미국 과학자들이 캘리포니아 해안 심해에서 빛의 99.5% 이상을 흡수할 수 있는 초흑색 아귀를 촬영했습니다.
미국 캘리포니아 해안 심해에서 초대형 검은색 아귀가 헤엄치고 있습니다. 영상 제공 : MBARI
몬터레이 베이 수족관 연구소(MBARI)의 과학자들이 아귀목( Lophiiformes)에 속하는 오네이로데스 ( Oneirodes ) 속의 미확인 어류를 발견했다고 11월 15일 라이브 사이언스(Live Science) 가 보도했습니다. 이들은 미국 캘리포니아 해안에서 470km 이상 뻗어 있는 거대한 해저 협곡인 몬터레이 캐니언에서 원격 조종 잠수정(ROV)을 이용해 수심 781m 지점에서 이 물고기를 촬영했습니다.
연구팀은 수중에 떠다니며 바다눈(해양 눈)과 같은 유기물을 먹고 사는 작고 가시가 있는 생물인 파이오다리아를 채집하던 중 공 크기의 이 물고기를 우연히 발견했습니다. MBARI의 발표에 따르면, 이는 2016년 이후 몬터레이 협곡에서 관찰된 첫 번째 오네이로데스 속 물고기입니다.
영상에서 바닷눈이 그 생물 주변을 맴돌고 있지만, 시청자들은 몸의 윤곽선 외에는 그 생물의 세부적인 모습을 거의 볼 수 없습니다. MBARI의 선임 과학자인 브루스 로빈슨에 따르면, 그 이유는 물고기의 피부가 매우 어두워 많은 양의 빛을 흡수하여 마치 투명 망토처럼 작용하기 때문입니다.
이 물고기는 빛의 99.5% 이상을 흡수하는 "초흑색" 심해 생물 그룹에 속합니다. 2020년 학술지 '커런트 바이올로지(Current Biology) '에 발표된 연구에 따르면, 이 외에도 15종의 해양 생물이 이처럼 많은 양의 빛을 흡수할 수 있다고 합니다. 이 연구는 이들의 피부에 멜라닌 색소를 함유한 세포인 멜라노솜이 다량 존재한다는 사실을 밝혀냈습니다. 멜라닌은 인간의 피부색을 결정하는 색소이기도 합니다. 이 세포의 모양과 구조 덕분에 피부에 닿는 대부분의 파장의 빛을 흡수할 수 있는 것입니다.
"이 물고기들의 새까만 피부는 가로등처럼 빛나는 미끼 모양의 부속기관에서 나오는 밝은 빛을 포함한 모든 빛을 흡수합니다. 반사되는 빛이 전혀 없기 때문에 위치가 드러나지 않는 거죠."라고 스미소니언 국립 자연사 박물관과 MBARI의 동물학자이자 이번 연구의 공동 저자인 카렌 오스본은 설명합니다. 이러한 특징 덕분에 오네이로데스 물고기는 먹이를 기다리는 동안 몸을 숨긴 채 생물 발광하는 부속기관을 이용해 먹이를 유인할 수 있습니다.
놀라운 위장 능력은 포식자를 피하는 데에도 도움이 됩니다. MBARI 연구팀이 오네이로데스 물고기를 발견했을 때, 이 물고기는 미끼를 물고 있었습니다. 하지만 관찰당하고 있다는 것을 알아차리자마자 재빨리 "빛을 껐습니다". 과학자들은 크기를 기준으로 암컷임을 확인했습니다. 암컷 오네이로데스는 최대 37cm까지 자랄 수 있는 반면, 수컷은 약 1.3cm에 불과합니다.
( 라이브 사이언스 에 따르면) 투 타오
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