미국 핵잠수함 프로그램 '위기에 처했다', 중국이 가속화

미국 해군의 컬럼비아급 핵탄도 미사일 잠수함(SSBN) 프로그램이 심각한 어려움에 직면하면서, 중국과의 경쟁이 치열해지는 가운데 미국이 핵 억지력을 유지할 수 있는 능력에 대한 우려가 커지고 있습니다.

아시아타임즈와 미국 정부책임감사원(GAO)의 보고서에 따르면, 비용 문제, 일정 지연, 품질 위험 등이 노후화된 오하이오급 잠수함을 교체하는 과정에 직접적인 영향을 미치고 있습니다. 이는 중국이 해군력을 크게 강화함에 따라 해저에서의 힘의 균형이 중국에게 유리하게 기울어질 수 있습니다.

미국 해군의 컬럼비아급 핵탄도 미사일 잠수함(SSBN) 프로그램은 심각한 어려움에 직면해 있습니다. 사진: 미국 해군

GAO 보고서는 2027년 4월 인도 예정이었던 컬럼비아급 SSBN 1호기의 인도가 2028년 말이나 2029년 초로 연기될 수 있다고 밝혔습니다. 이러한 연기는 해군이 2030년까지 잠수함을 실전 배치하지 못할 수 있음을 의미하며, 이는 핵 억지력 유지에 부담을 줄 뿐만 아니라 미국의 노후화된 오하이오급 잠수함에 대한 의존도를 높여 지역적 균형을 해칠 것입니다.

지연과 비용 초과의 주요 원인은 제조 품질, 운영 및 자재 부족의 문제 때문인 것으로 나타났습니다. 콜롬비아급 잠수함을 건조하는 부서인 일렉트릭 보트는 계획된 일정과 비용 목표를 달성하지 못했습니다. GAO는 계약자의 개선 계획이 비현실적일 수 있으며, 이는 중국으로부터의 증가하는 도전에 대응하는 능력에 큰 위협이 될 수 있다고 경고했습니다. 특히 잠수함 생산을 가속화하기 위한 인프라 업그레이드에 26억 달러를 투자했지만 현재 필요한 감독이 부족하여 이 프로젝트의 효과성과 실현 가능성에 대한 우려가 커지고 있습니다.

미국 조선업계의 문제점도 지적되고 있다. 미국 의회 조사국(CRS) 보고서에 따르면, 컬럼비아급 잠수함 건조가 지연되는 데는 조립의 어려움, 노동력 부족, 공급망 문제 등 여러 가지 원인이 있는 것으로 나타났습니다. 또한, 노스럽 그러먼 등의 하청업체가 공급한 발전기와 선수 등의 중요 부품도 늦게 도착하여 전체 프로젝트 일정에 영향을 미쳤습니다.

많은 우려를 불러일으킨 또 다른 문제는 미국 최대의 군수 계약업체인 뉴포트 뉴스 조선소에서 건조한 잠수함과 항공모함의 용접 불량 상태입니다. 미국 해군은 현재 문제의 심각성을 조사하고 있으며, 의원들은 승무원의 안전에 대한 위험에 관해 국방부에 답변을 요구하고 있습니다. 이러한 결과는 제품 품질에 대한 우려를 불러일으킬 뿐만 아니라, 새로운 잠수함에 대한 수요가 증가함에 따라 미국 조선업계에 압박을 가중시킵니다.

콜롬비아급 잠수함을 완성하는 데 드는 비용도 상당히 증가하고 있습니다. CRS에 따르면, 첫 번째 잠수함의 비용은 현재 152억 달러로 추산되는데, 이는 주로 설계 및 엔지니어링 비용의 증가 때문입니다. 적절한 시정 조치가 없다면 이러한 지연으로 인해 미국 해군은 전략적 억제력을 상실하고, 결국에는 구형 오하이오급 잠수함을 계속 사용해야 할 수도 있습니다. 이로 인해 미국이 중국과의 해군력 경쟁에서 우위를 잃을 위험이 더욱 커졌습니다.

미국이 내부적으로 어려움을 겪고 있는 동안, 중국은 잠수함 함대의 현대화를 위해 힘써 노력하고 있습니다. 중국의 조선소는 국가의 막대한 투자로 기술과 인프라가 크게 업그레이드되었습니다. 일부 기술적 한계와 외국 기술에 대한 의존에도 불구하고 중국의 조선 능력은 급속히 성장하고 있어 강력한 해상 경쟁자가 되고 있습니다.

미국이 잠수함 프로그램의 문제점을 완전히 해결하지 못하는 바람에 중국은 전략적 우위를 확대할 수 있는 기회를 얻게 됐다. 컬럼비아급 SSBN 프로그램의 지연과 결함이 해결되지 않는다면, 해저의 힘의 균형은 중국에게 유리하게 기울어질 수 있으며, 미국은 전 세계적으로 자국의 이익을 보호하는 데 점점 더 어려운 입장에 처하게 될 것입니다.

출처: https://congthuong.vn/chuong-trinh-tau-ngam-hat-nhan-my-lam-nguy-trung-quoc-duoc-da-tang-toc-351406.html