."
사진: 제공 캐릭터; 황 흐엉; 로이터
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