미국 핵잠수함 프로그램 '위기에 처해' 중국, 속도 강화

미국 해군의 컬럼비아급 핵탄도 미사일 잠수함(SSBN) 프로그램이 심각한 어려움에 직면하면서, 중국과의 경쟁이 치열해지는 가운데 미국이 핵 억지력을 유지할 수 있는 능력에 대한 우려가 커지고 있습니다.

아시아타임즈와 미국 정부 책임감사원(GAO)의 보고서에 따르면, 비용 문제, 지연, 품질 위험이 노후화된 오하이오급 잠수함을 교체하는 데 어려움을 겪고 있으며, 중국이 해군력을 극적으로 강화함에 따라 해저 세력 균형이 중국에 유리하게 기울 수 있다.

미 해군의 컬럼비아급 핵추진 탄도미사일 잠수함(SSBN) 프로그램이 심각한 어려움에 직면해 있다. 사진: 미 해군

GAO 보고서는 2027년 4월 인도 예정이었던 컬럼비아급 SSBN 1호기의 인도가 2028년 말이나 2029년 초로 연기될 수 있다고 밝혔습니다. 이러한 연기는 해군이 2030년까지 잠수함을 실전 배치하지 못할 수 있음을 의미하며, 이는 핵 억지력 유지에 부담을 줄 뿐만 아니라 미국의 노후화된 오하이오급 잠수함에 대한 의존도를 높여 지역적 균형을 해칠 것입니다.

지연과 비용 초과는 주로 제조 품질, 운영 문제, 그리고 자재 부족에 기인했습니다. 컬럼비아급 잠수함 건조를 담당하는 계약업체인 일렉트릭 보트(Electric Boat)는 계획된 일정 및 비용 목표를 달성하지 못했습니다. GAO는 계약업체의 복구 계획이 비현실적일 수 있으며, 이는 중국발 난관에 대처하는 능력에 심각한 위협이 될 수 있다고 경고했습니다. 특히 잠수함 생산 가속화를 위한 26억 달러 규모의 인프라 개선 투자는 필요한 감독이 부족하여 프로젝트의 효과와 실현 가능성에 대한 우려가 커지고 있습니다.

미국 조선업계의 문제도 지적되고 있습니다. 미국 의회 조사국(CRS) 보고서에 따르면 컬럼비아급 잠수함 건조 지연은 조립 과정의 어려움, 인력 부족, 공급망 문제 등 다양한 원인으로 인해 발생하는 것으로 나타났습니다. 노스럽 그루먼과 같은 하청업체에서 공급한 발전기와 선수와 같은 중요 부품들도 지연되어 프로젝트 진행에 차질을 빚었습니다.

우려를 불러일으킨 또 다른 문제는 미국 최대 방위산업체인 뉴포트 뉴스 조선(Newport News Shipbuilding)이 건조한 잠수함과 항공모함의 용접 불량입니다. 미 해군은 문제의 심각성을 조사하고 있으며, 의원들은 국방부에 승무원 안전 위험에 대한 답변을 요구하고 있습니다. 이러한 조사 결과는 제품 품질에 대한 우려를 불러일으킬 뿐만 아니라, 신형 잠수함에 대한 수요가 계속 증가함에 따라 미국 조선 업계에 가해지는 압력을 가중시키고 있습니다.

컬럼비아급 잠수함 건조 비용 또한 크게 상승하고 있습니다. CRS에 따르면, 첫 번째 잠수함 건조 비용은 현재 152억 달러로 추산되는데, 이는 주로 설계 및 엔지니어링 비용 증가에 따른 것입니다. 이러한 지연이 신속하게 해결되지 않으면 미 해군은 전략적 억제력을 상실하여 노후화된 오하이오급 잠수함을 계속 운용해야 할 수도 있습니다. 이는 미국이 중국과의 해군력 경쟁에서 우위를 잃을 위험을 더욱 증가시킬 것입니다.

미국이 국내에서 고전하는 동안, 중국은 잠수함 함대 현대화에 큰 진전을 이루고 있습니다. 중국 조선소들은 막대한 국가 투자를 통해 기술 및 인프라를 대폭 개선했습니다. 기술적 한계와 외국 기술 의존에도 불구하고, 중국의 조선 역량은 빠르게 성장하여 강력한 해상 강국으로 자리매김하고 있습니다.

미국이 잠수함 프로그램의 문제점을 완전히 해결하지 못하면서 중국은 전략적 우위를 확대할 기회를 얻고 있습니다. 컬럼비아급 SSBN 프로그램의 지연과 결함이 해결되지 않을 경우, 수중 세력 균형이 중국에 유리하게 기울어질 수 있으며, 이는 미국이 전 세계적으로 자국의 이익을 보호하는 것을 더욱 어렵게 만들 것입니다.

출처: https://congthuong.vn/chuong-trinh-tau-ngam-hat-nhan-my-lam-nguy-trung-quoc-duoc-da-tang-toc-351406.html