20광년 떨어진 곳에서 슈퍼지구 깜짝 발견

trái đất - Ảnh 1. — 전경에 GJ 251c가 있고 배경에는 적색 왜성에 더 가까운 행성 GJ 251 b가 있는 모습을 그린 예술가의 인상 - 이미지: 캘리포니아 대학교

GJ 251c라는 이름의 이 행성은 지구에서 약 18.2광년 떨어진 쌍둥이자리의 적색 왜성을 공전하고 있습니다. 지구의 약 4배 질량을 가진 GJ 251c는 "슈퍼지구"로 분류되는데, 이는 지구보다 크기와 질량이 크지만 해왕성보다는 작은 암석형 행성을 의미합니다.

펜실베이니아 주립대학교(미국)의 수브라스 마하데반 교수는 "이 행성에 대기나 생명체가 있는지는 아직 확인할 수 없지만, 미래 연구 임무에 유망한 후보입니다."라고 말했습니다.

GJ 251c는 시선속도법을 이용하여 발견되었습니다. 시선속도법은 별이 궤도를 도는 행성의 중력에 의해 움직일 때 발생하는 미세한 흔들림을 추적하는 방법입니다. 연구팀은 20년 이상의 지속적인 관측 끝에 GJ 251의 특징적인 "미세한 흔들림"을 기록하여 이 새로운 행성의 존재를 밝혀냈습니다.

GJ 251 항성계에는 2020년에 발견된 또 다른 행성 GJ 251b가 있는 것으로 알려져 있었습니다. 과학자 팀은 미국 망원경에서 얻은 오래된 데이터와 새로운 데이터를 결합하여 맥도날드 천문대(텍사스)의 거주 가능 영역 행성 찾기(HPF) 분광기와 키트 피크(애리조나)의 NEID 분광기를 사용하여 모항성 주위를 54일의 궤도 주기로 공전하는 행성 GJ 251c에 해당하는 두 번째 신호를 확인했습니다.

과학자들에 따르면, GJ 251c는 생명체에게 가장 중요한 요소인 생명체 거주 가능 영역 바로 안쪽에 위치하며, 액체 상태의 물이 존재할 수 있습니다. 그러나 이 행성에 대기가 있는지, 아니면 모항성에서 방출되는 복사열에 의해 대기가 제거되었는지는 아직 밝혀지지 않았습니다.

모항성 GJ 251은 은하수에서 가장 흔한 별인 적색 왜성이지만, 주변 행성의 대기를 "벗길" 수 있는 매우 강력한 자기 폭풍을 정기적으로 분출하는 "뜨거운 성질"로도 유명합니다.

TRAPPIST-1이나 프록시마 센타우리 b와 같은 유명한 행성계는 한때 생명체가 존재할 것으로 예상되었지만, 제임스 웹 우주 망원경(JWST)의 관측 결과 이러한 행성 대부분은 더 이상 상당한 대기를 가지고 있지 않은 것으로 나타났습니다.

하지만 GJ 251c는 예외일지도 모릅니다. 다른 적색 왜성보다 항성이 더 뜨겁고 크기 때문에 생명체 거주 가능 영역도 더 멀리 떨어져 있어 모항성의 분노를 어느 정도 피할 수 있습니다. 만약 GJ 251c가 강력한 자기장과 두꺼운 대기를 가지고 있다면 항성풍으로부터 스스로를 보호하고 생명체가 살기에 적합한 안정적인 환경을 유지할 수 있을 것입니다.

제임스 웹 우주 망원경은 현재 이 행성의 거리와 낮은 밝기 때문에 대기를 관측할 수 없습니다. 과학자들은 2040년대에 발사될 예정인 거주 가능 세계 관측선(Habitable Worlds Observatory)과 같은 차세대 망원경이 GJ 251c에서 반사되는 빛을 직접 수집하여 대기 구성을 파악할 수 있기를 기대하고 있습니다.

캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스의 연구원 코리 비어드는 "우리는 기술적 한계의 끝에 서 있습니다. 이 세상을 '볼' 수 있으려면 더 크고 정밀한 망원경이 필요합니다."라고 말했습니다.

GJ 251c의 발견은 거주 가능한 행성 탐색에 있어 중요한 진전입니다. 하지만 GJ 251c가 정말로 '집에서 멀리 떨어진 곳'인지는 아직 알 수 없습니다.

해당 연구는 10월 23일 천문학 저널에 게재되었습니다.

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민하이

출처: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-sieu-trai-dat-cach-chung-ta-chua-day-20-nam-anh-sang-20251025113016917.htm