미국 핵잠수함 프로그램 '위기', 중국은 가속화

미국 해군의 컬럼비아급 핵추진 탄도미사일 잠수함(SSBN) 프로그램이 심각한 도전에 직면하면서, 중국과의 치열한 경쟁 속에서 미국의 핵 억지력 유지 능력에 대한 우려가 커지고 있다.

아시아타임스와 미국 회계감사원(GAO)의 보고서에 따르면, 노후화된 오하이오급 잠수함 교체 사업은 비용 문제, 지연, 품질 위험 등으로 난항을 겪고 있으며, 이는 중국의 해군력 증강에 따른 해저 세력 균형을 중국에 유리하게 기울게 할 가능성이 있다.

미 해군의 컬럼비아급 핵추진 탄도미사일 잠수함(SSBN) 프로그램이 심각한 난관에 직면해 있다. 사진: 미 해군

미국 회계감사원(GAO) 보고서에 따르면 2027년 4월 인도 예정이었던 첫 번째 컬럼비아급 전략핵잠수함(SSBN)의 인도가 2028년 말 또는 2029년 초까지 지연될 수 있다고 합니다. 이러한 지연은 미 해군이 2030년까지 예정대로 잠수함을 실전 배치하지 못할 수도 있음을 의미합니다. 이는 핵 억지력 유지에 큰 부담을 줄 뿐만 아니라 미국이 노후화된 오하이오급 잠수함에 더욱 의존하게 되어 지역의 안보 균형을 약화시킬 수 있습니다.

지연과 비용 초과의 주요 원인은 제조 품질 문제, 운영 문제, 자재 부족으로 분석됩니다. 컬럼비아급 잠수함 건조를 담당하는 일렉트릭 보트는 계획된 일정과 비용 목표를 달성하지 못했습니다. 미국 회계감사원(GAO)은 일렉트릭 보트의 회복 계획이 비현실적일 수 있으며, 중국발 경쟁 심화에 대응할 수 있는 능력을 심각하게 저해할 수 있다고 경고했습니다. 특히, 잠수함 생산 속도를 높이기 위한 26억 달러 규모의 인프라 개선 투자 사업은 현재 필요한 감독이 미흡하여 사업의 효율성과 실현 가능성에 대한 우려가 제기되고 있습니다.

게다가 미국 조선업계에서도 문제가 제기되고 있다. 미국 의회 조사국(CRS) 보고서에 따르면 콜럼비아급 잠수함 건조 지연은 조립상의 어려움, 노동력 부족, 공급망 문제 등 다양한 원인에서 비롯된 것으로 나타났다. 노스럽 그루먼과 같은 하청업체가 공급하는 발전기 및 함수와 같은 주요 부품의 납품 지연 또한 프로젝트 전반의 진행에 영향을 미쳤다.

또 다른 우려 사항은 미국 최대 군수업체인 뉴포트 뉴스 조선소가 건조한 잠수함과 항공모함의 용접 불량 문제입니다. 미 해군은 현재 문제의 심각성을 조사 중이며, 의원들은 국방부에 승조원 안전 위험에 대한 해명을 요구하고 있습니다. 이러한 조사 결과는 제품 품질에 대한 우려를 불러일으킬 뿐만 아니라, 신형 잠수함 수요 증가 속에서 미국 조선업계에 대한 압박을 가중시키고 있습니다.

콜럼비아급 잠수함 건조 비용 또한 크게 증가하고 있습니다. CRS에 따르면, 첫 번째 잠수함 건조 비용은 설계 및 엔지니어링 비용 증가로 인해 현재 152억 달러로 추산됩니다. 이러한 지연 문제가 신속하게 해결되지 않으면 미 해군은 전략적 억지력을 상실하게 되어 노후화된 오하이오급 잠수함을 계속 사용해야 할 수도 있습니다. 이는 미국이 중국과의 해군력 경쟁에서 우위를 잃을 위험을 더욱 높입니다.

미국이 국내 문제에 어려움을 겪는 동안, 중국은 잠수함 함대 현대화에 박차를 가하고 있습니다. 중국의 조선소들은 막대한 국가 투자를 통해 기술 및 기반 시설을 대폭 업그레이드했습니다. 일부 기술적 한계와 외국 기술에 대한 의존성에도 불구하고, 중국의 조선 능력은 빠르게 성장하여 해상에서 강력한 경쟁자로 부상하고 있습니다.

미국이 잠수함 프로그램의 문제점을 제대로 해결하지 못하면서 중국이 전략적 우위를 확대할 기회를 만들고 있다. 콜럼비아급 전략핵잠수함(SSBN) 프로그램의 지연과 결함이 해결되지 않으면 해저 세력 균형이 중국에 유리하게 기울어질 수 있으며, 이는 미국이 전 세계적으로 자국의 이익을 보호하는 데 점점 더 어려움을 초래할 것이다.

출처: https://congthuong.vn/chuong-trinh-tau-ngam-hat-nhan-my-lam-nguy-trung-quoc-duoc-da-tang-toc-351406.html